El personal técnico no se sorprendió al ver a Julen Lopetegui llegar por primera vez al campo de entrenamiento del West Ham United el lunes por la mañana.
El entrenador en jefe suele ser el primero en Rush Green. Estaciona su auto, camina hacia su oficina y ve una pregunta motivadora en su pared: “¿Qué quieres hacer hoy para ser mejor que ayer?” Esas palabras sonarán aún más fuerte después de una decepcionante derrota por 3-0 ante el Chelsea.
“Vengo aquí temprano y vuelvo a casa por la noche”, dijo Lopetegui antes del partido de la Copa Carabao contra el Liverpool. “¡Mi esposa está muy feliz! Tenemos trabajo que hacer y cuando gestionas un nuevo proyecto como este, tienes grandes sueños y expectativas. En ello centraremos todos nuestros esfuerzos. Me encanta estar aquí”.
La pérdida del sábado pasado puede haber hecho que amar sea menos fácil. Tras ello, Lopetegui pidió disculpas a la afición. Fue culpado por sustituir a Guido Rodríguez en el minuto 37 y expresó su deseo de tener más regularidad en su equipo. Los jugadores también cargaron con parte de la culpa: el capitán Jarrod Bowen admitió que nunca estuvieron en el juego, mientras que el fichaje de verano Maximilian Kilman dijo que la derrota debería haber sido una llamada de atención.
Era el comienzo de la temporada para el West Ham. Los jugadores quedaron devastados después de la derrota ante el Chelsea, que les permitió sumar cuatro puntos en cinco partidos de liga y sumar tres derrotas consecutivas en casa por primera vez en la historia del club.
Sin embargo, los jugadores estaban de buen humor cuando llegaron al entrenamiento el martes por la tarde. Vladimir Kufal y Tomas Suchek conocieron a dos cazadores de autógrafos. Al dúo le siguieron Luis Guillerme, Lucas Paquetá y Emerson Palmieri, quienes fueron abrazados por Alphonse Areola. Se puede ver a Muhammad Qudus sonriendo con un empleado no residente.
Pero esa solidaridad fuera del campo tiene que estar a la altura.
Los fichajes de verano, Rodríguez y Edson Álvarez, aún no se han asociado en el mediocampo. Su falta de velocidad se aprovechó en los dos últimos partidos. Una posible solución podría ser jugar con Carlos Soler junto a Álvarez cedido por el PSG por una temporada.
Soler es polivalente y puede jugar como centrocampista, extremo o como número 10. Sucek es otra opción que sustituyó a Rodríguez ante el Chelsea. La selección checa marcó un gol en seis partidos. Andy Irving, que debutó este fin de semana, tiene posibilidades fuera del once titular.
La mayor preocupación es la defensa, ya que el equipo de Lopetegui marcó primeros goles en los partidos contra Aston Villa, Manchester City, Fulham y Chelsea. Tras las salidas de verano de Kurt Zouma y Nayef Aguirre, Kilman y Konstantinos Mavropanos han sido un socio defensivo dominante.
En la primera mitad contra el Chelsea, Kilman y Mavropanos jugaron una línea defensiva alta que aprovechó el equipo del oeste de Londres. Si la pareja va a jugar junta en el futuro, es necesario que haya un mejor entendimiento no sólo entre la línea defensiva, sino también entre la línea defensiva y el mediocampo.
Kilman, a la izquierda, dijo que la derrota del Chelsea debería ser una llamada de atención (Justin Setterfield/Getty Images)
Es probable que tengan un ojo puesto en Jean-Clair Todibo, de 24 años, quien llegó procedente del Niza en un préstamo de una temporada con una cláusula de rescisión de £34 millones ($44,7 millones). Ha sido el tercer central hasta el momento y sigue en busca de su segunda titularidad tras la victoria sobre el Bournemouth.
Lopetegui facilita la incorporación de Todibo al once titular por su falta de forma física. El 19 de julio, el defensa jugó en el partido amistoso del Niza contra el Leganés español, pero Todibo no volvió a jugar mientras el Niza negociaba con la Juventus y el West Ham.
Faltaban 29 días para su próxima aparición como suplente tardío en la derrota de la jornada inaugural ante el Aston Villa. La decisión de Lopetegui de retirar al lateral en el descanso ante el Bournemouth también se debió a una cuestión de forma, pero Todibo será candidato a ser titular ante el Liverpool.
IR MÁS PROFUNDO
El regreso ‘milagroso’ de Jean-Clair Todibo: ‘Se despertó del coma y dijo: ‘Estoy jugando al fútbol otra vez”’
Por tanto, el asunto con los huelguistas no puede resolverse. Niklas Fulkrug, fichaje por 27 millones de libras procedente del Borussia Dortmund, ha vuelto a entrenar. El delantero de 31 años se ha perdido los dos últimos partidos de liga por una lesión que sufrió mientras cumplía una función internacional en Alemania.
Fulcrug buscará un primer puesto por delante de Michael Antonio y Danny Ings a medida que se acerque a su forma física. Su único inicio fue contra Bournemouth y Lopetegui confía en que su próximo regreso le permitirá mejorar.
“Fullkrug es un jugador experimentado”, dijo Lopetegui. “Es cierto que no tiene continuidad, porque cuando empezó a mejorar se lesionó un poco en la selección alemana. Es una pena porque estuvo muy cerca de jugar con nosotros. Pero creo que nos aportará su experiencia. Definitivamente nos ayudará a convertirnos en un equipo más fuerte”.
Guillerme es otro gran fichaje de verano que aún no ha dejado su huella, procedente del Palmeiras brasileño por 25,5 millones de libras esterlinas. El extremo de 18 años todavía espera debutar y se está adaptando a la vida en un nuevo país. Anoche participó en la selección sub-21 de Mark Robson y anotó.
“Lo está haciendo bien”, dijo Lopetegui recientemente. “Es un jugador joven y su adaptación va paso a paso. Todo es cuestión de tiempo. Creo que va a ser un buen jugador, pero ahora mismo tiene compañeros que están por delante de él. Estoy muy contento con su actitud y con esa mentalidad tendrá una oportunidad. Puede convertirse en el jugador que sabemos que puede ser”.
El West Ham tiene partidos contra Liverpool, Brentford, Ipswich Town, Tottenham Hotspur y Manchester United hasta finales del próximo mes. Todavía están a tiempo de hacer lo que equipos como Brighton, Chelsea y Liverpool han hecho esta temporada: empezar con un nuevo entrenador. Para ello, Lopetegui necesita hacerse con sus jugadores.
(Foto superior: Julen Lopetegui; por Charlotte Wilson/Offside vía Getty Images)
