Durante las últimas tres semanas, el ecologista Rae McNeish y sus estudiantes han observado que el río actual ha descendido repentinamente hasta convertirse en un lecho seco.
Mientras realizaban investigaciones biológicas a lo largo del río Kern en Bakersfield, vieron agua que se filtraba en charcos estancados y luego desaparecía, dejando extensiones de arena desnuda y barro agrietado.
Han arrastrado algunos peces muertos a lo largo de las orillas y esparcido muchos peces muertos en la orilla del río.
“Todos estamos muy sorprendidos de lo rápido que ha cambiado”, dijo McNeish, profesor asociado de biología en Cal State Bakersfield. “Es realmente triste verlo”.
Ray McNeish, un ambientalista, camina por los restos poco profundos del río Kern.
(Gary Kazanjian/para The Times)
La repentina pérdida del río fue un shock para Bakersfield, donde los residentes se habían acostumbrado a que el agua fluyera por parques y debajo de puentes después de dos inviernos húmedos. Algunos compararon el secado rápido con el efecto de cerrar un grifo gigante.
El colapso se produjo tras un fallo de un tribunal de apelaciones que despejó el camino para que los funcionarios de la ciudad y los administradores del agua redujeran los flujos aguas arriba, almacenaran algo de agua detrás de la presa y enviaran más suministros a las granjas. El corte de agua ha alarmado y enojado a los activistas ambientales, quienes han argumentado ante los tribunales que la actual asignación y el rígido marco de derechos de agua han dañado profundamente el río y su vida silvestre.
McNeish y un grupo de estudiantes de posgrado documentaron sus observaciones del río desaparecido y contaron más de 3.000 peces muertos.
Los funcionarios de vida silvestre de California están investigando ahora si el secado del río es una violación de la ley estatal.
Alexandra Brown, estudiante de posgrado en biología, izquierda, y Rae McNeish, ecologista, caminan por un río seco Kern donde encontraron miles de peces muertos.
(Gary Kazanjian/para The Times)
“Se evapora muy rápido”, dijo McNeish una mañana de la semana pasada mientras caminaba por la orilla del río hacia dos charcas estancadas.
El aire olía a descomposición. Los peces muertos yacían esparcidos sobre la arena, secándose al sol entre el zumbido de las moscas.
McNeish, que ha estado examinando cadáveres de peces desde finales de agosto, ha identificado especies inusuales como lubinas, bagres, bagres y mosquitos. Él y sus alumnos también encontraron escarabajos nativos de Sacramento.
“Estas son algunas de las cosas más grandes que he visto en mi vida”, dijo la estudiante de posgrado Alexandra Brown mientras se acercaba a algunos de los peces muertos.
Informes agresivos e impactantes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.
Hizo una pausa y atrapó una carpa de 2 pies de largo que brillaba en el borde del estanque estancado. El agua turbia no tenía adónde ir desde las formas oscuras de los otros peces que nadaban lentamente.
Brown, que creció en Bakersfield, dijo que era frustrante y desalentador ver tantos peces varados.
“Cuando vimos el pez hundirse por primera vez, me puse a llorar”, dijo. “No había nada que pudiéramos hacer”.
Alexandra Brown, estudiante de biología, mide peces muertos mientras inspecciona el río Kern, que repentinamente se secó en Bakersfield.
(Gary Kazanjian/para The Times)
Cuando era niño, Brown disfrutaba visitando un tramo de río en Hart Memorial Park en el lado noreste de Bakersfield, donde el agua ha fluido durante mucho tiempo. Pero a lo largo de su vida, el agua se desvió hasta tal punto que el lecho del río en la ciudad generalmente se secaba.
Eso cambió a principios de 2023, cuando el río creció debido a las históricas tormentas invernales y comenzó a fluir por la ciudad nuevamente.
“Es realmente hermoso cuando tienes un río corriendo y ves cuánto aguanta”, dijo Brown.
“Ahora parece que no queda nada con vida”, afirmó. “Había tanta muerte que es muy, muy deprimente teniendo en cuenta lo llena de vida que estaba”.
McNeish dijo que no sabía que el caudal del río disminuiría tan dramáticamente cuando comenzó una encuesta ambiental con sus estudiantes en julio.
A finales de agosto, notaron que el agua retrocedía, dejando los bancos de arena expuestos. Desde entonces, McNeish estima que más de cinco millas del río han dejado de fluir o se han secado por completo.
McNeish dijo que tiene esperanzas información que él y sus alumnos recopilan proporcionará una imagen detallada de cómo la pérdida de flujo ha afectado a los peces y otras formas de vida acuática y ayudará a las autoridades locales a considerar formas de prevenir tales daños ambientales en el futuro.
Caminando a lo largo del lecho arenoso de un río, McNeish utilizó un medidor para determinar cuánto había retrocedido el agua en un estanque aislado desde su último viaje. La llamó “piscina de snorkel” porque anteriormente había nadado aquí en aguas claras y grabado un vídeo de los peces. Ahora el estanque estaba oscuro y un cormorán cazaba al borde del agua.
El ecologista Ray McNeish, izquierda, y la estudiante de posgrado Alexandra Brown exploran el estanque de secado del río Kern, donde los investigadores previamente hicieron snorkel y grabaron en video a los peces. Encontraron un cormorán en el estanque cada vez más pequeño para cazar los peces restantes.
(Gary Kazanjian/para The Times)
“Hay muchos peces atrapados aquí y es un buen alimento para esta ave en este momento”, dijo McNeish.
En otro momento, McNeish se detuvo en una depresión seca y encontró tubérculos muertos con su sonda enredados en plantas acuáticas. En el lugar donde hace unos días había estado el estanque, decenas de cuerpos de peces yacían en la arena entre conchas de almejas.
“Aquí había agua el sábado”, dijo.
Ambos vehículos cruzaron el río hasta otro sitio de investigación. Cruzaron el carril bici y bajaron hasta el cauce del río donde había aguas poco profundas. McNeish dijo que el agua también está cayendo en este lugar.
Mientras McNeish y Brown hablaban, una mujer salió de entre las plantas y se presentó.
Bonnie Compton dijo que ha vivido junto al río durante más de una década. Dijo que vive en una tienda de campaña con su marido y están preocupados por la caída repentina del río y la muerte de los peces.
“Solíamos poder sentarnos y observar los peces y disfrutar de la vista”, dijo Compton.
Bonnie Compton, que ha vivido en las orillas del río Kern durante unos 10 años, dice que está molesta porque se cortó el agua y el río se secó, dejando peces muertos. “Queremos recuperar el agua”, afirma.
(Gary Kazanjian/para The Times)
“Este lugar ha vuelto a ser realmente hermoso y ahora se está convirtiendo en un desierto. Da miedo”, dijo. “Matan a los peces. Están matando nuestra vida silvestre. Todo muere”.
Compton culpó a los funcionarios locales y dijo que sospechaba que el corte de agua estaba relacionado con los esfuerzos de los trabajadores de la ciudad para desmantelar campamentos y desalojar a personas sin hogar.
“Es una plaza pública y le están quitando el agua al público”, dijo Compton. “Queremos recuperar el agua”.
Su petición está en línea con llamamientos similares de activistas medioambientales. Cuando seis grupos ambientalistas demandaron a Bakersfield en 2022, argumentaron que permitir que el bombeo secara el río violaba la doctrina de confianza pública de California, el principio de que ciertos recursos naturales deben preservarse para el público.
La ciudad controla varios embalses a los que se desvía el agua. Parte del agua se utiliza en Bakersfield, pero la mayor parte la utilizan los distritos de agua agrícolas para abastecer granjas que producen almendras, pistachos, uvas, naranjas y otros cultivos.
Un fallo de un tribunal de apelaciones a principios de este año anuló el fallo de un juez que durante meses el río necesitó suficiente agua para mantener su flujo y abastecer a los peces. La decisión efectivamente permitió que el río se secara mientras el caso se escucha en el Tribunal Superior del condado de Kern, dijo William McKinnon, abogado del California Water Audit Group, uno de los demandantes. Grupos ambientalistas apelaron ante la Corte Suprema de California para revocar el fallo, pero su solicitud fue denegada fue rechazado el mes pasado.
“Hasta hace poco, había agua en el río porque Bakersfield decidió hacerlo, y ahora eligen no hacerlo”, dijo McKinnon. “Cerraron el agua y todos los peces murieron. Pero algún día llegaremos a la corte”.
Inundación del río y muerte masiva de peces Así lo informó por primera vez el sitio web de noticias SJV Water.causó gran preocupación en la sociedad.
El ecologista Ray McNeish, profesor asociado de biología en la Universidad Estatal de California en Bakersfield, izquierda, y Alexandra Brown, estudiante de posgrado, examinan una larva de insecto en un tronco que yace en el río Kern en Bakersfield.
(Gary Kazanjian/para The Times)
Los funcionarios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California recibieron una queja y están revisando información sobre la muerte de los peces. comprobar si hubo una violación de la ley estatal, dijo la directora regional del departamento, Julie Vance. Una disposición relevante, Artículo 5937 El Código de Caza y Pesca estatal establece que el propietario de cualquier presa debe “permitir en todo momento suficiente agua… para mantener en buenas condiciones cualquier pez presente debajo de la presa”.
Vance dijo que la investigación es algo complicada porque múltiples instalaciones monitorean el agua en la ciudad.
“Obviamente, es una situación realmente desafortunada”, dijo Vance. “Creo que todos estaban muy emocionados de tener agua en el río nuevamente, y es lamentable que este verano haya terminado de esta manera”.
En una reunión del Concejo Municipal de Bakersfield la semana pasada, varios residentes condenaron la muerte de peces e instaron a los miembros del concejo a devolver el agua al río.
Kelly Damian, portavoz del grupo Bring Back the Kern, instó a los funcionarios de la ciudad a “trabajar juntos para crear un río saludable y fluido”.
“Queremos recuperar nuestro río”, dijo Damián. “Esta no es una tarea fácil. Estamos en contra de muchas cosas. Estamos en contra del cambio climático, una amplia red de canales. Nos enfrentamos a una industria muy bien financiada, pero en realidad lo más difícil a lo que nos enfrentamos es una vieja forma de pensar”.
El concejal Eric Arias dijo a los residentes que escuchó sus preocupaciones y ve la necesidad de una mejor comunicación. Propuso celebrar reuniones periódicas sobre este tema.
“Tres mil peces que murieron en el río es nuestro fracaso y creo que podemos hacerlo mejor”, dijo Arias.
Alexander Brown, un estudiante de posgrado en biología, mide un pez muerto que yace en las orillas del seco río Kern.
(Gary Kazanjian/para The Times)
La ciudad dijo en un comunicado de prensa del 3 de septiembre que su departamento de agua está “reduciendo el flujo de agua en el arroyo” para completar el trabajo de infraestructura, incluido el mantenimiento de los embalses y la eliminación de sedimentos del arroyo.
El miembro del consejo Bob Smith enfatizó que la reciente decisión judicial ha provocado que el río se seque.
“Hemos tenido el agua que hemos tenido durante todo el tiempo que hemos podido, a la que tenemos derecho”, dijo Smith.
Las autoridades dijeron que la ciudad ha almacenado algunos recursos en el embalse del lago Isabella para prepararse para un posible año seco, y la mayor parte del flujo del río ahora se desvía hacia cuencas agrícolas.
Smith dijo que él y otros funcionarios quieren “conseguir más agua en el río” y “continuaremos trabajando con ustedes en eso”.
El ecologista Ray McNeish se acerca a un pez muerto que yace en el fondo del seco río Kern en Bakersfield.
(Gary Kazanjian/para The Times)
Abogado de la ciudad de Bakersfield. Virginia Jennaro sugirió que los residentes lleven su mensaje a los distritos de riego agrícola que utilizan la mayor parte del agua, incluido el Distrito de Almacenamiento de Agua del Delta de Kern y el Distrito de Almacenamiento de Agua de North Kern.
“Habla con ellos sobre por qué quieres agua en el río”, dijo Gennaro. “Sé directo con ellos como lo fuiste con nosotros”.
Damián dijo después de la reunión que estaba decepcionado con la respuesta del consejo.
“No he oído a ningún líder de la ciudad decir que realmente apoya esto”, dijo. “Fue el liderazgo ejecutivo. Ese no fue un verdadero liderazgo”.
