Los Minnesota Timberwolves regresan a las Ciudades Gemelas para comenzar el campo de entrenamiento. El campo de entrenamiento del equipo estaba lleno debido a la llegada anticipada de muchos jugadores.
Este será uno de ellos si no. a Temporadas proyectadas en los 36 años de historia de la franquicia. Vienen de una carrera hacia las finales de la Conferencia Oeste, casi todos han regresado y Anthony Edwards parece preparado para convertirse en una superestrella. La directiva y el cuerpo técnico son quizás el mejor y más sinérgico grupo directivo que jamás hayan tenido los Wolves. Las entradas y los patrocinios continúan a un ritmo que el equipo nunca antes había visto.
Empaquételo, será especial. pic.twitter.com/ebpbvXC65a
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 13 de septiembre de 2024
Todo esto es alentador para un equipo que no está acostumbrado a ser el centro de atención. Pero el entrenador Chris Finch dejó en claro tan pronto como terminó la temporada pasada que los Wolves deben darse cuenta de que todo el éxito que disfrutaron se acabó y que comenzarán desde cero cuando se abra el campo de entrenamiento. En esta temporada de la NBA no se puede dar nada por sentado porque la temporada anterior fue muy bien.
Los Wolves tienen algunas preguntas candentes que responder si quieren dar el siguiente paso y jugar por un campeonato. Cuando el campamento abra el 1 de octubre, comenzará la búsqueda de respuestas.
¿Cómo aumentar la delincuencia?
Los Timberwolves fueron una fuerza dominante en el lado defensivo la temporada pasada, registrando una calificación de 108,4, más de dos puntos por cada 100 posesiones mejor que Boston, que ocupa el segundo lugar. Rudy Gobert, Jaden McDaniels y el resto del equipo enfriaron la defensa nuevamente, impulsaron una temporada de 56 victorias y los barrieron a Phoenix y Denver en los playoffs.
Lo que les impidió llegar a los playoffs fue una ofensiva en el puesto 17 que permitió sólo 114,6 puntos por 100. Para ser un equipo que realmente tenga posibilidades de ganar el título, la brecha entre sus calificaciones ofensivas y defensivas debe cerrarse. un margen importante. La temporada pasada, Boston, Oklahoma City, Denver y Nueva York estuvieron entre los 10 primeros en ambas categorías. Los Dallas Mavericks fueron octavos en ofensiva y 18 en defensa, pero su calificación defensiva general aumentó al sexto en los últimos 30 juegos de la temporada regular después de realizar algunas adquisiciones clave en la fecha límite de cambios.
Hay mucha potencia ofensiva en un equipo con Edwards, Karl-Anthony Towns, Mike Conley y Naz Reed. Incluso Gobert, a pesar de lo difícil que es su conjunto de habilidades ofensivas, ha sido parte de grandes ofensivas en el pasado gracias a su defensa y rebotes. Fueron octavos en porcentaje de triples, sextos en tiros de campo totales y quintos en intentos de tiros libres.
Finch dijo que la prioridad en la temporada baja es encontrar nuevas formas de anotar y ser más eficientes. Los Wolves se separaron de Kyle Anderson en la agencia libre y extrañarán profundamente su versatilidad defensiva. Siempre ha sido un creador de juego confiable en la ofensiva, pero en su lugar trajeron a Joe Ingles, un tirador mucho mejor y un creador de juego igualmente hábil. Busque que Raid asuma una responsabilidad aún más humillante.
Los movimientos de Tim Connelly en la temporada baja también mostraron cuán prioritario será agregar ofensiva. Cambió por la selección número 8 para conseguir a Rob Dillingham, un gran jugador en Kentucky y exactamente el tipo de creador de tiros que les faltaba contra Dallas. Incluso la incorporación de Terrence Shannon Jr. al final del draft con su habilidad para salir en transición y llegar a la canasta con su físico.
Una tercera temporada con la pareja de ataque Towns-Gobert solo puede ayudar con una mayor familiaridad. El año 2 fue mejor que el año 1, por lo que tal vez se dé otro salto. Pero como vimos en los Juegos Olímpicos, hay momentos en que las limitaciones ofensivas de Gobert hacen que sea difícil compartir canastas con un equipo con muchos puntajes.
La forma en que Finch, Pablo Prigioni y el resto del cuerpo técnico perfeccionen sus sistemas para abrir más carriles de conducción para Edwards, utilizar mejor a Towns como punto de apoyo de ataque y crear más oportunidades de pase será crucial para el movimiento en 2024-25.
¿Están listos los niños?
Anderson no fue el único jugador este verano. Los guardias veteranos Jordan McLaughlin y Monte Morris también se han ido, dejando a los Wolves detrás de Conley, quien cumplirá 37 años el próximo mes. El inglés, el único fichaje importante como agente libre del verano, también cumplirá 37 años en octubre.
Eso ejerce cierta presión inicial sobre los dos novatos para que tengan un impacto, especialmente Dillingham, el único otro armador verdadero en la plantilla. Cuando Connelly hizo un movimiento agresivo para atrapar a Dillingham, la mayor parte del análisis inmediato se centró en el primer paso explosivo del guardia y en sus tiros. Connelly destacó su confianza en su capacidad para realizar jugadas para sus compañeros, especialmente en el pick-and-roll. Esa es una de las razones por las que los Wolves no apuntaron a otro base veterano en el grupo de jugadores que quieren jugar lo mínimo. Quieren que Dillingham juegue y aprenda en el trabajo.
No cumplirá 20 años hasta enero y tiene una constitución delgada de 6 pies 1 pulgada y 165 libras, por lo que habrá algunos ajustes para él. Se le pedirá que lo haga como parte de un equipo con verdaderas aspiraciones de campeonato. Puede que tenga dificultades al principio mientras se adapta al tamaño y la velocidad de la NBA, que es lo que sucedió en algunos juegos de la Liga de Verano de Las Vegas.
Pero los Wolves confían en su talento y en su capacidad de adaptarse con el tiempo. Connelly no contrató a un base veterano porque quieren que Dillingham pueda superar los errores inevitables que ocurrirán en su temporada de novato. Si es demasiado, los Wolves tienen a Edwards, Ingles y Nickail Alexander-Walker para ocupar el puesto.
Shannon Jr. es un caso completamente diferente. Mientras que Dillingham es joven e inmaduro pero muy talentoso como anotador, Shannon tiene 24 años (un año mayor que Edwards) y usa su tamaño y su físico para ganar. Puede que no sea tan eléctrico por naturaleza como Dillingham, pero puede durar más que Josh Minott en su rutina de adquisición gracias a su comprensión precisa del rol y de cómo puede ser efectivo.
Queda por ver exactamente dónde encaja Shannon en una rotación que ya parece cargada con cinco titulares: Dillingham, Alexander-Walker, Reed e Ingles. Pero lo bien que los jóvenes, incluidos Minott, Leonard Miller y Luca Garza, demuestren que pueden jugar en un equipo contendiente será crucial para determinar el equipo final.
¿Gobert tiene más en él?
Qué viaje para Gobert en Minnesota. Su primera temporada fue difícil y generó muchas críticas de toda la liga e incluso de sus propios fanáticos. Hay que reconocer que se instaló en su segunda temporada y fue una parte clave del ascenso de los Wolves en Occidente. A pesar de toda esa maravilla, el cuarto premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA fue bien merecido, ya que fue el eje de la mejor defensa de la liga.
Pero legiones de enemigos de Gobert estaban contentos con el triple de Luka Doncic en el segundo juego y Francia minimizó su papel en la ronda de medallas olímpicas, y ya no hay un contingente vocal en la liga al que le guste cabildear a favor de Gobert.
Como vimos con la reacción de Gobert hacia Shaquille O’Neal, él está muy consciente de las conversaciones que lo rodean. El verano pasado, fue un desafío para Gobert volver a su antigua forma defensiva y encontrarse con sus compañeros en el medio con algunas de sus solicitudes, por lo que ganar será una máxima prioridad.
Funcionó. Los Wolves derrotaron a los campeones defensores en Denver y avanzaron a su segunda final de conferencia consecutiva. Quizás lo más importante es que su incorporación ha asegurado que Edwards juegue partidos significativos al principio de su carrera. Los Wolves están utilizando esa experiencia para generar dividendos para él y el equipo en temporadas futuras.
Pero, ¿cuánto mejor puede llegar a ser Gobert a estas alturas de su carrera? Cumplió 32 años este junio, y se sabe que los hombres grandes chocan contra la pared rápidamente a medida que envejecen. Gobert se mantiene en una forma increíble, por lo que probablemente se tratará más de cómo continúa ajustando su juego para que coincida con lo que Minnesota necesita de él. Está acostumbrado a que se burlen de él y este verano no fue diferente. Respondió bien el verano pasado. Los Wolves necesitan que lo vuelva a hacer.
¿Dónde se ubican los Wolves en la Conferencia Oeste?
Con varios jugadores que regresan del equipo Final Four de la temporada pasada, los Wolves se encuentran como contendientes al campeonato esta temporada. Eche un vistazo rápido a la Conferencia Oeste y promete ser un ascenso aún más difícil que la temporada pasada.
El Oklahoma City Thunder, cabeza de serie número uno de la Conferencia Oeste la temporada pasada, abordó su mayor debilidad al incorporar a Isaiah Hartenstein para ayudar a sus problemas de rebotes. También cambiaron a Josh Giddy, un jugador que se iba a perder tiempo de juego, por Alex Caruso, quien es uno de los mejores defensores perimetrales de la liga. Están cargados.
Denver perdió a Kentavious Caldwell-Pope, pero todavía tienen a Nikola Jokic, el mejor jugador del mundo. Dallas adquirió a Klay Thompson para obtener aún más potencia de fuego junto a Doncic y Kyrie Irving.
Nueva Orleans adquirió a Dejounte Murray en un canje, y si Zion Williamson finalmente está sano, los Pelicans serán una amenaza real. Memphis recuperó a Ja Morant en la cancha, resolvió sus necesidades de armadores con Tyus Jones y Morris, Sacramento obtuvo a DeMar DeRozan y Victor Wembayama está de regreso para su segunda temporada en San Antonio, esta vez con Chris Paul para ayudar.
Y aunque no hicieron ningún movimiento llamativo en la temporada baja, Los Angeles Lakers todavía tienen a LeBron James y a Steph Curry de los Golden State Warriors, los dos jugadores más importantes para que el equipo de EE. UU. ganara la medalla de oro en París.
Tal como están las cosas, Portland es el único equipo en la conferencia que no parece tener planes de ser competitivo esta temporada.
Hay muy pocas noches libres. Los lobos dependerán de la mejora interna y de la juventud para llegar más lejos que la temporada pasada. Será un gran desafío aprovechar los cuatro primeros y el campo en la primera ronda. Salir de Occidente será una de las rachas más difíciles de los últimos tiempos.
¿Es este el último baile?
Los Timberwolves ahora son uno en efecto precioso equipo. Con Towns, Gobert y Edwards en acuerdos máximos y McDaniels, Reed y Conley ganando muy buen dinero, los Wolves se enfrentarán a una segunda base terrible con un piso de gasto que limitará severamente su capacidad para negociar y administrar su plantilla. a severas sanciones económicas.
Hemos visto equipos más profundos como los Warriors y los Clippers tomar decisiones sobre su plantilla basándose en la reducción de costos, y los equipos de toda la liga todavía están descubriendo cómo competir a largo plazo bajo las nuevas reglas del acuerdo de negociación colectiva.
Independientemente de quién será el dueño del equipo después de que finalice el caso de arbitraje entre Glen Taylor y Mark Lore/Alex Rodríguez en noviembre, probablemente habrá que tomar algunas decisiones financieras. Si los Timberwolves ganan un título o incluso llegan a las Finales de la NBA, podría ser un poco más fácil mantener al equipo gracias a los ingresos de los playoffs.
Pero la gente de la liga los seguirá de cerca. No han sido un equipo que paga impuestos durante la mayor parte del tiempo de Taylor como propietario, y un final decepcionante de esta temporada podría romper ese núcleo. Ciertamente habrá especulaciones sobre el futuro de Towns durante toda la temporada, pero Gobert es elegible para una extensión y le queda una temporada más en su contrato. Reed tiene una opción de jugador en su contrato para 2025-26 y podría obtener un gran aumento, y Alexander-Walker está entrando en el último año de su contrato y también tendrá un gran aumento.
Es difícil ver cómo los Wolves manejarán todo esto y mantendrán a este equipo unido por más de los próximos dos años, por lo que por ahora vale la pena ganar tanto como sea posible.
(Fotos de Rudy Gobert y Anthony Edwards: Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images)
