En agosto pasado, el pintoresco reino de Bután, en el Himalaya, se redujo a la mitad, a 100 dólares por noche.
El cargo reconoce el “papel vital del sector turístico en la creación de empleos, la obtención de divisas y el crecimiento económico general”.
En septiembre de 2022 se introdujo una tarifa diaria de 200 dólares estadounidenses como “tarifa de desarrollo sostenible” para recaudar dinero para compensar el carbono generado por el turismo.
Sin embargo, las entradas de capitales a Bután no se reactivaron como se esperaba tras el levantamiento de las restricciones por la Covid-19.
La situación de Bután no es diferente de la de la mayoría de los países de la región de Asia y el Pacífico. Están atrapados entre el exceso de turismo, que provoca degradación ambiental, y el subturismo, que priva a los países en desarrollo de los dólares necesarios para reactivar las economías afectadas por el bloqueo de Covid-19 y los desastres naturales.
De acuerdo a Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT), la industria turística mundial fue una de las más afectadas por la pandemia de Covid-19, y el número de importaciones cayó un 72 por ciento en 2020.
Antes de la pandemia, los principales destinos turísticos asiáticos ya limitaban o regulaban el número de visitantes entrantes. En 2018, Tailandia cerró Maya Bay en la isla de Phi Phi Leh, que se hizo famosa por la película ‘la playa‘ — para permitir que su frágil ecosistema marino se recupere de la degradación generalizada y la pérdida de coral.
De manera similar, la famosa isla de Boracay en Filipinas estuvo cerrada durante seis meses en 2018 para abordar cuestiones ambientales. También se han impuesto restricciones diseñadas para proteger la naturaleza y las sensibilidades locales en Bali, Indonesia, y en el distrito Thamel de Katmandú, Nepal, que son populares entre los turistas.
Sin embargo, al depender en gran medida de los ingresos del turismo, estos países no pueden permitirse el lujo de imponer restricciones severas y están buscando formas de llegar a un acuerdo. La diversidad de Asia en términos de infraestructura, ingresos y política significa que los desafíos que plantea el turismo de masas y las soluciones para ellos deben adaptarse.
El Japón rico o Singapur deben tomar un camino diferente al de Indonesia o Filipinas. Cada país puede empezar por evaluar qué porcentaje del PIB puede obtener con seguridad del turismo y cuáles son los riesgos de abrir las puertas a los visitantes extranjeros, como lo hace la mayoría actualmente.
El modelo turístico de “alto valor y bajo volumen” de Bután, diseñado para compensar la pérdida de ingresos en la conservación de bosques que almacenan carbono y el desarrollo sostenible a través de proyectos de energía limpia, ha ayudado a que Bután se convierta en el único país del sur de Asia con emisiones negativas de carbono. Pero en Bután la densidad de población es de sólo 20 personas por kilómetro cuadrado.
En comparación, el vecino Bangladesh tiene 1.329 habitantes por kilómetro cuadrado. Ambos países son vulnerables al cambio climático, pero de diferentes maneras. Mientras que a Bután le preocupa el retroceso de los glaciares, Bangladesh es un país deltaico y las costas son muy vulnerables al aumento del nivel del mar.
Comunidades amenazadas
El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos amenazan a las comunidades costeras en toda la región de Asia y el Pacífico, y a menudo destruyen directamente la infraestructura turística, como lo demostró el tsunami asiático de 2014 que devastó el continente desde Tailandia hasta Indonesia y Sri Lanka.
Además de la Covid-19, el Sudeste Asiático ha tenido que hacer frente a emergencias médicas como el SARS y el MERS, que han puesto a prueba los sistemas de prestación de servicios médicos y han forzado prohibiciones de viaje y cierres de fronteras. A su vez, las empresas quebraron, provocando pérdidas de empleos y una recesión económica, cuyas consecuencias no se sintieron en la industria turística mundial.
La Covid-19 puso de manifiesto por primera vez la interconexión del turismo mundial y la necesidad de respuestas internacionales coordinadas a las crisis sanitarias.
Aunque no es fácil determinar el número de visitantes que ingresan o permanecen en un área particular, es una práctica común que los alquileres y los precios de las propiedades se vuelvan inasequibles para la población local.
Largas colas, ruido, destrucción de sitios históricos, profanación de lugares religiosos, introducción de gérmenes patógenos y plagas agrícolas son algunos de los efectos negativos del turismo de masas. También ejerce presión sobre los recursos, afectando especialmente los precios y la disponibilidad de los alimentos.
Emisiones de carbono
El turismo representa alrededor del ocho por ciento del mundo emisiones de carbonorelacionados con alojamiento, vuelos y transporte local. Los visitantes de países de altos ingresos son responsables de la mayor parte de estos desechos y, a medida que aumentan los viajes, aumentará la huella ecológica del turismo.
A informe 2019 La OMT y el Foro Internacional de Transporte predicen que las emisiones relacionadas con el transporte derivadas del turismo internacional aumentarán un 25 por ciento para 2030 en comparación con los niveles de 2016, y el tráfico interno un 21 por ciento durante el mismo período.
El exceso de turismo también puede tener un impacto negativo en la reputación de un lugar como destino turístico. Pocos visitantes disfrutan haciendo cola para visitar una estatua o pagando altos precios por habitaciones de hotel o apartamentos y pagando enormes sumas de dinero por comida.
Murmurzaque utiliza datos satelitales para monitorear el impacto ambiental del turismo, estima que el 80 por ciento de los turistas visitan sólo el diez por ciento de los destinos turísticos del mundo. Los países deberían compartir la carga desarrollando sitios alternativos para el turismo en lugar de centrarse en unos pocos.
La OMT pronostica que el número de turistas en todo el mundo, que alcanzó los 1.500 millones en 2019, aumentará a 1.800 millones en 2030, lo que probablemente ejercerá más presión sobre destinos que ya son populares.
Una forma de avanzar sería la consulta mutua entre los países de origen y los países receptores sobre regímenes de visados amistosos, prevención del vandalismo, formas de evitar conflictos entre locales y visitantes, y asistencia en financiación y conocimientos para la conservación de la naturaleza y los monumentos.
Se pueden desarrollar destinos nuevos y alternativos invirtiendo en la construcción de infraestructura crítica, como carreteras, hoteles e instalaciones que ayuden a aliviar la congestión en destinos muy transitados.
Ninguna solución puede ser la misma. En cambio, es posible preparar una serie de medidas teniendo en cuenta los intereses de todas las partes interesadas. Después de todo, el turismo tiene muchos beneficios que van más allá de ganar dólares.
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