Cuando el veterano diplomático estadounidense Kurt Campbell viajó a las Islas Salomón para desafiar la influencia de Beijing en la nación del Pacífico Sur, rápidamente se enteró de hasta dónde llegaría China para difundir su mensaje.
El rey asiático de la administración del presidente Joe Biden se despertó en la mañana de 2022 y se encontró ante un largo artículo en la prensa local sobre los laboratorios químicos y biológicos que Estados Unidos tenía en Ucrania, una declaración que Washington califica de absoluta. mentir. La afirmación falsa e incendiaria creada por Rusia ha sido enormemente amplificada por el enorme aparato de propaganda de China en el extranjero.
Campbell dijo al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en julio que se trataba de otro ejemplo de “información altamente eficaz procedente de Rusia y China”.
Dos años después, la afirmación sigue circulando en línea, lo que demuestra el creciente esfuerzo de China por cambiar las percepciones globales. Esta campaña, que cuesta miles de millones de dólares al año, se ha vuelto cada vez más sofisticada gracias a la inteligencia artificial. Las acciones de China han llamado la atención de analistas de inteligencia y formuladores de políticas en Washington, quienes han prometido tomar medidas enérgicas contra cualquier acción que pueda afectar las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses.
Táctica clave: Las redes de sitios web que afirman ser medios legítimos y ofrecen contenido pro-China a menudo son paralelas a las declaraciones y posiciones oficiales de Beijing.
Shannon Van Sant, consultora de la Freedom Committee Foundation, con sede en Hong Kong, rastreó una red de docenas de sitios que se hacían pasar por organizaciones de noticias. Un sitio imitó al New York Times, utilizando tipografía y diseño similares en lo que llamó un intento de legitimarlo. El sitio transmitía fuertes mensajes a favor de China.
Cuando Van Sant consultó con los periodistas en el sitio, no encontró información. Sus nombres no pertenecían a ningún periodista conocido que trabajara en China y sus fotografías eran carteles creados por inteligencia artificial.
Van Sant dijo que “la manipulación de los medios es, en última instancia, una manipulación de lectores y oyentes, y eso es perjudicial para la democracia y la sociedad”.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Estados Unidos, dijo que la acusación de que China está utilizando sitios web de noticias y redes sociales para difundir información pro-Beijing e influir en la opinión pública en Estados Unidos está “llena de especulaciones maliciosas contra China, que China se opone firmemente a ello”.
Además de sus medios estatales, Beijing ha recurrido a actores extranjeros (reales o no, Berkeley), dijo Xiao Qian, investigador de la Escuela de Información de la Universidad de California. Xiao también es el editor en jefe de China Digital Times, un sitio web de noticias bilingüe que recopila información de y sobre China.
Xiao dijo que los métodos de Beijing son inverosímiles y que es difícil demostrar vínculos con el gobierno. Sin embargo, ya sean periodistas con nombres estadounidenses o un influencer indio, siempre transmiten mensajes a favor de Beijing.
“El mensaje oculto es el mismo: el Partido Comunista Chino trabaja para su pueblo”, añadió Xiao.
Los analistas de Logicically, una empresa de ciberseguridad, identificaron 1.200 sitios web que publicaban noticias de medios estatales rusos o chinos. Los sitios a menudo se dirigen a audiencias específicas y tienen nombres que se parecen a las organizaciones de noticias tradicionales o a los periódicos desaparecidos.
A diferencia de Rusia o Irán, que han mostrado claras ventajas en la campaña electoral estadounidense, Beijing es más cauteloso y se centra en difundir contenidos positivos sobre China.
Aunque los sitios no son propiedad del gobierno chino, publican contenido chino. Cuando se analizó lógicamente el contenido relacionado con las elecciones estadounidenses, se pudo rastrear el 20% de los medios estatales chinos o rusos.
“Existe una buena posibilidad de que estos artículos puedan llegar a una audiencia estadounidense sin siquiera saber de dónde provienen”, dijo Alex Nelson, gerente senior de estrategia y análisis de Logicically.
Según la Encuesta Mundial Gallup, la mayoría de los países encuestados tienen una visión positiva de Estados Unidos, pero la proporción de países que tienen opiniones negativas tanto de Estados Unidos como de China es mayor que hace 15 años, lo que sugiere que Estados Unidos está en contra. no avanza. Porcelana.
Algunos funcionarios estadounidenses quieren aumentar el gasto para nivelar el campo de juego. La Cámara de Representantes aprobó este mes un proyecto de ley que asignaría 325 millones de dólares anuales hasta 2027 para contrarrestar la influencia global de China, incluidas sus campañas de información. La medida aún necesita la aprobación del Senado.
“Estamos en una competencia global por la influencia con China, y si quieres ganarla, no puedes hacerlo con un presupuesto de mediano plazo”, dijo el representante Gregory Meeks, demócrata por Nueva York.
El presidente chino, Xi Jinping, ha pedido un crecimiento constante de las narrativas chinas, lo que dará a su país una voz global “en línea” con su posición internacional.
Beijing ha invertido en medios estatales como la Agencia de Noticias Xinhua y la Televisión Central de China para transmitir sus mensajes a una audiencia global en múltiples idiomas y plataformas. Los grupos de medios locales están creando “centros de contacto internacionales” con sitios web, canales de noticias y cuentas de redes sociales para crear presencia en el extranjero.
Beijing también ha forjado alianzas con medios de comunicación de todo el mundo, y el artículo que Campbell leyó sobre las Islas Salomón probablemente sea resultado de ellas.
Jaret Riddick, investigador principal del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown, dijo que la expansión de China está vinculada a una carrera global por el dominio económico en automóviles eléctricos, chips de computadora, inteligencia artificial y computación cuántica.
“Los países que lideren las tecnologías emergentes serán los que tendrán una gran ventaja en el futuro”, afirmó Riddick.
Para contar su historia, Beijing no ha tenido reparos en utilizar identidades sintéticas (personajes falsos). Un informe del Departamento de Estado de EE. UU. de 2023 detalla el caso de un autor publicado llamado Yi Fan, originalmente descrito como analista del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Yi se convirtió en periodista y luego en analista independiente.
Los detalles de Yi cambiaron, pero el mensaje no. A través de comentarios y escritos publicados, Yi describió los estrechos vínculos entre China y África, elogió el enfoque de Beijing hacia la sostenibilidad ambiental y argumentó que China debe contrarrestar las narrativas distorsionadas de Occidente.
Y también lo fue Wilson Edwards, el presunto virólogo suizo citado en los medios chinos como experto en COVID-19 y criticando la respuesta de Estados Unidos. Pero las autoridades suizas no encontraron pruebas de su existencia.
La Embajada de Suiza en Beijing publicó en las redes sociales: “¡Si existes, queremos conocerte!”.
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La escritora de Associated Press Amelia Thomson-DeVoe contribuyó a este informe desde Washington.
