Con Alohi Gilman en duda por una lesión en la rodilla, el safety titular Elijah Molden podría tener un papel más importante el domingo contra los Carolina Panthers. Es exactamente el momento que el back defensivo de cuarto año estaba esperando.
“Siento que estoy jugando mi mejor fútbol en este momento”, dijo Molden, quien se unió a los Chargers en un intercambio 10 días antes de que comenzara la temporada. “Los entrenadores aquí y mis compañeros de equipo realmente me dan fuerza y confianza y en términos de cómo me siento, mi cuerpo y mi mente, siento que es lo mejor que me he sentido desde que estoy en el fútbol. NFL.”
La ex estrella de los Washington Huskies viene de 73 juegos, la mejor marca de su carrera, con los Tennessee Titans. Fue una remontada exitosa de una lesión en la espalda que lo limitó a dos juegos en 2022 luego de ser seleccionado en la tercera ronda en 2021.
Buscando una pieza versátil en el medio, los Chargers enviaron una selección de séptima ronda a los Titans por el back defensivo de 5 pies 10 pulgadas, quien comenzó su carrera como esquinero antes de pasar a profundo el año pasado. Mientras aprendía la defensa, Molden jugó 19 jugadas contra Las Vegas y terminó con un touchdown, según Pro Football Focus.
“Simplemente un verdadero profesional desde el momento en que llegó aquí”, dijo el entrenador Jim Harbaugh.
Molden, cuyo padre, Alex, jugó en la NFL durante ocho años, comenzó a jugar a la defensiva a los pocos días, dijo Harbaugh. El plan es similar a lo que Molden hizo con Tennessee, pero la transición es más difícil que traducir el idioma o memorizar jugadas. Los jugadores también deben comprender cómo cada sistema aborda cada cobertura, ya que un concepto puede ser diferente según el entrenador, lo que puede requerir que los profundos jueguen más agresivamente en una ruta o abandonen otra.
Harbaugh dijo que Molden “hizo que pareciera fácil”.
“Me he vuelto más joven, sé que si juego con buen esfuerzo y físicamente, esas son las cosas que puedo controlar y el resto lo entrenaré”, dijo Molden. “Día a día me siento más cómodo jugando y los muchachos de atrás realmente me están ayudando, pero ahora estoy en el punto en el que sé qué hacer y simplemente juego rápido”.
Molden reconoció al safety Derwin James Jr. como uno de los compañeros de equipo que más lo ayudó. El tres veces All-Pro fue el primero en llegar a Molden después del intercambio.
“Hay una razón por la que él es el jugador que es y el líder que es”, dijo Molden.
A pesar de la incorporación más reciente a la defensiva, Molden fue uno de los 17 jugadores que participaron en al menos 16 jugadas el domingo. El coordinador defensivo Jesse Minter espera que la rotación aumente a 18 o 19. Es raro que un equipo estire tanto su profundidad, dijo James, pero eso es lo que hace que esta defensa sea peligrosa.
“Tenemos muchos jugadores que pueden hacer jugadas”, dijo el tres veces seleccionado al Pro Bowl. “Mientras el otro lo da todo, todo lo que tiene, si necesitas un descanso, el siguiente entra y lo da todo”.
Los Chargers pueden necesitar su profundidad para superar las preocupaciones iniciales sobre lesiones, ya que el esquinero estrella Joey Bosa figura como cuestionable por una lesión en la espalda que lo mantuvo fuera de las prácticas del miércoles y jueves. El codo (peroné) de Ja’Sir Taylor también es cuestionable, lo que potencialmente limita lo que puede ser la secundaria sin Gilman.
