El director ejecutivo de Harrods dijo el jueves que los grandes almacenes de Londres estaban “profundamente apenados” por los trabajadores fracasados que dicen haber sido agredidos sexualmente por el difunto propietario Mohamed Al Fayed. Mientras tanto, la policía dijo que 19 mujeres han presentado acusaciones de agresión sexual contra el empresario durante casi dos décadas, pero nunca ha sido procesado.
Michael Ward, director de la tienda, dijo que estaba claro que Al Fayed “lideraba una cultura tóxica de secretismo, intimidación, miedo a represalias y conducta sexual inapropiada”.
Cinco mujeres dijeron a la BBC que fueron violadas por Al-Fayed, quien murió el año pasado a la edad de 94 años, y varias otras alegaron actos de violación y violencia física. Los abogados defensores de los acusados dicen que fueron retenidos por 37 mujeres y esta lista va creciendo.
Ward dijo que “no estaba al tanto de él”. [Al Fayed’s] “crimen y abuso” durante los cuatro años que trabajó para el propietario de Harrods, aunque “los rumores sobre su conducta eran de dominio público”.
Al Fayed fue propietario de Harrods durante un cuarto de siglo antes de venderlo en 2010 a una empresa propiedad del estado de Qatar a través de su fondo soberano, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
“Les fallamos a nuestros colegas y lo lamentamos profundamente”, dijo Ward en un comunicado. Dijo que Harrods había establecido un “proceso de resolución” para las víctimas de Al Fayed.
“Este fue un período vergonzoso en la historia del negocio”, decía el comunicado. “Sin embargo, los Harrods actuales no son reconocibles como los Harrods de su propiedad”.
La Policía Metropolitana de Londres dice que 19 mujeres han presentado denuncias contra al-Fayed ante la policía entre 2005 y 2023: tres por violación, 15 por agresión sexual y una por trata.
Al Fayed fue interrogado por detectives en 2008 sobre acusaciones de que agredió sexualmente a un niño de 15 años, y en 2009 y 2015 la policía entregó archivos de pruebas sobre él a la Fiscalía de la Corona.
Nunca fue acusado.
La fuerza dijo el jueves que estaba revisando las acusaciones para ver si había nuevas líneas de investigación. La policía alentó a las víctimas a denunciar la violencia y dijo que si bien Al-Fayed no está dentro del alcance de la ley, “debemos asegurarnos de que nadie más sea procesado por delitos penales”.
La familia de Al-Fayed no ha dicho nada al respecto. El empresario nacido en Egipto se mudó a Gran Bretaña en la década de 1960 y, a mediados de la década de 1980, compró Harrods, unos grandes almacenes en el elegante distrito londinense de Knightsbridge.
Se convirtió en una figura destacada en Londres gracias a la propiedad de una tienda y del equipo de fútbol Fulham. A menudo ha aparecido en los titulares junto a la princesa Diana desde que su hijo Dodi murió en un accidente automovilístico en París en 1997.
Al-Fayed pasó años promoviendo una teoría de conspiración de que la familia real orquestó el accidente porque no estaban contentos con que Diana saliera con un egipcio.
La investigación concluyó que Diana y Dodi murieron debido a la imprudencia de su conductor -un empleado del hotel Ritz de París, propiedad de Al Fayed- y de los paparazzi que perseguían a la pareja. Investigaciones separadas en Gran Bretaña y Francia también concluyeron que no hubo conspiración.
Lawless escribe para Associated Press.
