GLENDALE, Arizona. – En su primera posesión de la segunda mitad, los Arizona Cardinals se alinearon en su propia yarda 30, tratando de regresar a un juego que ya se había escapado.
Lo que sucedió después aumentó su miseria. Los Cardinals fueron sancionados para quedarse con sus dos primeros juegos. El receptor Michael Wilson no pudo retener un pase fallido en tercera oportunidad. El mariscal de campo Kyler Murray fue despedido al cuarto día.
Después del juego, Murray y la ofensiva se fueron a la banca mientras el equipo de despeje salía al campo. El coordinador ofensivo Drew Petzing estaba esperando a Murray. El público local en el State Farm Stadium abucheó a los Washington Commanders, una respuesta adecuada a la desgarradora derrota del domingo por 42-14 ante los Commanders.
Durante cuatro temporadas, dos como coordinador defensivo de los Philadelphia Eagles y dos como entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon nunca ha sido parte de una derrota más unilateral. “Esta liga es muy humilde”, dijo. “Hoy nos sentimos honrados”.
Tackle izquierdo Paris Johnson Jr.: “Es inaceptable perder así en casa”.
No faltaron historias en este encuentro. El coordinador ofensivo de Washington, Kliff Kingsbury, regresó al State Stadium, donde entrenó a los Cardinals de 2019 a 2022. Jayden Daniels regresó a Arizona donde jugó tres temporadas en Arizona antes de transferirse a LSU.
Pero el mayor golpe en la zona fue algo completamente diferente. Parece que un equipo de Arizona que muchos han admirado no está muy cerca. El 15 de septiembre, los Cardinals vencieron a un maltrecho equipo de Los Angeles Rams de una manera para la que podrían estar preparados. Dos semanas después, fueron descuidados contra los Chiefs, no anotaron y cayeron a 1-3 con viajes a San Francisco y Green Bay.
“No nos dimos la oportunidad de ganar el juego”, dijo Gannon.
Es demasiado pronto para predecir si la temporada está en peligro, pero después de la derrota de Detroit en casa en la Semana 3, el domingo fue un gran paso para una organización que no puede darse el lujo de darlo. Los Cardinals no tienen que ganar todos los domingos, pero tienen que seguir construyendo, mantenerse competitivos y darse una oportunidad. Este no fue el caso. Por segunda semana consecutiva, anotaron en su primera serie. Por segunda semana consecutiva, apretaron.
Aparte del corredor James Conner, quien corrió para 104 yardas y un touchdown, la ofensiva reunió poco. Contra uno de los peores sistemas de pases de la liga, Murray completó 16 de 22 para 142 yardas y un touchdown. La incorporación de Marvin Harrison, Jr., la cuarta selección general del draft de la NFL de abril, debería brindar más oportunidades ofensivas y darle a Arizona una amenaza mayor. Excepto por el mariscal de campo contra los Rams, no es así.
En la derrota del domingo, los Cardinals atacaron a Harrison cuatro veces en el primer cuarto y luego hasta la segunda mitad, lo cual ha sido un tema durante toda la temporada. El receptor novato terminó con cinco recepciones para 45 yardas y un touchdown. Por segunda semana consecutiva, los Cardinals, jugando sin el lesionado Trey McBride, tuvieron problemas en tercera oportunidad, incapaces de encontrar un ritmo y convirtiendo 4 de 11.
“Realmente no hay excusa”, dijo Wilson. “Simplemente no estamos ejecutando lo suficientemente bien como ofensiva. Los receptores, el mariscal de campo, el corredor, la línea ofensiva, simplemente no estamos ejecutando”.
Kyler Murray lanzó 142 yardas, el mínimo de la temporada, en la derrota del domingo ante los Commanders, la tercera derrota de los Cardinals en cuatro juegos al comenzar la temporada. (Norm Hall/Getty Images)
Murray dijo: “Tenemos que permanecer en el campo. Esto le quita mucha presión a la defensa. Todos trabajamos juntos. Cuando no puedes aguantar en tercera oportunidad, la defensa siempre está en el campo, se desgastan”.
Esto quedó claro al comienzo del último cuarto. Con una ventaja de 27-14, Washington entró en territorio de Arizona, pero luego fue detenido. Los Commanders (3-1) cometieron tres penales en los siguientes ocho juegos: una burla, un agarre y una pérdida de balón ilegal. Y no importó. Daniels todavía conectó con Terry McLaurin para un touchdown de 10 yardas, luego encontró a Zach Ertz para la conversión de dos puntos. Los comandantes ganaron siete de nueve balones.
Después del partido, Kingsbury, a menudo criticado por sus decisiones en Arizona, fue al mediocampo para saludar a Murray, a quien ayudó en el draft de 2019. Habló brevemente con el tackle derecho Kelvin Beachum y abrazó al apoyador externo Zawen Collins. Debe haberse sentido bien considerando que fue despedido en 2023, venció a su ex equipo y corrió para 449 yardas y 42 anotaciones.
Por otra parte, los cardenales hablaron de responsabilidad. Gannon dijo que necesitan mejorar para detener la carrera. Dijo que necesitan dominar detalles como colocar las esquinas, salir de los bloqueos y estar en el lugar correcto. Aunque no cambiarán su rutina semanal, dijo que tendrán que aprender a adaptarse. Gannon lo ve como un combate de box. Según él, los Cardinals fueron derrotados en el cuarto asalto. La parte más importante es cómo responden el lunes.
“Soy el entrenador en jefe”, dijo Gannon. “Todo lo que pase allí es mi responsabilidad. Cuando te golpean como nos golpearon a nosotros hoy, realmente no te sientes bien, así que me miraré en el espejo y me ajustaré y ajustaré y haré un mejor trabajo.’
Los Cardenales no tienen otra opción.
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(Foto superior de Kyler Murray: Norm Hall/Getty Images)
