UNCASVILLE, Connecticut. – La ventaja de la experiencia saltó a la vista: 222 partidos de playoffs combinados para el Connecticut Sun y sólo 19 para el Indiana Fever.
A pesar de todos los obstáculos que el joven Fever superó en su gran año, remontándose de un déficit de 2-9 y presentando la mejor ofensiva de la liga durante los últimos tres cuartos de la temporada, no pudieron acelerar sus dolores de crecimiento. . Mostraron su juventud en una derrota por 93-69 en el Mohegan Sun Arena en el Juego 1 de su serie de primera ronda.
La entrenadora de los Sun, Steph White, dijo que Connecticut se fortaleció a medida que avanzaba el juego. Pero Indiana se desvaneció. Una racha de 10-2 que finalizó la primera mitad abrió lo que entonces era un juego empatado, y las Fever nunca volvieron a estar en la misma posición, incapaces de siquiera cerrar el margen a un solo dígito durante el último cuarto.
“No jugamos bien”, dijo Kaitlin Clark. “No jugamos al nivel del que somos capaces”.
La historia de la temporada de Indiana ha llegado a un punto álgido y ha encontrado una manera de recuperarse. El problema es que primero hay que derrotarlos.
“Podemos ganar… Tengo toda la confianza del mundo en este equipo”.
Caitlin Clarke cuando ingresa al Juego 2. pic.twitter.com/In7oz0EmoO
— Fiebre de Indiana (@IndianaFever) 22 de septiembre de 2024
Connecticut pudo ayudar en este proceso. Los Suns sabían lo que traería el ajuste de la temporada regular a la postemporada. En lugar de permitir que Indiana se sintiera cómoda y luego se adaptara, Connecticut cambió su estrategia desde el principio a pesar de tener marca de 3-1 contra las Fever en la temporada regular y controló en gran medida a Clark. En lugar de rellenar a Clark y dejar que Indiana jugara un cuatro contra tres cuando se deshizo del balón, los Suns pusieron a DeWanna Bonner en esa tarea defensiva, y el veterano de 15 años le dio al novato una clase magistral.
Bonner no permitió que Clark intentara su tiro en salto hacia atrás, y su longitud bloqueó los intentos de avance de Clark. El resultado fue una actuación de 4 de 17 tiros de campo, incluyendo 2 de 13 desde larga distancia, mientras Indiana registró su marca más baja desde el 2 de julio. Clarke intentó salir de su depresión, no hasta su punto en Other Ways, pero la pelota no cooperó.
“Mi tiro se sintió justo ahí”, dijo Clark. “Por eso es tan frustrante como tirador cuando te sientes tan bien, pero eso no te deprime”.
Esas frustraciones no se encontraron en ninguna parte para los Suns, quienes acertaron casi el 50 por ciento de sus tiros de campo, incluidos 9 de 18 triples. Más de la mitad de esos tres provinieron de Marina Mabray, a quien Clarke tuvo que defender. El novato agravó sus problemas ofensivos con pérdidas de balón en el lado defensivo, lo que permitió a Mabray liberarse desde la distancia.
A Mabray le tomó algunas semanas descubrir su papel en la ofensiva de Connecticut, pero ha sido clínico desde entonces, lanzando un 42,4% en triples después del intercambio. Su actuación fue un símbolo de todo el equipo, ya que todos sabían lo que tenían que hacer para salir victoriosos.
Bonner defendió a Clark y no coincidió en la ofensiva, usando su tamaño y velocidad para liberarse de Lexie Hull. Dijon Carrington conectó con Kelsey Mitchell, interrumpiendo la entrada de Mitchell y forzando una pérdida de balón. Brionna Jones intensificó su ofensiva y en cambio se concentró en el cristal, superando a Aaliyah Boston para limitar los segundos puntos de Indiana.
Alyssa Thomas fue la columna vertebral de todo. Dijo después del partido que había estado esperando toda la temporada para los playoffs y que Thomas estaba en su mejor momento, causando caos en la defensa y luego acelerando el ritmo. White contó a Thomas como el goleador del ataque ofensivo. Aunque no remató, los lanzamientos de Thomas hacia la canasta abrieron la cancha para sus compañeros.
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“Ellos entienden la magnitud de dónde nos encontramos”, dijo White sobre sus veteranos, especialmente Thomas y Bonner. “Han pasado por eso, entienden que se necesita otro nivel. Requiere equipo diferente, requiere un nivel diferente de latencia y tiene un margen de error menor. Y creo que han estado allí, lo entienden y son modelos a seguir. Estaban en prisión”.
Es una situación a la que los Fever aspiran lograr, donde no patean el balón con sus pies ni entran en flujo debido a suspensiones fuera de su control. Uno en el que dictan cómo se juega el juego en lugar de intentar adaptarse al aspecto físico del vuelo.
Pero era demasiado esperar que Indiana fuera ese equipo en la primera ronda de los playoffs, especialmente contra un equipo con tanta experiencia individual y colectiva. El sol no dejó hueco para la fiebre. Los anfitriones del campo parecían favoritos en todos los sentidos.
“Ellos saben lo que se necesita para llegar al siguiente nivel, ese nivel de playoffs”, dijo la entrenadora de Fever, Christy Sides. “Y eso es lo que vamos a ser, vamos a ser”.
Ese cambio podría llegar más temprano que tarde, ya que la experiencia más reciente de Connecticut en los playoffs también incluye cinco derrotas consecutivas en el Juego 2 que se extienden hasta 2022. Indiana no es el único equipo en la postemporada con una barrida en tres juegos. serie, Fiebre son los que se quedan sin tiempo para aprender estas lecciones.
(Fotos de Kaitlyn Clark y DeWanna Bonner: Joe Buglewicz/Getty Images)
