Poco antes de que el Manchester City venciera al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones de 2023, le preguntaron a Pep Guardiola qué tenía de diferente su equipo que los convertía en rivales tan formidables.
“Aprendí esta temporada que cuando juegas con Saka, Vinicius, Martinelli y Salah o Mane, necesitas al defensor adecuado para ganar dos contra uno”, dijo. “En la Liga de Campeones, a este nivel, sólo necesitan una acción para ganarte”. Pero no fue un factor importante contra el Inter en Estambul. Y tampoco fue un factor contra el Inter el miércoles.
El Inter llegó al Manchester City y en cierto sentido empató 0-0. El City desperdició varias buenas oportunidades. Pero en otro sentido, el Inter debería haber ganado por sí solo. Mehdi Taremi podría haberlo hecho mejor en algunos casos. Henrikh Mkhitaryan explotó más tarde. Un par de fueras de juego inútiles impidieron ataques prometedores y Matteo Darmian estaba obviamente decidido a no devolver el balón a nadie cuando prácticamente había atravesado la red.
Casi todos los momentos peligrosos del Inter surgieron de quiebres directos, ya sean contraataques en el sentido tradicional o movimientos fluidos después de romper la presión del City y avanzar.
Sin embargo, lograron hacerlo a pesar de que casi nunca intentaron driblar al rival. Las estadísticas posteriores al partido muestran que Marcus Thuram del Inter sólo completó la “jugada” una vez. Asimismo, el Manchester City sólo lo ha hecho una vez a través de Josko Guardiol. Fue un partido típico del Inter.
Por regla general, Italia nunca ha sido un país de regateadores. Una nación futbolística que enfatiza la importancia de la estabilidad defensiva, la compacidad y la anotación, tradicionalmente ha sospechado de los extremos, los jugadores más asociados con el regate. Italia prefirió confiar en la estrella número 10, con los jugadores de banda encargados de subir y bajar; tanto el lateral como vencer al rival.
Puede que no haya habido un extremo italiano de primer nivel en el siglo XXI, pero sí muchos jugadores italianos de primer nivel en todas las demás posiciones. Y pocos equipos lo encarnan todo como el Inter de Simone Inzaghi, que es un equipo simpático y muy bueno. Campeones de la Serie A la temporada pasada, también juegan como corresponde a las competiciones de copa. Los resultados de Inzaghi en eliminatorias tanto en la Lazio como en el Inter fueron magníficos y fue él quien guió al equipo a la final contra el City hace poco más de un año.
El Inter lo ofrece casi todo: fuerza defensiva, juego audaz, astucia en el mediocampo, juego combinado en ataque y carreras tardías por las bandas. Pero casi nunca regatean a sus oponentes.
Como muestra la siguiente tabla, sólo tres equipos de su liga nacional anotaron a un ritmo mayor la temporada pasada que el Inter City, el Bayern de Múnich y el Bayer Leverkusen. Y, en general, existe una correlación predecible entre los equipos que marcan más goles y los equipos que driblan a sus oponentes. Pero el “Inter” es absolutamente demasiado. La temporada pasada intentaron el menor número de regates de 96 equipos en las cinco grandes ligas de Europa.
Parte de esto se debe al sistema. Inzaghi utilizó un 3-5-2 en todos los partidos de liga la temporada pasada y muestra pocas señales de intentar algo diferente en 2024-25. Si utilizas un sistema sin extremos, tus jugadores probablemente no regatearán mucho. Pero esto es, por supuesto, la gallina y el huevo: la preferencia de formación de Inzaghi puede reflejar su falta de interés en los regateadores, no sólo su falta de regateadores.
Y si bien el Inter es dominante en términos europeos, es sólo un claro reflejo de su nación. No sorprende que la Serie A haya tenido la menor cantidad de regates intentados y completados por partido la temporada pasada. Génova, Monza y Roma, que jugaron 3-5-2 durante al menos parte de la temporada, también estuvieron entre los equipos que menos regatearon en Europa.
Lo que el Inter tiene para ofrecer, debe quedar claro, es su capacidad para pasar el balón. Su dúo de ataque en el Etihad, Taremi y Thuram, son capaces de recibir el balón y moverse hacia el espacio, normalmente apoyados por un par de corredores más, aunque no están realmente “aturdidos” ni es probable que pasen a sus oponentes. Cuando se enfrentaba a defensores, Taremi siempre optaba por pasar, a veces de forma frustrante. Lautaro Martínez, el capitán del club, pero sólo lo suficientemente en forma para ser utilizado desde el campo, puede golpear eficazmente en carrera, aunque su tasa de éxito en el regate fue una de las peores de la Serie A la temporada pasada.
En posiciones más profundas, Nicolo Barella es capaz de realizar algún que otro regate, aunque es más conocido como corredor de balón. Este es también el papel de los dos defensores, aunque en este partido el Inter no contó con Federico Di Marco en la izquierda y utilizó un centrocampista defensivo más sólido en la derecha en lugar de Denzil Dumfries.
Pero en lo que el Inter sobresale a veces son en los pases rápidos que cortan al oponente. Independientemente de quién sea el Inzag titular en la delantera, los dos delanteros siempre realizan combinaciones impresionantes para adelantarse uno o dos puntos al rival.
En zonas más profundas, cuando juegan desde atrás, los tres defensores centrales ocupan posiciones delanteras absurdas, casi intercambiando roles con los centrocampistas Hakan Calhanoglu y Piotr Zielinski. El lateral izquierdo Alessandro Bastoni pasó por momentos a la banda izquierda, Yann Bissek trabajó algo en la derecha, mientras que Francesco Acerbi se convirtió en el centrocampista de contención. Cuando el Inter perdió, como sucedió en varias ocasiones, se metió en un gran problema. Pero también fue eficaz en ocasiones a la hora de superar al City y dar el balón a los delanteros. También demuestra que el equipo de Inzaghi está dispuesto a correr algunos riesgos.
El siguiente paso para el Inter es importante: el Derby della Madonnina contra su problemático rival de la ciudad, el Milán.
Puede ser un derbi de completos contrastes. Si el Inter se enfrenta al regateador, la chispa ofensiva del Milan proviene de Rafael Leao, quien en su mejor momento supera a los oponentes con facilidad. Y mientras Guardiola elogiaba el estilo de los centrales del Inter, el técnico del Liverpool, Arne Slott, apuntó a la falta de potencia aérea del Milan cuando su equipo anotó dos veces con balón en una cómoda victoria en San Siro el martes.
El Inter es favorito para ganar el domingo. También son favoritos para ganar la Serie A, a pesar de, o quizás debido a, su falta de habilidad para regatear.
(Foto superior: Alex Pantling – UEFA/UEFA vía Getty Images)
