Arne Slott no se anduvo con rodeos al calificar la sorprendente derrota del Liverpool ante el Nottingham Forest como un “gran revés”. Su capitán Virgil van Dijk lo calificó de “inaceptable”.
Después de toda la positividad generada por tres victorias consecutivas en la Premier League al comienzo de la nueva era en Anfield, fue una dolorosa prueba de la realidad.
La actuación fue plana y terriblemente inconexa, un mundo de distancia de la psique y el control que le dieron al Liverpool una contundente victoria en Old Trafford hace dos semanas.
Entonces, ¿cómo se perdió el impulso? ¿Y qué debe hacer Slot para arreglar las cosas ahora que la atención se centra en el choque de la Liga de Campeones del martes contra el AC Milan en San Siro?
Slott describió la derrota del Liverpool como un gran revés (John Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Ataque “no es lo suficientemente bueno”
El lugar para el cuarto árbitro de Anthony Backhouse llegó cuando sonó el silbato, ya que estaba descontento con la falta de tiempo de descuento (cinco minutos) otorgado por el árbitro Michael Oliver.
De hecho, parecía que el Liverpool podría haber jugado una hora más y todavía no podía encontrar la manera de anular el gol de Callum Hudson-Odoi.
No era un mito que les negaran la heroicidad del portero, la injusticia o un montón de mala suerte. Sólo ellos mismos tenían la culpa.
Los anfitriones tuvieron un 69 por ciento de posesión y 34 tiros dentro del área de Forest, pero su falta de amenaza real quedó resaltada por un gol esperado (xG) de solo 0,94 (como se ve en). Atléticopanel de control a continuación). Su única “gran oportunidad” identificada por Opta recayó en Diogo Jota a mitad de la primera parte cuando cabeceó un centro atractivo de Alexis McAllister directo a Mats Sels.
Falto de espacio para explotar en defensa, el Liverpool nunca pudo lidiar con el bloqueo bajo de Forest. Un sello distintivo de su juego de ataque bajo el mando de Slott fue la velocidad y precisión a la hora de abrir equipos, pero el sábado su determinación los decepcionó cuando jugadas prometedoras se desperdiciaron repetidamente. Le faltaba paciencia y tranquilidad.
“Tuvimos mucha posesión, pero sólo logramos crear tres o cuatro buenas oportunidades, no es suficiente”, dijo Slot después del partido.
“Si juegas tanto en su campo, tenemos que hacerlo mucho mejor. Perdimos el balón muchas veces en situaciones sencillas. Demasiadas actuaciones individuales con la posesión no eran la norma a la que estoy acostumbrado por parte de estos jugadores”.
Van Dijk añadió: “Nos apresuramos demasiado. Metimos el balón en el área demasiado rápido o jugamos demasiado. Entonces no obtendrás el impulso que deseas. La diferencia entre los partidos que jugamos es enorme”.
El Liverpool recuperó el balón sólo tres veces en el último tercio (en comparación con siete veces en Old Trafford), cuando Forest rechazó con éxito a la prensa con un tiro lejano a Chris Wood.
El efecto del parón internacional
“No creo que haya tenido nada que ver”, dijo Slott cuando se le preguntó sobre la selección nacional de su equipo. “Los jugadores volvieron fuertes y vi un equipo que quería luchar hasta el final. Así que no creo que haya tenido nada que ver con la energía”.
La evidencia sugería lo contrario. ¿De qué otra manera se explica una actuación tan increíble?
Todo el primer equipo del Liverpool estaba en servicio internacional. Mohamed Salah jugó en Botswana a mitad de semana, mientras que Luis Díaz, McAllister y Alisson recién se presentaron en Kirkby el jueves después de sus compromisos sudamericanos.
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El aspecto físico era un problema. El Liverpool ha ganado sólo el 44 por ciento de sus duelos y los números en ataque han sido particularmente decepcionantes: Salah dos de ocho, Díaz dos de siete y Jota dos de seis.
Forest inquietó a los locales con su actitud combativa y convirtió el partido en un enfrentamiento que les convenía.
“Perdimos demasiado el segundo balón”, admitió Van Dijk. “Sabemos lo directo que juegan contra un gran delantero, a veces puedes fallar el desafío, pero tienes que estar preparado para el segundo balón. Cada vez que había un segundo balón, estaban en el lado derecho.
“Ellos dieron un paso al frente en términos de conseguir los tackles correctos e hicieron un gran trabajo, y desde nuestra propia perspectiva, simplemente no fuimos lo suficientemente buenos”.
En lugar de aumentar la presión en la segunda mitad, el Liverpool disminuyó el ritmo. La triple sustitución de Slott sobre la hora de juego empeoró el marcador tras introducir a Darwin Núñez, Cody Gakpo y Conor Bradley, con Trent Alexander-Arnold avanzando. Un cambio a tres en defensa más tarde no ayudó a mejorar las cosas, ya que Forest estaba cómodo.
Los cambios en las tragamonedas no tuvieron el efecto deseado (Carl Resin/Getty Images)
El mediocampo ha sido un área de gran fortaleza, pero el nivel ha bajado. Dominik Soboslay tuvo 18 pérdidas de balón y Ryan Gravenburch 12 pérdidas de balón. Habían jugado 90 minutos en partidos de la Liga de Naciones con Hungría y Holanda cuatro días antes.
Cuando se le preguntó sobre el impacto de la pausa, Van Dijk dijo: “Es difícil decirlo. Todos regresan de diferentes lugares y juegan de manera diferente, pero debería haber sido mejor. Esperamos mucho mejor de nosotros mismos. Perder en casa es algo que no puede pasar”.
“Necesitamos ser más agresivos”
El Liverpool podría igualar el récord del club de cuatro porterías a cero en su primer partido de liga en una temporada, establecido en 2005.
Con Forest tan escondido, el equipo de Slott rara vez parecía derrotado, ya que los visitantes lograron solo cinco tiros en el área de penalti del Liverpool y registraron un xG de solo 0,6.
Pero el incómodo punto muerto se convirtió en una derrota devastadora cuando el Liverpool cerró y pagó el precio. Gracias al reemplazo, se volvieron menos compactos y más fáciles de tocar.
En cambio, el Liverpool pierde otro ataque (Carl Recin/Getty Images)
Parecía poco peligro cuando Anthony Elanga eligió a Hudson-Odoi por la derecha, pero el ex jugador del Chelsea cortó dentro de Bradley con facilidad. Ibrahima Konate también tardó en reaccionar y Alisson no se dignificó al ser golpeado desde fuera del área.
“Perder en casa frente a los aficionados es lo más decepcionante para nosotros”, dijo Alisson a Sky Sports. “Jugamos mejor que el rival. No merecíamos perder, pero así es a veces el fútbol. Tuvimos sólo medias oportunidades, pero el rival marcó. Deberíamos haber contraatacado y defendido mejor delante de nuestra portería”. Deberíamos habernos enojado más.
“Hudson-Odoi tenía demasiada libertad para hacer lo que quisiera con el balón, driblar hacia adentro y disparar. Nuestra defensa fue lenta y tenemos que mejorar para el próximo partido”.
¿Y ahora qué?
Queda poco tiempo para que el Liverpool se lama las heridas. Después del entrenamiento en Kirkby el lunes, volarán a Milán para el primer partido de la Liga de Campeones el martes.
El equipo de Paulo Fonseca superó un comienzo difícil para vencer el sábado 4-0 al Venecia, su primera victoria de la temporada de la Serie A.
No habrá una reacción instintiva por parte de Slott, pero tendrá que reflexionar sobre la escasez de lo que se ofrece contra Forest.
Se espera que el fichaje de verano Federico Chiesa sea incluido en el equipo por primera vez desde que se perdió el fin de semana, mientras realiza más entrenamientos individuales para mejorar su forma física.
“Si quieres concentrarte en las cosas, las cosas regresan a ti”, dijo Van Dijk.
“Ya estamos pensando en la recuperación y en estar preparados para el martes. Así vivimos, pero la frustración sigue ahí. “
(Foto superior: Peter Byrne/PA Images vía Getty Images)
