CLEVELAND – Su Justin estaba empapado por la lluvia, con los calcetines levantados por primera vez en siete temporadas. Un golpe le separó de un comienzo de calidad: el procedimiento habitual en su pasado, pero al mismo tiempo es muy difícil convertirse en autor.
Verlander no había realizado un lanzamiento en la sexta entrada desde el 29 de mayo. Una semana después, una lesión en el cuello descarriló su temporada y cambió la composición de un cuerpo de lanzadores que ya estaba hambriento de profundidad. Un trío de jóvenes se acercó para ayudar. Así que el empleado de los Astros de Houston se convirtió en un titán.
Entre ellos, la posición de Verlander es insignificante. Ha superado varias lesiones durante sus 19 años de carrera, pero encontrar su forma después de esto ha sido lo más difícil de todos. Un calendario cada vez más reducido ha agravado su miseria, obligando a la franquicia a tomar decisiones difíciles.
Tres días antes del primero, Verlander respiró hondo. La bola rápida de cuatro costuras que desató salió de la zona de strike de Bo Naylor y dio muchos saltos antes de ser eliminada. Naylor lo agitó frenéticamente, poniendo fin al último inicio de temporada regular de Verlander y posiblemente a su carrera con los Astros.
Justin Verlander de @Astros Racha de hits número 262 en su carrera, la mayor entre lanzadores activos. pic.twitter.com/l45qPhwtTK
-MLB (@MLB) 29 de septiembre de 2024
Si así es como termina una era, ¿qué mejor que una última recta alta para la franquicia que primero lo animó a lanzarla?
“Nunca se sabe lo que va a pasar. Personalmente, tengo algo de trabajo que hacer esta temporada, y eso sucederá después de lo que suceda en los playoffs”, dijo Verlander. “Ahí es donde está mi enfoque, genial. Amo a Houston. Gente, amo a mis compañeros de equipo. Si no, agradezcan por el increíble viaje”.
Verlander esparció siete hits en seis entradas de tres carreras en una derrota por 4-3 contra los Cleveland Cavaliers. Luego, sus compañeros le obsequiaron dos cinturones de lucha libre, un cinturón blanco para reconocerlo como el lanzador del juego y un cinturón azul que representa la corona de jugador del club.
Verlander usó una faja blanca alrededor de su cintura durante una alegre entrevista posterior al juego. Habló de subirse y bajarse los pantalones supersticiosamente en respuesta a algunas de las dificultades de la temporada. Lo hizo por primera vez en una apertura del Día de la Madre contra los Texas Rangers en 2016. Logró una efectividad de 2.42 en las siguientes 193 entradas, pero como recordó a un pequeño grupo de periodistas el sábado, aún no se ha presentado a dos premios Cy Young de la Liga Americana. boletines.
El terreno parecía impresionante, a pesar de ser muy turbulento. Existe la posibilidad de que los Astros lo tengan en el roster para la serie de comodines, pero parece exagerado tenerlo en esta serie, en el mejor de los casos.
El hecho de que Verlander incluso fuera titular el sábado demostró la mentalidad de la organización. Su turno programado en la rotación estaba programado para el viernes, pero los Astros decidieron iniciar a Ronel Blanco, quien esperan contribuya como relevista central durante la serie de comodines. Blanco tiene efectividad de 2.80 en su primera temporada como titular a tiempo completo.
Verlander redujo su efectividad a 5.48 el sábado. En sus últimas nueve salidas, es 8.10. Verlander no tendrá descanso completo hasta el jueves, cuando se juegue el tercer juego de la serie de comodines. Darle béisbol a un futuro miembro del Salón de la Fama en un juego de eliminación es el sueño de cualquier franquicia. En cambio, este tiene dos mejores opciones: Hunter Brown o Yusei Kikuchi.
Verlander ha mostrado algún tipo de alivio a lo largo de sus 19 años de carrera en las Grandes Ligas. Pedirle que haga eso en el escenario más grande del deporte parece ridículo.
“Creo que KM es muy inteligente y entiende la situación”, dijo el manager Joe Espada antes del partido. “No hemos tenido ninguna conversación sobre el uso de KM más allá de lo que suele hacer. Ha sido titular toda su carrera y ha estado muy bien”.
El sábado lo demostró con velocidad. Espada dijo que vio a un lanzador “allá afuera con la intención de demostrar que todavía puede cumplir”. Verlander lo hizo, incluso si su línea no mostró el dominio al que nos hemos acostumbrado.
“Sé que no fui tan bueno como debería haber sido”, dijo Verlander. “También sé que hay algo de mala suerte mezclada ahí, pero no voy a dejar que eso sea una muleta y diga: ‘Oh, eso es todo’. Que no es. No fui tan inteligente como debería haber sido. Siento que estoy avanzando en la dirección correcta. “
Verlander retiró a nueve de sus últimos 11 bateadores. Los 36 triples que lanzó representaron el 38 por ciento de su arsenal en la temporada baja. Verlander usó su cambio más que en cualquiera de sus 16 aperturas anteriores y lanzó su slider más hacia atrás, un reconocimiento que puede ajustar con la esperanza de explotar la consistencia que se le ha escapado.
“Cuando regresas, es como, ‘Bueno, quieres darte la oportunidad de volver al bote que normalmente eres’. “Todavía no he podido encontrarlo”, dijo Verlander.
“Entré esta noche y pensé: ‘Está bien, este es un equipo donde puedo hacer algunos cambios, comenzar a lanzar sliders de puerta trasera y voy a hacer cosas diferentes’. Hice estos lanzamientos muy bien”.
Aun así, algunas de las cosas que han atormentado a Verlander durante los últimos meses persistieron el sábado. Cleveland tuvo 57 tacleadas en su contra y 10 ponches. Los Rangers cometieron 27 bandejas de faltas, interrumpieron largas apariciones en el plato y llevaron el conteo de lanzamientos de Verlander a un punto desfavorable. Necesitó 62 lanzamientos para sacar sus primeros nueve outs, pero sólo 33 para superar los últimos nueve.
“Las reacciones de los bateadores son algo a lo que le presto mucha atención, y aunque hoy hubo más hits de los que me hubiera gustado, las reacciones no fueron muy buenas”, dijo Verlander.
Verlos fuera de un lugar en los playoffs es un paso adelante, pero podría afectar significativamente la toma de decisiones de Houston. En dos ocasiones distintas, Verlander cortésmente se negó a especular sobre el estatus de los playoffs, retrasando la decisión de Espada. Los comentarios sinceros después de su última apertura contra Los Ángeles sonaron como los de un hombre capaz de igualar cualquier telar.
“Honestamente, desearía que no fuera el final de la temporada”, dijo Verlander. “Todavía no sé qué pasará en los playoffs. Pero con alguien como yo que trabaja tan duro como puede para resolverlo, generalmente hay algo en lo que puedo hacer clic, pero esta lesión fue un poco diferente.
“No había nada que pudiera reprimirlo. Va en la dirección correcta y sería bueno aprovechar eso”.
(Foto: Nick Kammet/Getty Images)
