Las cosas se le han ido acumulando tan rápido a Josef Woll a lo largo de la última temporada que el joven portero tuvo que trazar una línea en la arena y hacer un anuncio que nunca hubiera imaginado.
No más Legos.
El portero de los Maple Leafs rápidamente se hizo conocido como un fanático del juego durante la campaña 2023-24. Sus padres le regalaron otro mamut con temática de Star Wars para la Navidad de 2023. Sin embargo, la perspectiva de pasar horas construyéndolo se volvió más desalentadora. Luego, sus ancianos padres quisieron regalarle aún más Legos para su cumpleaños en julio, ya que estaba en NTDP en los EE. UU.
“Dije: ‘Te lo agradezco y es una gran idea para un regalo, pero por favor, no’. Me está estresando’”, dijo Woll, conteniendo una risa.
Bromas aparte, el deseo de Woll de alejarse de Legos es doble: construir Legos puede llevar mucho tiempo y Woll prefiere pasar más tiempo con los métodos de entrenamiento mejorados desarrollados este verano con el personal de Leafs. Woll, que ahora tiene 26 años, se siente menos como un jugador joven con algo de tiempo libre y más como un hombre adulto que busca dedicarse a su carrera de una manera nueva.
“Mi objetivo es jugar tanto como sea posible y mantenerme saludable durante la temporada”, dijo Woll.
Al escuchar a Wall, es difícil no notar los cambios de los últimos años. En su comportamiento se nota agilidad y positivismo. Prácticamente rezuma mientras habla de la próxima temporada con una sonrisa permanente. Woll saluda a Artur Ahtyamov mientras el portero de los Leafs lo saluda desde el campo donde el experimento de desarrollo está a punto de comenzar.
“Mi amigo portero”, lo llama cariñosamente Woll.
Wall conoce el cerebro del que se le puede acusar de pasar demasiado tiempo en su cabeza en temporadas pasadas pensando en su proceso y su futuro. Woll, culto y reflexivo, delante de las cámaras podía pensar y, a veces, hablar en voz baja, sobre todo sobre sí mismo.
Esto es cosa del pasado.
Woll sabe quién es. Sabe que puede ganar partidos importantes. Sabe que en Toronto lo aprecian.
Sí, existe la obvia decepción de que se lesionó en el último juego del Juego 6 contra los Bruins. Y eso significa que, combinado con lesiones previas, incluido un esguince de tobillo de alto perfil a medida que avanza la temporada, la pregunta más fácil es si podrá mantenerse saludable. Pero Wall todavía llega a esta temporada como muchos esperaban que fuera: creyendo en su oportunidad de ser el portero número uno de los Leafs esta temporada.
“Si alguien duda de mí, no importa”, dijo Woll. “Es importante que sepa lo que quiero hacer”.
Es probable que Wall y el nuevo fichaje Anthony Stolarz trabajen como un tándem esta temporada baja. Después de todo, Woll jugó sólo 36 partidos de temporada regular en su carrera en la NHL. Y la liga en su conjunto parece estar alejándose de un verdadero portero número uno en favor de dividir los inicios y administrar los minutos para reducir el riesgo. Ser portero es una posición tan volátil que parece arriesgado apostar por una.
Pero internamente, los Leaf no se oponían a tener ese número real. Intentaron perseguir a Jacob Markstrom a principios de este verano antes de que los New Jersey Devils lo adquirieran en un intercambio el 19 de junio. Es difícil imaginar renunciar a algo así como una selección de primera ronda y un prospecto de los Devils a los Calgary Flames, quienes pusieron su AAV de $6 millones en los libros y luego jugaron contra Markstrom en conjunto.
En cambio, agregaron Stolarz. El jugador de 30 años ha jugado 108 partidos de la NHL y se recuperó de lesiones para registrar un porcentaje de salvamento de .925 en 27 partidos la temporada pasada. Stolarz lideró a los Florida Panthers cuando lo necesitaron. Las finales de la Copa Stanley probablemente no tendrán la racha favorable de playoffs que tuvieron sin su cambio de mitad o final de temporada.
Pero incluso con Stolarz, Wall no se inmutó: podría ser una temporada de atletismo y tranquilidad que lo verá cumplir verdaderamente su promesa de años.
“A lo largo de los años jugando, realmente he aprendido que no importa lo que hagan los demás. tú“dijo Woll.
El 1 de julio, Wall firmó oficialmente una extensión de tres años y 11 millones de dólares. Esta extensión tomó forma en el Combinado de la NHL. Ahora tiene un contrato más largo que cualquier portero, y como cualquier otro jugador de los Leafs. Cualquier idea de que Wall no sea el portero del futuro de los Leafs ha sido silenciada. Las habilidades de Wall fueron suficientes para disipar cualquier preocupación sobre su salud.
Hemos estado por estos lugares antes. El epíteto “lesionado” se le puede quitar a un jugador tan rápido como una etiqueta en una camiseta mala. Las preocupaciones sobre la salud de Nick Robertson prácticamente han desaparecido después de que demostró que puede permanecer en el hielo durante toda una temporada.
Y así, si bien la imagen duradera de Wall entre algunos fanáticos en este momento puede ser la de él saliendo a salvar con menos de un segundo por jugar en un juego que ya estaba terminado, el talento por sí solo y su ética de trabajo significan que merece una oportunidad de compensar. La actuación de Wall (49 paradas en 51 tiros) en los Juegos 5 y 6 fue la única razón por la que los Leafs no pudieron anotar, incluso si tuvieron una oportunidad en el Juego 7.
El juego de Joseph Wall en los Juegos 5 y 6 contra Boston fue crucial para ayudar a los Leafs a ganar el Juego 7. (Maddie Meyer/Getty Images)
Este verano, de una manera nueva, la duda se infiltró en la mente de Wall.
Más importante aún, en lugar de regresar a casa por períodos prolongados o viajes largos al extranjero, como lo hizo la temporada pasada, Wall optó por quedarse en Toronto durante la mayor parte del verano. Mucho más que en el pasado.
“Cuanto más viejo te haces, más cómodo te sientes con tu vida personal. He regresado cada vez menos a (la casa de sus padres en) St. Louis a lo largo de los años”, dijo Woll. “No tengo un lugar, así que no sé dónde quiero establecerme. “En parte, estar en este lugar tiene más sentido. En términos de capacitación y recursos, hay pocos lugares mejores para estudiar”.
El personal de Leafs quería comprender mejor cómo entrenaba Wall y luego combinarlo con mejores planes de nutrición y sueño. Por eso tiene tanta confianza como antes.
Trabajando con Sally Belanger, una consultora de los Leafs que se especializa en reclutamiento neuromuscular (“Pilates con esteroides”, dijo Woll), el portero aprendió qué músculos funcionaban y qué no, dónde estaba sobrecompensando con sus movimientos y cómo ejercitar todos los músculos. . Se arma el rompecabezas correcto. La idea es que Woll pueda tomar mejores decisiones tanto en sus hábitos de estudio como en sus objetivos. Una temporada más larga de la que podía seguir.
“Desde la primera vez que volví al hielo, todo se tradujo”, dijo Woll. “Sentí que me quedaba más en el establo. Estas cosas son importantes para la longevidad”.
A medida que avanzaba el verano y comenzó a sentirse alentado por lo que su cuerpo era capaz de hacer, Wall comenzó a planear convertirse en el entrenador en jefe de los Leafs de una manera que nunca lo había hecho. Cuando le dan posibles razones para preocuparse por la próxima temporada, puedes verlo absolutamente dejando de lado esa preocupación mientras su cabeza se mueve de un lado a otro y su sonrisa estalla.
“Es simplemente la buena vida de un maestro”, dijo Woll sobre cómo superó lesiones pasadas. “¿Por qué desperdiciar tu energía preocupándote por cosas que están fuera de tu control? Sé lo que tengo que hacer y lo que tengo que hacer.”
Si Wall realmente puede dejar atrás cómo terminó su temporada y dar el siguiente paso en su carrera, podría hacerlo tan valioso como casi cualquier otro jugador en la plantilla. Todavía le queda una temporada más por hacer en un acuerdo amistoso con un AAV de $766,667.
En el pasado, Wall ha cubierto sus apuestas. Pero después de este verano, tiene todas las razones para creer que los cambios que ha realizado en su juego lo mantendrán sano, confiado y ganando durante toda la temporada. Este puede ser el año en que Woll entre en su mejor momento con las herramientas y la estructura mental para convertirse en uno de los mejores porteros de la NHL. Hay que remontarse a los primeros días de Frederik Andersen para que los Leafs sean uno de los mejores jugadores de la NHL.
¿El objetivo final? Por supuesto. Pero si usted es Joseph Woll, tiene todos los motivos para ser optimista.
“Es bueno tenerlo como objetivo”, dijo Woll sobre ser titular. “Es importante adoptar esa mentalidad. Actúa como si antes fueras algo. Lo importante es desarrollar estos hábitos y acciones (para empezar)”.
(Foto superior: Klaus Andersen/Getty Images)
