SAN FRANCISCO – Poco después de que los Gigantes contrataran a Farhan Zaidi para ser su principal funcionario de béisbol antes de la temporada 2019, el ex teniente de los Atléticos y los Dodgers, con inclinaciones analíticas, se reunió con los poseedores de boletos de temporada para conversar en la casa club.
Habló de estrategias no convencionales, incluido el uso de un lanzador de relevo para abrir los juegos. Esperaba regresar. También esperaba que ganaran. “¿Qué pasaría si te dijera que usar el abridor sin duda mejoraría nuestras posibilidades de ganar el juego de esta noche?” dijo en la asamblea Zaidi, quien tiene un título del MIT y un doctorado en economía de Berkeley. “¿Aún estarías en contra?”
Casi todas las manos en la sala se alzaron. Y en ese momento, como explica más tarde Zaidi, se dio cuenta de a qué se enfrentaba.
Zaidi lo intentó, pero tuvo problemas para adaptarse a las expectativas tradicionales del béisbol arraigadas en el ecosistema de los Gigantes. Los responsables de la toma de decisiones y los altos mandos de la franquicia han mostrado a cambio demasiada flexibilidad. Estaban dispuestos a comprar a Zaidi y algunas de sus estrategias menos tradicionales en 2021, cuando el equipo ganó 107 partidos de la temporada regular y terminó en la cima de la Liga Nacional Oeste.
Pero las temporadas ganadoras no continuaron. Las apariciones en playoffs no continuaron. Y sin importar el error o el encaje cultural, el récord y los resultados siempre serán más pesados. Siempre se hundirán hasta el fondo.
Los Gigantes señalaron un cambio de régimen importante el lunes, despidiendo a Zaidi después de no lograr un récord ganador por quinta vez en sus seis temporadas. El legendario Buster Posey, miembro de la junta directiva del equipo, ha sido nombrado nuevo presidente de operaciones de béisbol del club.
El cambio se produce cuando Zaidi recibió una extensión algo cosmética por dos años con opción al club hace apenas 11 meses. Después de que los Gigantes comprometieron más de $400 millones en nuevo dinero garantizado el invierno pasado mientras cruzaban el límite del impuesto al lujo ($237 millones) por primera vez desde 2017, esa inversión llevó a un equipo decepcionante que alcanzó un punto alto. -Marca de agua en tres juegos por encima de .500 a principios de agosto.
Los Gigantes fracasaron en su búsqueda de agentes libres importantes como Aaron Judge. (Cody Glenn/Icon Sportswire vía Associated Press)
Los Gigantes gastaron dinero con Zaidi, pero no consiguieron un agente libre que marcara la diferencia como Aaron Judge o Shohei Ohtani. Graduaron a jóvenes historias de éxito a las grandes ligas, pero no desarrollaron el tipo de estrella en ciernes que pudiera heredar la etiqueta de jugador franquicia de Posey. Zaidi era experto (cuando era el hombre de paja para adquirir jugadores como Mike Jastrzemski y LaMonte Wade Jr.) a reforzar las plantillas y garantizar que los Gigantes fueran competitivos; solo terminaron más de cuatro juegos por debajo de .500 una vez durante su mandato, cuando terminaron 77-85 en su primera temporada. Pero aparte de la firma del antesalista Matt Chapman el invierno pasado, a quien el manager Bob Melvin presionó mucho para adquirirlo, Zaidi no ha logrado proporcionar el tipo de jugadores estrella que marquen la diferencia y que elevarían el techo de todos.
Tal vez no sea culpa de Zaidi que Judge decidiera quedarse con los Yankees, o que Ohtani haya favorecido a los Dodgers de todos los tiempos, o que el tobillo de Carlos Correa fuera la señal de alerta de último minuto que arruinó su contrato de $350 millones. Pero la fallida búsqueda de jugadores en la agencia libre por parte de la franquicia también es el resultado final.
Zaidi actuó con casi carta blanca después de la temporada 2019, cuando utilizó su capital personal para reemplazar al técnico Bruce Bochy con su primera opción, Gabe Kapler, un prospecto no reclutado que acababa de ser despedido en Filadelfia, cuando le quedaba un año de contrato. . fue despedido. La conferencia de prensa introductoria se convirtió en una discusión sobre cómo manejó el presunto asalto que involucraba a jugadores de ligas menores mientras trabajaba junto a Zaidi como director de granja de los Dodgers de Los Ángeles.
A medida que los Gigantes retrocedieron en 2022 y 2023, el poder de Zaidi fue cada vez más puesto a prueba por los propietarios, que le pidieron que hiciera un pase. Así que Zaidi optó por el enfoque tradicional esta temporada. A instancias de un grupo propietario que agregó a Posey a su junta directiva, Zaidi despidió a Kapler en el último fin de semana de la temporada pasada, pasando de ser un iconoclasta a una elección tradicional con vínculos locales. Criado en el Área de la Bahía, Melvin jugó tres temporadas con los Giants y ganó dos de sus tres premios de Gerente del Año durante sus 11 temporadas en el dugout de los Atléticos de Oakland. Zaid ha reducido la angustia del roster y el número de pelotones de derechos bajo Melvin mientras los Giants intentan apaciguar a sus fanáticos y desarrollar más consistencia en la alineación y la rotación. El equipo limitó la estrategia abierta a mayo y junio, cuando las lesiones constituían tres quintas partes de la rotación y las opciones de profundidad jóvenes con las que contaban estaban en la lista de lesionados o eran ineficaces.
Pero el éxito pasó rápidamente. Mientras que San Diego y Arizona continuaron su carrera por el segundo lugar para separarse en la División Oeste de la Liga Nacional, los Gigantes, que están en cuarto lugar, no lograron una racha ganadora de cinco juegos hasta el final de la temporada, cuando ya lo habían hecho. fue eliminado.
A veces sucede. Los planes mejor trazados fracasan. Las lesiones y los contratiempos pueden descarrilar una temporada que de otro modo estaría planificada. Al contrario de lo que algunos dijeron en 2021, ningún ejecutivo del béisbol es lo suficientemente inteligente como para haber descifrado el código del juego.
Pero es más difícil poner excusas para la era Zaidi en el desarrollo de jugadores. Aunque los Gigantes han graduado a jugadores útiles con potencial como el zurdo Kyle Harrison, el jugador de cuadro Tyler Fitzgerald y el receptor Patrick Bailey, la organización tiene poco que mostrar por sus esfuerzos en la cima del draft de novatos. Bailey fue la primera elección del club en el draft de 2020. Pero en diciembre pasado, el jardinero Hunter Bishop (2019) no fue protegido ni seleccionado en el draft de la Regla 5, el derecho Will Bednar (2021) fue marginado por problemas de espalda y control, y el zurdo Reggie Crawford (2022) hizo muy pocas apariciones. antes de someterse a una cirugía del labrum en el hombro izquierdo la semana pasada. Cuando Crawford se presente a los entrenamientos de primavera en 2026, habrá lanzado solo 37 1/3 entradas en su carrera.
Y desde que los Giants firmaron a dos agentes libres calificados el invierno pasado (Chapman y Blake Snell), sólo han seleccionado a un jugador (el jardinero James Tibbs III) en las primeras tres rondas del draft de este año.
Heliot Ramos conectó un jonrón en la primera mitad y se convirtió en el primer jugador local de los Gigantes en formar parte de un equipo All-Star en 38 años. Pero fue una perspectiva que heredó el régimen de Zaidi. Como el receptor Joey Barth, la selección más alta del draft de los Giants (segunda general en 2018) desde Will Clark en 1985, el momento en que Zaidi firmó al vulnerable receptor Tom Murphy con un contrato de dos años y $8.25 millones en el pasado. invierno
Zaidi enfrentó un panorama difícil en San Francisco, donde tenía muchos recursos pero tenía órdenes de mantener la rueda superior. Cuando se reunió con periodistas en Arizona la semana pasada, lamentó que gran parte de la construcción del roster durante las últimas tres temporadas se haya realizado a través de la agencia libre.
“Aunque tal vez haya creado… algo de entusiasmo, creo que de alguna manera detiene las oportunidades para que estas (drogas) se pasen de la colina”, dijo Zaidi. “No fue una recuperación normal. Intentamos competir todos los años. Así que no será sólo una pelea con tres de las mejores selecciones del draft. Tomó más tiempo. Pero creo que (con) los jugadores que tenemos, estamos del otro lado ahora que tenemos un núcleo diferente. Ahora tenemos la oportunidad de poner un equipo realmente joven allí y apuntar más en la agencia libre en lugar de sentir que tenemos que fichar a cinco o seis jugadores”.
A pesar de las increíbles calificaciones del sistema agrícola otorgadas por las principales publicaciones de la industria, no hay duda de que los niveles superiores del sistema son mejores que cuando Zaidi asumió el control hace seis años. Si el próximo manager de los Giants logra un éxito rápido, se deberá en parte al trabajo que Zaidi y su personal han realizado para traer talento al sistema, incluido el primera base de 19 años y estrella en ciernes Bryce Eldridge, quien tiene tres aperturas. esta temporada y terminó el año en Triple-A Sacramento.
Es probable que Zaidi, que ha luchado contra problemas de salud en los últimos meses y fue hospitalizado a finales de agosto, esté sin trabajo durante mucho tiempo. Sus habilidades son muy apreciadas en toda la industria y se espera que también tenga grandes oportunidades fuera del béisbol.
¿Cuáles serán los criterios de contratación de los Gigantes para el sucesor de Zaidi?
Bueno, los departamentos de operaciones de las grandes ligas de béisbol tienden a seguir el mismo patrón que las administraciones presidenciales. Cuando el descontento es rampante, el grupo generalmente contrata a alguien que es el polo opuesto en habilidades y temperamento. No existe un alto ejecutivo del béisbol que se aísle de la analítica, pero es probable que los Gigantes contraten a un agrimensor puro. Después de las quejas de que Zaidi podría estar en desacuerdo con miembros de su equipo de operaciones de béisbol en ocasiones, es probable que la junta de los Gigantes busque candidatos confiables con habilidades de liderazgo y comunicación.
Y probablemente volverán a visitar algunos de los candidatos que entrevistaron antes de seleccionar a Zaidi después de la temporada 2018. Es probable que el ex gerente general de los Miami Marlins, Kim Ng, sea reconsiderado. También lo es el gerente general asistente de los Diamondbacks, Amiel Saudaye. El gerente general de los Philadelphia Phillies, Sam Fuld, combina análisis con experiencia como jugador de la MLB que incluye partes de dos temporadas con Melvin en Oakland. El ex jugador y administrador de los Gigantes, David Bell, está disponible después de que los Rojos de Cincinnati lo despidieran como entrenador. Sabin, ahora asesor principal de los Yankees de Nueva York, les ha dicho a sus amigos que aceptará otro puesto importante en el béisbol, pero no espera que los Gigantes vuelvan a él. El asistente especial de los Texas Rangers, Nick Hundley, quien fue el suplente de Posey durante dos temporadas en San Francisco, se puso en el camino del gerente general. El gerente general de Seattle, Justin Holland, socio comercial frecuente de Zaidi a lo largo de los años, es considerado una estrella en ascenso en el juego. El ex gerente general de los Kansas City Royals, Dayton Moore, es otro asesor principal de los Rangers que representa un cambio total de 180 grados con respecto al enfoque de Zaidi.
Quienquiera que los Gigantes contraten para reemplazar a Zaidi, ese ejecutivo enfrentará el mismo hilo. Revitalizar la plantilla, renovar el sistema agrícola y devolver a los Gigantes la relevancia de la Liga Nacional sin un esfuerzo de reconstrucción completo. Y si hablan con los abonados, mejor aún.
(Foto superior: Jeff Chiu/Associated Press)
