GREEN BAY, Wisconsin. – Es difícil encontrar nuevas formas de elogiar a Justin Jefferson estos días.
Realiza un seguimiento de los puestos de control como un sistema de defensa antimisiles. Su cuerpo está tan curvado que a veces parece como si estuviera hecho del mismo material elástico que el caucho. Es engañosamente rápido, sigiloso y competitivo. Es uno de los jugadores de 25 años más exitosos en la historia de la NFL.
Si estás leyendo esto, sabrás que los tipos de recepciones que hizo Jefferson el domingo por la tarde en la goleada 31-29 de los Minnesota Vikings a los Green Bay Packers son normales. Pero lo que no sabes, o lo que quizás no hayas pensado, es cuán influyente fue el aura de Jefferson cuando su equipo tuvo un sorprendente inicio de 4-0.
Esta temporada, más que en las últimas temporadas, mientras ataca brutalmente los ejercicios en el campo de práctica, elogia al cuerpo técnico de los Vikings y reprende a sus compañeros en conferencias de prensa, Jefferson parece más él mismo. sabe él está sentado en el asiento del conductor. Es como si fuera consciente de su propia gravedad y se sintiera cómoda con el hecho de que su actitud contribuye significativamente al ambiente general. Y ahora, él y el equipo son casi lo mismo.
Hace dos años, Jefferson no sonreía en Lambeau Field. Llevaba gafas de sol Oakley oscuras y respondía preguntas con poca emoción después de una terrible pérdida en una temporada de aventuras. El domingo, después de una actuación de 85 yardas y 6 recepciones, dejó sus lentes a un lado, sonrió, rió y dijo: “Estoy muy orgulloso de este equipo”.
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Los Vikings pasan a 4-0 en la victoria 31-29 contra los Packers: conclusiones
Las únicas personas que pensaron que el buen comienzo de los Vikings era posible desempaquetaron sus bolsas de equipo y se calzaron los zapatos horas antes del partido del domingo. Antes de la temporada, los apostadores predijeron que los Vikings ganarían alrededor de 6,5 juegos. La mayoría de los expertos tienen a Minnesota en la parte inferior de la NFC Norte.
Sin embargo, el personal de los Vikings creía que el equipo podría jugar con múltiples incorporaciones a su personal defensivo, la incorporación del corredor Aaron Jones, un ataque intencional a las fortalezas de Sam Darnold y una profundidad no anunciada en las posiciones.
Mientras tanto, Jefferson escuchó al entrenador en jefe Kevin O’Connell, quien les dijo a sus jugadores que podían pelear, y lo creyó de todo corazón. Constantemente felicitaba a Darnold durante las prácticas de verano y el campamento de otoño. No hizo grandes declaraciones, no publicó ninguna publicación sísmica en las redes sociales y reflejó al personal con su tranquila confianza. Para él, un recluta de dos estrellas que alguna vez jugó como receptor de ranura en LSU, porque todos los receptores de primer nivel declinaron, todo se sentía cómodo.
“Estamos subestimados”, dijo Jefferson una semana antes de la temporada. “Pero nos encanta. A mí me encanta. Siempre me ha encantado estar fuera del radar y estar fuera del radar, así que cuando atacamos a alguien, lo sorprendemos”.
Justin Jefferson terminó con seis recepciones para 85 yardas y un touchdown el domingo. Pero aportó algo más que estadísticas a su equipo. (Jeff Hanish/Imagen Images)
Por el momento, esa persona es todo el mundo de la NFL. Si los Detroit Lions pierden ante los Seattle Seahawks el Monday Night Football, Minnesota saldrá de la Semana 4 con una ventaja de dos juegos en la NFC Norte. Los Vikings empataron con tres equipos (49ers, Texans y Packers) que ingresaron a la temporada 2024 con 10 probabilidades de Super Bowl.
Minnesota arrasó con San Francisco y Houston en las semanas 2 y 3. En el entretiempo del domingo, los Vikings parecían estar en camino a otra victoria espectacular. Darnold golpeaba la pelota con precisión y el tackle defensivo Brian Flores golpeaba a Jordan Love. El receptor abierto Jordan Addison estaba atrapando pases de touchdown y el apoyador Camu Gruger-Hill se lanzaba para interceptar los despejes.
Pero, por supuesto, la imagen definitoria del inicio 28-7 fue la de Jefferson, quien se liberó en primera y gol en la zona roja en una cobertura uno a uno.
Darnold vio el desajuste y disparó un pase delante del poste delantero derecho. Con los esquineros de los Packers, Jair Alexander y Carrington Valentine, perdiéndose el juego por lesiones, a Casey Nixon se le asignó la tarea de tratar de encubrir lo no revelado. Se movió de manera impresionante contra Jefferson y hábilmente agarró el brazo izquierdo de Jefferson mientras Jefferson intentaba atraparlo.
El problema era… bueno… Jefferson. El receptor superestrella bloqueó el pase con su mano derecha en la espalda de Nixon, cayó al suelo y arrancó su mano izquierda de la mano de Nixon, empujando a Nixon. Regresó a la banca de los Vikings después de perder el balón y hacer su típico Griddy, luego se subió encima de O’Connell para celebrar.
.@JJettas2 Eres poco realista. Nada real.
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 29 de septiembre de 2024
“El apretón de manos”, dijo O’Connell más tarde, “fue increíble”.
El tackle derecho de Brian O’Neill prefirió una variedad de palabras.
“Los jugadores especiales hacen las s”, dijo.
O’Neill describió el juego como una montaña rusa y, para seguir con la analogía, el touchdown fue la cima de su ascensión antes de abandonar el juego. Poco después, Jalen Naylor estaba haciendo jugadas y los Packers defendían a Love. Los campos de juego, que habían estado obstruidos por los defensores vikingos durante tres semanas, de repente quedaron abiertos y fáciles de usar. La ofensiva de Green Bay usó velocidad y Love rápidamente llevó su ofensiva al campo. Mientras tanto, la ofensiva de Minnesota corría de manera errática, perdía el balón, luchaba adelante con las miradas molestas de los Packers y no lograba convertir jugadas cortas.
Proporcionar respuestas de velocidad y presión será una prioridad para los Vikings, pero en ese punto, parece que el final de la temporada es posible. Especialmente cuando Green Bay anotó y convirtió una conversión de dos puntos para reducir la ventaja a 28-22 a principios del último cuarto.
Fue entonces cuando O’Connell reaccionó a las carreras por el medio y continuó lanzando el balón, dándole a Darnold una oportunidad de dos jugadas. Debería enviar a Jefferson en movimiento, y si el apoyador de los Packers se alineaba frente a él y perseguía al receptor, los Vikings apuntarían a Jefferson en una ruta cruzada. Eso es exactamente lo que pasó. Darnold lanzó un pase de touchdown y Jefferson anotó 27.
Minnesota anotó un gol de campo crucial para irse arriba por 9, y el touchdown de Byron Murphy Jr. preparó el escenario para la última parte fotográfica de Jefferson de esta recreación. Los Vikings estuvieron cerca de congelar el juego, y O’Connell, que estaba tocando a Jefferson a través del campo, niveló estáticamente a Jefferson en el lado izquierdo de la línea de golpeo. Jefferson salió de la línea y empujó verticalmente, luego se desplazó hacia el lado izquierdo. Darnold lo guió, por lo que Jefferson se lanzó, atrapó la pelota y tiró de los dedos de sus pies.
Todos @JJettas2 es hacer jugadas que ningún otro receptor puede hacer
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 29 de septiembre de 2024
En un primer momento, los árbitros le hicieron señas para que abandonara el campo. Pero O’Connell llamó a Jefferson y le dijo: “Si estás vivo en tierra, es un problema. Creo que has estado allí”.
“Esta es la primera vez”, dijo Jefferson.
No arrogancia, sólo confianza, un sentimiento que recorre el vestuario desde hace meses. Esto no es nuevo para Jefferson, pero es más claro. Es como si este equipo de los Vikings estuviera construido y condicionado en torno a su personalidad y mentalidad.
Pocos de sus compañeros admiten cuánta atención prestan a sus movimientos y estados de ánimo, pero no deberían hacerlo. Mientras Jefferson daba su conferencia de prensa en medio del vestuario el domingo por la tarde, O’Neal, que estaba sentado cerca, exclamó: “¡Buen trabajo, Justin!”. El tackle defensivo Harrison Phillips también estaba escuchando. Ella bromeó en voz alta: “Justin, ¿puedes decirnos qué te hace tan bueno?”.
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(Foto superior: Patrick McDermott/Getty Images)
