El exjefe de Harrods, Mohammed al-Fayed, era un “monstruo” que agredía y abusaba sexualmente de mujeres jóvenes, dijeron el viernes los abogados de decenas de sus coacusados.
Los abogados dijeron que los abusos continuaron durante los 25 años de carrera de Al Fayed, desde 1985 hasta ahora al frente de los famosos grandes almacenes de Londres. Estaban hablando en una conferencia de prensa televisada en Londres después del documental de la BBC Al-Fayed: The Predator at Harrods.
El equipo legal de cuatro personas dijo a los periodistas que han sido contratados por 37 de los acusadores de al-Fayed y que están en el proceso de agregar más clientes, incluidos posiblemente de otras organizaciones con las que al-Fayed estaba involucrado.
En un documental difundido el jueves, Al-Fayed, nacido en Egipto y fallecido el año pasado a la edad de 94 años, es acusado de violar al menos a cinco mujeres en sus propiedades en Londres y París y de cometer numerosos otros actos de violación. y violencia física, dentro y fuera de Harrods.
“Vamos a decirlo claramente: Mohammed al-Fayed era un monstruo”, dijo el abogado principal Dean Armstrong. “Pero él era un monstruo que operaba a través del sistema, el sistema que envolvió a Harrods”.
Armstrong dijo que el caso combinaba “algunos de los elementos más atroces” de casos como los de Jimmy Savile, Jeffrey Epstein y Harvey Weinstein, hombres famosos y poderosos que lograron evitar acusaciones de agresión sexual durante años antes de que sus acusadores se presentaran.
Según un documental de la BBC, algunos de los acusadores de Al-Fayed eran adolescentes en el momento del abuso, y al menos uno tenía menos de 15 años.
La Policía Metropolitana de Londres dijo que había sido informada de las acusaciones en el pasado e interrogó a Al Fayed en 2008 por la agresión sexual de un niño de 15 años, pero los fiscales no continuaron con el caso en ese momento.
La familia de Al Fayed tampoco hizo comentarios.
Uno de los acusadores de Al-Fayid habló en la conferencia de prensa. Fue identificado sólo como Natacha y dijo que el empresario multimillonario era “muy manipulador” y “se dirigía a las personas más vulnerables a las que teníamos que pagar el alquiler y a algunos de nosotros que no teníamos padres que los protegieran”.
Natacha, que dijo que se unió al equipo de asistentes personales de Al Fayed cuando tenía 19 años, dijo que una noche la invitaron a su casa privada “con el pretexto de hablar de negocios”. Cuando llegó, dijo que encontró la puerta del dormitorio parcialmente abierta con juguetes sexuales.
“Me sentí petrificado. Estaba sentado al final del sofá y entonces… Mohamed Al-Fayed, mi jefe, la persona para la que trabajaba, se empujó encima de mí”.
Después de liberarse, dijo que Al Fayed la había amenazado.
“Él se rió de mí”, dijo. “Así que se preparó y me dijo que nunca le diría esa palabra a nadie y que si lo hacía nunca volvería a trabajar en Londres y él sabía dónde vivía mi familia”.
“Me sentí asustada y enferma”, dijo.
En el Reino Unido, las víctimas suelen identificarse únicamente con un nombre para proteger su privacidad. No quedó claro por qué Natacha usó solo un nombre durante el show frente a las cámaras, o si era su nombre real.
Associated Press no identifica a las víctimas de agresión sexual a menos que se presenten y se identifiquen voluntariamente. No fue posible contactar de inmediato a los abogados del grupo para hacer comentarios.
Al-Fayed se mudó a Gran Bretaña en la década de 1960, después de unas primeras inversiones en transporte marítimo en Italia y Oriente Medio, y comenzó a construir un imperio.
En el apogeo de su riqueza, era propietario del Hotel Ritz de París y del club de fútbol Fulham del suroeste de Londres. Se movió en los altos círculos de Londres, pero nunca fue nombrado caballero. Se convirtió en un conocido teórico de la conspiración después de los ataques de París que mataron a su hijo Dodi y a la princesa Diana en 1997.
Al Fayed vendió Harrods a una empresa estatal de Qatar en 2010 a través de su fondo soberano, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
En una declaración a la BBC, los propietarios de Harrods dijeron que estaban “absolutamente horrorizados” por las acusaciones de abuso, pero agregaron que recién se enteraron de ellas el año pasado.
“Aunque no podemos deshacer el pasado, estamos decididos a hacer lo correcto como organización hoy en día, basándonos en nuestros valores, y a garantizar que ese comportamiento nunca vuelva a ocurrir en el futuro”, dijeron los propietarios.
Armstrong rechazó la afirmación de Harrods de que los propietarios no tenían conocimiento de las acusaciones sexuales contra Al Fayed durante muchos años, citando varios informes de los medios de comunicación en los últimos años sobre acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte de Al Fayed. El documental de la BBC dice que al menos una de las mujeres firmó un acuerdo de confidencialidad.
“Estamos aquí para decir públicamente y al mundo, o Harrods al mundo, que es hora de que asuman la responsabilidad”, dijo Armstrong. “Esto es algo que deben hacer lo antes posible”.
La abogada estadounidense Gloria Allred, que ha representado a acusadores en algunos de los casos de agresión sexual más notorios de los últimos años, incluido el presunto abuso de Epstein, Weinstein y Bill Cosby, también habló y criticó la cultura en Harrods durante el mandato de Al Fayed.
“Harrods es a menudo llamado los grandes almacenes más bellos del mundo… muchas mujeres soñarían con trabajar allí”, dijo. “Sin embargo, debajo del barniz y el glamour de Harrods había un ambiente tóxico, peligroso y abusivo”.
Pilas escribe para Associated Press.
