ISL 2024-25: Kwame Pepra renueva la esperanza, Benali lidera North East United

Hubo muchos rumores sobre la actuación de Kwame Pepra en la Superliga india la temporada pasada. Con sólo 22 años, el delantero ghanés fichó por el Kerala Blasters en agosto de 2023, pero pareció carecer de confianza de cara a portería y cometió varios errores que decepcionaron a muchos aficionados. Mientras tanto, Dimitrios Diamantakos estaba en plena forma y finalmente ganó la ISL Gold Cup. Probablemente esto hizo que Pepra se sintiera sola en el equipo.

Cuando surgieron dudas sobre su forma, el entonces entrenador de Blasters, Ivan Vukomanovic, salió en su defensa, destacando el talento del joven delantero y pidiendo paciencia. Justo cuando Pepra parecía estar encontrando su ritmo y causando impacto, una lesión en la espalda lo dejó fuera durante una parte importante de la temporada.

El East Bengal FC ha adquirido ahora el Diamtakos, mientras que los Kerala Blasters han incorporado nuevos talentos de ataque, entre ellos el marroquí Noah Sadaoui, el ganador de la Bota de Oro Gomi Durand y el español Jesús Jiménez. Con la salida de Vukomanovic y la llegada del sueco Mikael Stahre como nuevo entrenador, Pepra enfrentará una presión significativa cuando comience la nueva temporada de la ISL.

el salvador

Pero Pepra manejó bien la presión y demostró ser la salvadora de Kerala Blasters con un gol tardío en la victoria por 2-1 sobre el East Bengal FC y su primera victoria de la temporada. Su gol llegó con un giro sorprendente apenas 13 minutos después de entrar, robando la atención al Dimantakos de Bengala Oriental.

Los Blasters concedieron dos goles en su primer partido de la temporada, perdiendo 1-2 ante el FC Punjab. Sin embargo, el entrenador Stahre hizo algunas sustituciones inteligentes para el próximo partido contra los Rojos y Dorados.

“La razón de nuestra victoria no es sólo un buen resultado inicial, sino también un buen resultado final”, afirmó Stahre tras la victoria.

“En la ISL vemos muchos goles tardíos cada semana, incluso todos los días. Se habla del once inicial, pero lo que importa es quién está en el campo en los minutos finales: controlando el partido, persiguiendo el gol o lo que requiera la situación. Hoy fuimos el equipo más fuerte durante 90 minutos contra un buen rival”.

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Se necesita con urgencia: escuela de porteros

Mientras Stahre hablaba con confianza tras la victoria del Blasters, el entrenador del FC Punjab, Panagiotis Dilperis, tal vez hubiera querido dar un consejo al portero del FC Prabhsuhan Gill, que tuvo dificultades para marcar el impresionante gol de Pepra.

Dilperis, ex portero, cree firmemente que la India debería establecer una escuela integral de porteros. “India debería crear una escuela nacional de porteros lo antes posible”, afirmó el técnico griego, que jugó como portero profesional durante 17 años antes de dedicarse al entrenamiento. “La escuela, que cuenta con entrenadores y profesores de porteros, educa a los porteros desde el nivel juvenil hasta el nivel profesional”.

Dilperis puso el ejemplo de su país: “En Grecia, en 2015, abrieron una escuela de porteros y yo estudié allí. Italia, Alemania, Serbia y Sudamérica tienen programas similares. India necesita algo como esto. Esto es muy necesario.”

Continuó explicando la importancia de una formación especial para los porteros: “La portería es una posición única, por eso visten una camiseta diferente. Me encanta el puesto; que todo el mundo sabe. Trabajo en estrecha colaboración con mi entrenador de porteros, Manish Timsina, que está altamente cualificado y conocedor”.

Dilperis, cuyo FC Punjab ha comenzado la temporada con fuerza con dos victorias consecutivas, añadió: “Nos centramos en enseñar tácticas específicas por posición y creo que los jugadores realmente están respondiendo a eso”.

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‘Redes’ que crean riqueza

La trayectoria del NorthEast United FC en la ISL ha contado con actuaciones aisladas en la primera década de la máxima competición futbolística del país. El equipo, que según su nomenclatura representa la región más productiva de talentos futbolísticos del país, luchó por la estabilidad, cambió frecuentemente de entrenador y trató de superar el fracaso del equipo.

Sin embargo, hay una bienvenida ruptura en esta tendencia a medida que el torneo entra en su undécima temporada. Las Tierras Altas se están reinventando bajo el astuto liderazgo de Juan Pedro Benal. El experimentado técnico español ha tenido una larga carrera como entrenador, gran parte de la cual la ha pasado dirigiendo clubes en Marruecos, una nueva potencia en el fútbol mundial. Aprovechando toda su experiencia y conocimiento, Benali ha podido formar un equipo del noreste del United con un buen equilibrio de talento local y extranjero.

NorthEast United acaparó los titulares más importantes al comienzo de la nueva temporada cuando los muchachos de Benali vencieron a los actuales campeones de ISL Shield, Mohun Bagan Super Giant, con una notable remontada para ganar la 133ª edición de la histórica Copa Durand.

¿Creará esto el preludio perfecto para una temporada exitosa de la ISL? El técnico respondió con una respuesta filosófica: “Sabes que el tiempo pone a cada uno en su lugar. La temporada pasada el tiempo nos puso en nuestro sitio. Perdimos muchos partidos, muchos puntos y al final nos quedamos fuera de los playoffs por un puñado. Tenemos un equipo joven que está aprendiendo. Y aprendemos abofeteando, quemando. Esperemos que no hagamos lo mismo esta temporada”.

Benali sintió que los pequeños errores se acumularon y provocaron grandes decepciones la temporada pasada. “Sí, ganar la Copa Durand nos da confianza y seguridad de que estamos haciendo lo correcto. Pero al mismo tiempo no debemos olvidar la “bofetada” que recibimos la temporada pasada. Tenemos que tener esto en cuenta mientras planificamos una temporada larga en la ISL”, dijo.

Impacto inmediato: NorthEast United acaparó los titulares más importantes al comienzo de la nueva temporada cuando los hombres de Juan Pedro Benali vencieron a los actuales campeones de ISL Shield, Mohun Bagan Super Giant, para ganar su primer Trofeo Durand. | Foto: Prensa de la Copa Durand

Las palabras de Benali parecieron haber resonado en el equipo cuando NorthEast United anotó un gol en el tiempo de descuento en su primer partido contra Mohammed Sporting. La filosofía y la inteligencia táctica de Benali parecen mostrar al equipo el camino del éxito.

En otros lugares, su analogía con la “bofetada” parece haber sido utilizada en Mohun Bagan SG. sonó más profundo. Los Marineros han visto su barco sacudido mientras el equipo empataba juegos consecutivos, lo que hace que su comienzo de temporada sea muy alentador.

La racha ganadora permitió al ganador del ISL Shield tener un buen comienzo con el nuevo entrenador José Molina después de lograr una victoria por 6-0 sobre la Indian Air Force en la fase de grupos de la Copa Durand. Mohun Bagan FC venció a Punjab FC y Bengaluru FC en los penaltis (cuando restaba el tiempo reglamentario) para llegar a la final, donde NorthEast United cambió la situación y ganó la corona con una exitosa conversión en la tanda de penaltis.

En el partido inaugural de la ISL contra el FC Mumbai City también Mohun Bagan encajó dos goles en un eventual empate 2-2 antes de enfrentarse al FC Ravshan de Tayikistán en la primera ronda de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la AFC. En el segundo grupo empató con el FC sin meta. El estadio de Salt Lake, escenario de muchas historias de éxito, de repente se convirtió en el escenario de la tragedia de Mohun Bagan SG. Esto fue suficiente para una parte de su afición, que culpó al técnico de la derrota del equipo y gritó “Molina vuelve” tras un mal partido ante el “Ravshan”.

Amitabha Das Sharma