El ex agente federal Vas Tabor dice que su teléfono se está iluminando con llamadas de departamentos de policía de todo Estados Unidos pidiendo consejo sobre cómo lidiar con la creciente amenaza de la pandilla venezolana Tren de Aragua.
Tabor se hizo cargo de la DEA en la capital de Venezuela en 2012, cuando el grupo aún era nuevo y Tabor apenas había oído hablar de él.
Venezuela ha sido durante mucho tiempo una importante zona de tránsito de cocaína para las guerrillas colombianas con un gobierno de izquierda que tiene estrechos vínculos con algunos de los principales rivales de Estados Unidos, desde Irán hasta Rusia. Por lo tanto, aunque este grupo era una preocupación para el personal de la embajada estadounidense en sus movimientos diarios por la peligrosa capital de Venezuela, no era considerado una amenaza seria para la seguridad estadounidense.
Ahora, una década después, la organización criminal se ha convertido en una amenaza incluso en suelo estadounidense, en medio de una ola de secuestros, extorsiones y otros crímenes en el hemisferio occidental vinculados al éxodo masivo de inmigrantes venezolanos.
“Lo que distingue a este grupo es el nivel de violencia”, dijo Tabor, ahora retirado de la DEA. “Están enojados, hambrientos y no conocen límites porque se les ha permitido extender sus alas sin ser desafiados por las autoridades”.
Esto está empezando a cambiar.
En julio, la administración del presidente Joe Biden sancionó al grupo, colocándolo en la lista de organizaciones criminales transnacionales junto con la MS-13 de El Salvador y la Camorra, y ofreció una recompensa de 12 millones de dólares por el arresto de los tres líderes. Luego, este mes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró al Tren Aragua una amenaza de Clase 1 y ordenó a la policía estatal concentrarse en el grupo, allanando el camino para sanciones más duras para sus miembros. Es posible que otros estados pronto sigan su ejemplo.
Este grupo está ganando popularidad en EE. UU.
La atención sobre el grupo llegó después de que aparecieran en las redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que mostraban a un grupo de hombres fuertemente armados entrando descaradamente a una residencia en el suburbio de Aurora, Colorado, en Denver.
Esto llevó al expresidente Donald Trump a prometer liberar Aurora de los venezolanos, quienes, según dijo, sin pruebas, estaban “tomando el control de toda la ciudad”.
La policía desestimó los informes por considerarlos exagerados, pero admitió que estaban investigando a 10 pandilleros por su participación en varios delitos, incluido el asesinato de julio.
Entre ellos se encuentra un venezolano que fue arrestado en otro suburbio de Denver, acusado de ayudar a otro hombre a robar una motocicleta y apuntar con un rifle AR-15 a un camionero que le pidió que le entregara su auto. Otro hombre sospechoso de robar gafas de sol del diseñador Gucci en Boulder tiene antecedentes penales en varios estados, incluidos robo de auto y asalto vehicular.
En otros lugares, desde el centro del país hasta grandes ciudades como Nueva York y Chicago, la pandilla ha sido acusada de tráfico sexual, tráfico de drogas y tiroteos policiales, así como de explotación de inmigrantes.
No está claro el tamaño del grupo y el grado en que sus acciones están coordinadas en todo el estado y con líderes que se cree que están fuera de Estados Unidos.
El tren se encuentra en la infame prisión.
El grupo se originó hace más de una década en una prisión sin ley con criminales empedernidos en el estado central de Aragua. Sin embargo, se ha expandido en los últimos años a medida que más de 8 millones de venezolanos desesperados huyeron de la agitación económica bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro y emigraron a otras partes de América Latina o Estados Unidos.
Según InSight Crime, un think tank que monitorea el crimen organizado en Estados Unidos, uno de los fundadores es Héctor Guerrero, quien fue encarcelado hace años por matar a un policía. Guerrero, apodado “El Niño”, escapó y luego fue recapturado en 2013. Recientemente escapó de prisión mientras el gobierno venezolano intentaba recuperar el control de su población carcelaria y se cree que vive en Colombia.
Las autoridades de países como Chile, Perú y Colombia, que tienen grandes poblaciones de inmigrantes venezolanos, acusan al grupo de estar detrás de una ola de violencia en una región que durante mucho tiempo ha tenido la tasa de homicidios más alta del mundo. Algunos de sus crímenes más efectivos, como decapitar y enterrar vivas a sus víctimas, han sembrado el pánico en los barrios pobres donde las pandillas se aprovechan de los negocios y exigen “protección” a los residentes.
La presencia de este grupo en EE.UU. es alarmante
Ahora existe la preocupación de que las tácticas brutales del grupo estén llegando a las costas estadounidenses, ya que sus miembros se unen al casi un millón de inmigrantes venezolanos que han llegado al país en los últimos años.
Once republicanos, encabezados por el senador Marco Rubio de Florida, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, en una carta la semana pasada al fiscal general Merrick Garland pidieron una estrategia coordinada por parte de la administración Biden para combatir al grupo.
“La aplicación laxa de las leyes de inmigración por parte del gobierno permite que pandillas como el Tren de Aragua controlen las carreteras y exploten a los inmigrantes”, decía la carta.
Los representantes oficiales de Venezuela expresan incomprensibilidad
Mientras tanto, en Venezuela, los funcionarios se sorprendieron al notar el interés por el tren de Aragua en Estados Unidos.
Hace un año, el gobierno de Maduro afirmó haber disuelto el grupo tras recuperar el control de la prisión donde se encontraba. En julio, el ministro de Asuntos Exteriores, Iván Gil, declaró que el tren de Aragua era “una ficción creada por los medios internacionales”.
Recientemente, el ministro del Interior y Justicia, Diosdado Cabello, vinculó al grupo criminal con un posible complot respaldado por Estados Unidos y la oposición para matar a Maduro y algunos de sus aliados después de las elecciones presidenciales del 28 de julio.
El funcionario aseguró que los detenidos querían desestabilizar al gobierno venezolano.
