Cuando los Raiders de Las Vegas tomaron la selección número 13 en la primera ronda del Draft de la NFL de 2024, ninguno de los mariscales de campo fue seleccionado. Pero las perspectivas prometedoras eran disponible en otras posiciones necesarias. Los Raiders podrían contratar un esquinero, un tackle ofensivo o incluso un guardia.
El ala cerrada ni siquiera estaba en el radar para la mayoría de las proyecciones, pero estaba Brock Bowers, sentado en la cima del tablero de los Raiders. Aunque seleccionaron a Michael Meyer en la segunda ronda el año pasado, esa elección fue elegida por el ex gerente general Dave Ziegler y el ex entrenador en jefe Josh McDaniels. A pesar de la reciente inversión de la franquicia en Meyer, el nuevo gerente general Tom Telesco y el entrenador Antonio Pierce se mostraron reacios a comprometerse con el que consideraban el mejor jugador disponible.
“Fue una elección de consenso”, dijo Telesco en abril.
Para que la mudanza valga la pena, Bowers debe convertirse en una persona real. Y aunque es demasiado pronto para ponerle esa etiqueta, ciertamente lució bien en las dos primeras semanas de la temporada para los Raiders (1-1).
Bowers tiene 15 recepciones para 156 yardas, las cuales lideran la NFL entre alas cerradas. También tienen la mayor cantidad de recepciones y yardas para un ala cerrada novato. ha tenido en dos juegos, en la historia de la NFL.
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Bowers tuvo una actuación de nueve recepciones y 98 yardas en la victoria de los Raiders por 26-23 sobre los Baltimore Ravens el domingo. Esos números aún se destacan, pero lo que los hace aún más impresionantes es que la mayor parte de su producción llegó cuando la ofensiva más la necesitaba.
En la primera mitad, Bowers fue atacado sólo cuatro veces, logrando tres recepciones para 16 yardas. Explotó con seis recepciones y 82 yardas mientras los Raiders se recuperaban para una remontada de 10 puntos en la segunda mitad.
La mejor jugada de Bowers llegó en el tercer cuarto. Los Raiders perdían 16-6 y se enfrentaban a tercera y 8 desde la yarda 28 de los Ravens. Mientras la presión de Baltimore presionaba, el mariscal de campo Gardner Minshew usó sus piernas para escapar del bolsillo derecho.
Inicialmente, Bowers estaba cubierto de tráfico. Cuando miró hacia atrás y vio a Minshew saliendo del bolsillo, se dio la vuelta, se abrió camino hacia la pelota y encontró espacios abiertos en defensa. Minshew lo golpeó y Bowers rodó hasta la yarda 1 de los Ravens. Regreso a Alexander Mattison anotó en el siguiente juego.
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“Creo que seguirá creciendo”, dijo Pierce el lunes sobre Bowers. “Realmente apareció en algunos momentos importantes para nosotros. Pero lo que me encanta de este hombre es la dureza y el físico con el que corre. … Se podía ver que (la atrapada en el tercer cuarto) dio energía a todo nuestro equipo y lo puso en marcha”.
Durante el campo de entrenamiento, los Raiders a menudo realizaban ejercicios de scrabble para simular las situaciones en las que se encontraba Minshew.
“Simplemente volvimos a entrenar durante el resto del campo de entrenamiento y el resto de la temporada”, dijo Bowers el domingo. “Cuando él se esfuerza, uno tiene que abrirse y encontrar una manera de hacer las cosas”.
La incipiente relación entre Bowers y Minshew podría ser una señal de lo que vendrá.
“Es genial, hombre”, dijo Minshew el domingo. “Es muy bueno (y tiene) una gran sensación en la zona (cobertura). Se puede abrir en una persona (cobertura). Tuve que golpearlo en tercera y él hizo una gran jugada para nosotros. Hombre, creo que va a ser realmente especial. Tenemos que continuar la química allí”.
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El coordinador ofensivo Luke Getsy fue creativo en el uso de Bowers. El novato tuvo 41 tacleadas contra los Ravens. Según TruMedia, pasó 15 jugadas como ala cerrada, seis jugadas como receptor externo y 20 jugadas como receptor de ranura. La versatilidad de Bowers le permitió a Gatsey moverlo para aprovechar enfrentamientos favorables con los defensores en el juego aéreo.
Sin embargo, los Raiders todavía no saben cómo poner en marcha el juego terrestre con Bowers en el campo. Se esperaba que dependieran de 12 acarreos este año (un corredor, dos alas cerradas), pero sólo lo han usado en el 21 por ciento de sus jugadas (19º). Esto se debe principalmente a que las defensas contrarias no respetaron su capacidad para correr el balón.
Los problemas de los Raiders con el juego terrestre continuaron el domingo, ya que totalizaron sólo 27 yardas en 17 acarreos. No lograron finalizar ninguno de los grupos de personal esta temporada, corriendo para sólo 98 yardas (31º) y promediando 2,5 yardas por acarreo (32º).
“Tiene que empezar de nuevo”, dijo Pearce. “Es pobre. No es lo suficientemente bueno… Tiene que haber la intención y el estilo de juego que hemos estado practicando y predicando desde el día 1. No se nota el día del juego, así que obviamente si hay un cambio (composición) que hay que planificar o planificar (cambios), todo está sobre la mesa”.
Sorprendentemente, los Raiders corrieron el balón aún peor entre 12 hombres. En 12 acarreos durante las primeras dos semanas, promediaron sólo 1,8 yardas por acarreo. Además, Meyer no ha encontrado su lugar en el juego aéreo. Ha sido atacado sólo cuatro veces y tiene sólo tres recepciones para 14 yardas.
“Hablé de nuestros dos alas cerradas, Big Mike y (Bowers), y cuando tenemos 12 jugadores ahí afuera, son enfrentamientos difíciles”, dijo Pierce. “Una vez que tengamos no sólo a Brock sino también a Mike, creo que seremos un buen equipo ofensivo”.
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En la segunda mitad contra los Ravens, Gaetsy se ajustó a vivir esencialmente de 11 personas (un corredor, un ala cerrada, tres receptores). Después de utilizar 11 personales en el 57,7 por ciento de sus tiros ofensivos en la primera mitad, aumentó ese número al 70,6 por ciento en la segunda mitad. En el último cuarto, los Gaets acertaron 11 tiros, el 85 por ciento de los tiros del equipo.
Hasta que los Raiders puedan resolver sus problemas con el balón, ese podría ser su enfoque. Pierce dijo que no culpa al corredor titular Zamir White por los problemas del equipo en el terreno, pero sí culpa al cuerpo técnico y a la línea ofensiva.
“No es Zamir”, dijo Pierce. “Tenemos que empezar de nuevo. Los grandes del frente tienen que interponerse en el camino”.
Con los Raiders reducidos a 11, Bowers tiene que manejar a los alas cerradas en la mayoría de las jugadas aéreas, mientras que Meyer hace lo mismo en la mayoría de las jugadas terrestres. No es lo que Getsy y compañía planearon al comenzar la temporada, pero si los resultados son tan buenos como lo han sido contra los Ravens últimamente, no habrá ninguna queja de su parte.
“Definitivamente sentí que empezamos a hacer mejores cosas”, dijo Bowers sobre la mejora de la ofensiva en el último cuarto. “Simplemente empezamos a rodar”.
Notas
• Pierce no tuvo información actualizada sobre lesiones cuando habló con los periodistas el lunes. El apoyador Devin Diablo (cadera) se lesionó contra los Ravens y no terminó el juego. Max Crosby jugó cada jugada en defensa, pero sufrió una lesión no revelada al final del juego y cojeó notablemente en el vestuario después del juego. El guardia Jackson Powers-Johnson (enfermedad), el ala defensiva Tyree Wilson (rodilla) y el esquinero Decamerion Richardson (tendón de la corva) estuvieron inactivos.
• El próximo domingo, los Raiders reciben a los Carolina Panthers (0-2) a la 1:00 p.m. hora del Pacífico. El lunes, los Panthers decidieron cambiar al mariscal de campo Bryce Young a favor de Andy Dalton.
Young, el prospecto número uno el año pasado, tuvo grandes dificultades como novato y ha jugado mal en dos aperturas este año. Completó sólo el 55.4 por ciento de sus pases (28° en la NFL) para 245 yardas (31°), cero touchdowns y tres intercepciones.
Dalton es un veterano de 14 años y fue titular en un partido para los Panthers el año pasado. Tiene un récord de 4-0 en los cuatro juegos de su carrera contra los Raiders, y la última victoria fue como miembro de los New Orleans Saints en 2022.
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(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
