FILADELFIA — Kirk Cousins no quiso decirlo, pero Jesse Bates III finalmente lo admitió.
Para eso es el dinero.
Los Atlanta Falcons derrotaron a los Philadelphia Eagles 22-21 en el Lincoln Financial Field el Monday Night Football detrás de la adquisición de agente libre más cara de las últimas dos temporadas.
Cousins orquestó una serie ganadora de 70 yardas que tomó solo 1:05 y terminó con un pase de touchdown de 7 yardas a Drake London con 34 segundos restantes en el juego. Bates atrapó un último pase desesperado del mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, cuando quedaban 19 segundos para asegurarse de que Filadelfia no recuperara la ventaja.
Los Falcons (1-1) firmaron a Cousins con el acuerdo de agencia libre más grande en la historia de la NFL esta temporada baja, un contrato de cuatro años que podría valer hasta $180 millones. Hace dos temporadas, Bates era agente libre no reclutado y firmó un contrato por cuatro años y 64 millones de dólares. Además de su intercepción en el juego del sello, Bates también tuvo un balón suelto crítico en la línea de gol contra DeVonta Smith para forzar un gol de campo en el tercer cuarto.
“Creo que cuando llegas a los grandes momentos y partidos importantes, esperas que esos jugadores jueguen”, dijo Bates. “Uno confía en que esos jugadores den un paso al frente y lideren. Sé que estamos hablando de dinero, pero todas estas cosas no son tan importantes. Se trata de conseguir aquí a los muchachos adecuados, muchachos que puedan cambiar el juego”.
Y cambiar el juego es suficiente para ganar dinero, ¿verdad?
“Supongo que se podría decir eso”, dijo Bates con una sonrisa, “seguro”.
Bates también lideró a los Falcons con 12 tacleadas.
“Jesse fue muy importante para hacer esas jugadas”, dijo el entrenador Raheem Morris. “Esa es la razón por la que está aquí. Esa es la razón por la que nuestras posesiones se han ido y él ha gastado todo el dinero que tenemos en defensa y ofensiva”.
Cousins ignoró la cuestión del dinero con la misma indiferencia con la que pareció dominar la serie final, en la que completó 5 de 6 para 70 yardas.
“No lo creo”, dijo. “Sólo intento jugar al fútbol con mis compañeros y salir de aquí con una victoria. Encontrar formas de ganar es muy importante. Así es como se hace una gran temporada, cuando tienes estos juegos que pueden ir en cualquier dirección, encuentras la manera de que todo salga como quieres. Así es esta liga, cuando puedes encontrar esos centímetros, realmente puedes cambiar la narrativa de la temporada”.
Según ESPN Stats & Info, el pase de Cousins a Londres fue el primer touchdown de Atlanta con menos de dos minutos por jugar desde 2016, y fue el último de seis cambios de liderazgo en el juego. Según Next Gen Stats, faltando 1:56, los Falcons tenían un 0,7% de posibilidades de ganar. Fue el séptimo regreso improbable desde que Next Gen Stats comenzó a rastrear las probabilidades de ganar en 2016.
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—DjShockley (@DjShockley3) 17 de septiembre de 2024
“Kirk recibió muchas críticas durante toda la semana. Kirk no puede moverse. Kirk no puede hacerlo”, dijo Bates. “Y luego ver su consistencia, no fue su primer auto de dos minutos, y mira lo rápido que fue… Los líderes de este equipo, cuando llega el momento de jugar, en quienes confiamos, y estoy feliz”. que lo tenemos.”
Cousins completó 20 de 29 para 241 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción, mejorando su récord a 4-10 en Monday Night Football.
“Simplemente estoy tratando de jugar tanto fútbol como pueda, ya sea un partido de domingo por la tarde o de noche, sin importar qué día de la semana sea”, dijo el mariscal de campo. “Simplemente tratas de jugar lo mejor que puedes y lo dejas ir a partir de ahí”.
Darnell Mooney lideró a los Falcons con tres recepciones para 88 yardas, incluidas recepciones consecutivas para 47 yardas en la serie final y un touchdown de 41 yardas en el tercer cuarto. London tuvo seis acarreos para 54 yardas y agregó un alivio muy necesario después de que Youngho Koo anotó un punto extra de 47 yardas cuando London fue sancionado por conducta antideportiva después del despeje.
“Gracias a Dios, Ku es un bateador increíble”, dijo London. “Él selló el trato. Lo pensé después de que cayó la bandera. No puedo hacerlo. No puedo brillar así. No puedo poner a mi equipo en peligro, pero Ku entró y nos salvó”.
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-Bryce Lewis (@Bryce_Lewis86) 17 de septiembre de 2024
Atlanta corrió para 152 yardas, lideradas por los 14 acarreos de Bijan Robinson para 97 yardas.
“Pensé que (el coordinador ofensivo Zach Robinson) hizo un trabajo increíble al entrar en el juego terrestre”, dijo Cousins. “Estoy contento con eso y creo que nos permitió ganar como visitante”.
Al parecer, los Falcons tuvieron una divertida celebración en el vestuario. El dueño del equipo, Arthur Blank, salió con la chaqueta empapada de agua. Varios jugadores de Atlanta hicieron eco con entusiasmo de la marca registrada de Cousins: “¿¡¿Te gusta eso?!?” canción Y Morris llegó a la sesión de entrevistas posterior al partido con el balón bajo el brazo.
Esto es hasta que el entrenador esté listo para abandonar el partido.
“Soy bastante consistente”, dijo Morris. “No estoy aquí para vencer a los Philadelphia Eagles. Me trajeron aquí para ponernos en posición de ganar campeonatos y eso es lo que vamos a hacer. No puedes montarte en una montaña rusa emocional. Todos ellos son iguales. Saldremos la próxima semana, revisaremos nuestro proceso y volveremos a ello. “
La próxima semana significa la visita del ex campeón del Super Bowl Kansas City Chiefs para el “Sunday Night Football” en el estadio Mercedes-Benz.
Primos reconoce sólo un momento especial del fin de semana. Ese domingo por la noche, vio al ex mariscal de campo de los Eagles, Nick Foles, en el hotel del equipo y nuevamente en el dugout, donde Foles se desempeñaba como capitán honorario de Filadelfia. Cousins y Foles llegaron a Michigan State como estudiantes de primer año en la promoción de reclutamiento de 2007.
“El estado de Michigan estaba preocupado por cómo iba a funcionar para los dos”, dijo Cousins, “y recordé que había sido honrado esta noche, y le dije en la moneda: ‘Ambos'”.
(Foto: Eric Hartline / Imagn Images)
