John Madden se ha ido, pero su familia mantiene vivo su legado como jugador de la NFL

El mejor asiento de la sala todavía está reservado para John Madden.

Su trono está completamente reclinado y cubierto con una manta de lana de los Raiders. Se encuentra justo frente a una pared LED de 20 pies, un estudio de sobrecarga sensorial que muestra todas las transmisiones de la NFL a la vez.

Cuando el entrenador del Salón de la Fama se retiró de la cabina de televisión en 2009, vio los partidos en su santuario personal hasta su muerte en 2021. auge – un estudio de producción familiar en un tranquilo parque empresarial.

Todavía se le sirve el desayuno John Madden los domingos de la NFL.

(Paul Kuroda/para The Times)

Se sienta en ese banco o mesa al fondo de la habitación oscura y cavernosa donde su familia ahora sostiene un santuario semanal en su honor. Hay una taza de café, un vaso de jugo de naranja y una manzana recién horneada, todo lo cual no será molestado durante el día.

Madden ya no está, pero su familia y varios amigos todavía se reúnen todos los domingos para ver los partidos en un tablero de video futurista que rivaliza con un estadio moderno.

En el mismo edificio se encuentra su oficina, llena de recuerdos de sus años como entrenador del Super Bowl de los Oakland Raiders, una distinguida carrera como locutor y décadas como el nombre de un videojuego multimillonario.

“Aquí es donde dirigía su negocio, pero todos los domingos era nuestra casa”, dijo su hijo Joe. “Ya no era una oficina”.

Mucho después de su retiro de la radiodifusión, Madden continuó influyendo en la NFL. Fue asistente especial del comisionado Roger Goodell y dirigió un personal de la liga que se aseguró de que el juego fuera lo más seguro posible.

Joe, el hijo de John Madden, rodeado de recuerdos de su padre en Goal Line Studios en Pleasanton.

(Paul Kuroda / Para The Times)

“Se ofreció como voluntario para ser el jugador de fútbol de Roger”, dijo su hijo Mike Madden. “Él dijo: ‘Ustedes tienen sus negocios, muchachos’. Tienes a tus muchachos legales y a tus muchachos del estadio. Quiero ser la persona que se asegure de que el fútbol siga siendo fútbol”.

“Llamaba a Roger durante los partidos del domingo desde aquí. ‘¿Ves lo que está pasando en Cincinnati?’ Quería asegurarse de que el fútbol no se diluyera ni cambiara”.

En un correo electrónico al Times el domingo, Goodell escribió sobre Madden: “Como aficionado, fue fantástico. Como entrenador, fue increíble. Tuve la suerte de contar con su visión, experiencia y apoyo durante mis años como comisionado”.

Madden no recurría sólo a Goodell durante los juegos. También mantuvo contacto con su amigo Andy Reid, entrenador de los Philadelphia Eagles y luego de los Kansas City Chiefs.

Joe Madden, a la derecha, se despide de Jack Madden después del partido de la NFL del domingo.

(Paul Kuroda/para The Times)

“Llamaba a Andy en medio del juego”, dijo Virginia, la viuda de Madden. “Dije que no puedes hacerlo. Él dijo: “Bueno, no tienes que responderle”. Puede llamarla o enviarle un mensaje de texto después del juego. Lo hizo un par de veces. A veces Andy hablaba con él. Andy era su amigo. Ella realmente amaba a Andy”.

Ese era el tipo de respeto que Madden inspiraba, especialmente de aquellos que lo conocían como poco más que un comentarista que describía los juegos en tonos caricaturescos.

“Probablemente sorprendió a la gente lo inteligente que era”, dijo Mike Madden. “Era entrenador y profesor. Estos fueron los hilos comunes. En auge y explotar y hacery pavos turducken y de seis patas, que era una especie de truco creado por un tipo inteligente.

“Nos encanta [comedian and impressionist] Frank Caliendo y sus imitadores, pero él no es ese tipo. Papá era un tipo muy inteligente que tenía esa mentalidad de entrenador en todo lo que hacía. Fue, tienes que prepararte, tienes que explicar, tienes que preparar a quienes te rodean, luego tienes que ejecutar. Este era un tema recurrente. “

La rutina dominical era, y sigue siendo, un proceso establecido. Recientemente se instaló una pantalla de video integrada, pero la pantalla que usó Madden fue una pantalla del tamaño de un cine colocada en el medio con cuatro pantallas planas a cada lado. Clasificaría los juegos por importancia y los organizaría en las pantallas en consecuencia. Si el momento valiera la pena, trasladaría el juego a la pantalla grande del medio.

Mike Madden recuerda el momento en que su padre, el legendario entrenador y locutor John Madden, descubrió que sería incluido en el Salón de la Fama del fútbol profesional. (Sam Farmer/Los Ángeles Times)

Este acto de malabarismo en pantalla fue controlado por un “conmutador”, un control remoto humano que actuaba como DJ. Bobby Mattos ha hecho esto durante los últimos nueve años.

“No fue un anuncio, no fue una ofensa por entretenimiento”, dijo Matthews sobre las instrucciones de Madden. “Si alguien estaba herido, quería verlo. Quería saber si había una regla, una penalización o una técnica que pudiera eliminar este problema del juego.

Mattos todavía maneja las funciones de cambio, pero ahora lo hace de forma inalámbrica con una tableta, y es Virginia quien decide al comienzo del día qué juego aparecerá en qué pantalla.

Hay un “menú” impreso para los visitantes que enumera qué juegos se jugarán en qué lugares y los equipos de transmisión de esos juegos.

“El entrenador Madden a veces recibe mensajes de texto de emisoras y quieren saber en qué pantalla están”, dijo Mattos. “Él decía: ‘Estás en el hoyo 1’. Fue muy bueno. Querían estar en la cima”.

No es que los amigos invitados a ver los juegos en el estudio sean una colección de miembros del Salón de la Fama o incluso personas con conexiones profundas. Por ejemplo, entre las personas que vieron el domingo se encontraba un personal de mantenimiento que trabaja en la propiedad de la familia, dos de los amigos de la escuela secundaria de Mike, un entrenador de baloncesto retirado de una escuela secundaria local y el endocrinólogo John Madden desde hace mucho tiempo.

Dos de los nietos de John Madden también estuvieron allí: el hijo de Joe, Sam, quien ayudó a crear la enorme pantalla de video, y el hijo de Mike, Jack, quien recientemente se graduó de Cal Poly San Luis Obispo con un título en ciencias de los alimentos y ahora está comenzando la escuela de posgrado. .

Aunque no es un gran aficionado al fútbol, ​​Jack se unió a su abuelo a la hora de preparar la comida. Madden era tan exigente en eso como en el fútbol.

El nieto de John Madden, Jack Madden, a la izquierda, ayuda a Doug Duke a prepararse para la celebración de la NFL del domingo.

(Paul Kuroda/para The Times)

“Comenzamos con la estrategia de simplemente ir al buffet”, dijo Jack. “Le estaba dando un informe de exploración sobre cuáles eran las mejores cosas”.

Esta tradición continúa para las sesiones de visualización. La comida del domingo incluía sándwiches de carne, espaguetis y galletas con chispas de chocolate recién horneadas.

“Cuando papá dejó sus programas de radio y sus deberes de comisionado, eso era todo lo que tenía”, dijo Mike. “Así que tenía todo este ancho de banda y capacidad cerebral, y se aplicó a esto. Eso es mucho poder cerebral para la comida y los juegos”.

Familia o amigos, los Madden no hacen ninguna diferencia.

“Algunas familias almuerzan”, dijo Mattos. “Es una gran cena familiar”.