El mayor desafío al dominio de la Premier League del Manchester City debía comenzar el lunes con una audiencia sobre presuntas irregularidades financieras.
A su vez, la reputación y el castigo del City podrían ser tan severos como el descenso.
El City, que ha ganado los últimos cuatro títulos de liga, niega las acusaciones, que incluyen proporcionar información falsa sobre sus finanzas. Corresponderá a un equipo de abogados limpiar el nombre del club y revocar finalmente las acusaciones que han empañado su período de éxito sin precedentes.
El City fue acusado por la Premier League en febrero pasado de tergiversar sus finanzas durante los nueve años comprendidos entre 2009 y 2018, después de que fuera comprado por la familia gobernante de Abu Dhabi en 2008. Los principales clubes europeos, ficharon a algunos de los mejores jugadores del mundo, como Yaya Touré, Sergio Agüero y Kevin de Bruyne, y ganaron tres títulos de Liga, en 2012, 2014 y 2018.
Las reglas del Juego Limpio Financiero de la liga están diseñadas para garantizar que los clubes gasten exactamente lo que ganan y que las transacciones comerciales se valoren al valor justo de mercado.
Las acusaciones se produjeron tras una investigación de cuatro años y la publicación de correos electrónicos y documentos filtrados que se cree que fueron pirateados en 2018 por una revista alemana. espejo. Los documentos supuestamente mostraban un intento de encubrir la fuente de ingresos del City para cumplir con las reglas del Juego Limpio Financiero administradas por el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA y la Premier League.
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La ciudad también fue acusada de violaciones relacionadas con una supuesta falta de cooperación con la investigación.
Los cargos serán revisados por un panel independiente de tres jueces presidido por un abogado que preside el panel judicial de la liga. El juicio se celebrará a puerta cerrada y no se espera un veredicto hasta el próximo año.
Las posibles sanciones por “violaciones graves” de las reglas de la liga son amplias. Dependiendo de si el City es declarado culpable de algún cargo, los posibles castigos según las reglas de la liga incluyen multas, deducción de puntos o, en “casos extremos, la expulsión de la competición”.
La ciudad dijo que estaba sorprendida por los cargos cuando se presentaron el año pasado.
“El club acoge con satisfacción la revisión de este asunto por parte de una comisión independiente para considerar imparcialmente el conjunto completo de pruebas indiscutibles disponibles para respaldar su posición”, se lee en el comunicado. “Por lo tanto, esperamos poner fin a este asunto de una vez por todas”.
Josep Guardiola ha criticado en repetidas ocasiones el planteamiento del City.
“Lo primero que pienso es que ya estamos siendo condenados”, dijo después de que se anunciaran los cargos. “Tenemos suerte de vivir en un país maravilloso donde todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario. No tuvimos esta oportunidad. Ya estamos condenados”.
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La normativa, conocida como juego limpio financiero, pretende impedir que los clubes gasten más de lo que ganan. La FFP se creó a raíz de la crisis financiera mundial de 2008, que profundizó las preocupaciones en el fútbol europeo de que los clubes podrían quebrar si las tarifas de transferencia de jugadores y los salarios aumentan.
El City recibió una multa de 60 millones de euros (82 millones de dólares en ese momento) durante tres años por parte de la UEFA en 2014 y se vio obligado a limitar su equipo de la Liga de Campeones a 21 en lugar de 25 jugadores senior después de violar las reglas de la FFP. Al final, el City se vio obligado a perder 20 millones de euros en bonificaciones después de cumplir únicamente con las medidas de gestión.
Revista alemana en 2018. espejo publicó una serie de artículos “Ballones de fútbol” supuestamente basados en documentos y comunicaciones internos de la ciudad. Sugirieron que el City había violado las reglas del FFP en sus tratos financieros con patrocinadores de “partes relacionadas” de Abu Dhabi.
En febrero de 2020, el City fue excluido de las competiciones de la UEFA durante dos temporadas por “infracciones graves”, incluida la exageración de los ingresos de los patrocinadores y la falta de cooperación con los investigadores.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló la prohibición en julio de 2020, dictaminando que algunas de las acusaciones de la UEFA no habían sido probadas y que otras pruebas se habían retrasado como fecha límite. El tribunal “condenó enérgicamente” al Manchester City por obstruir la investigación de la UEFA, aunque la multa de 10 millones de euros (10,7 millones de dólares) fue un tercio de la sanción original.
