Hace dos décadas, cuando un candidato presidencial demócrata no tenía ninguna ambición de respaldar el matrimonio entre personas del mismo sexo, una fiscal de distrito recién elegida llamada Kamala Harris realizó una de las primeras uniones entre personas del mismo sexo en Estados Unidos.
Era el invierno del amor en San Francisco. El alcalde de ese momento, Gavin Newsom, ordenó al secretario del condado que aprobara los matrimonios entre personas del mismo sexo, a pesar de que no existía ninguna ley que los reconociera. Su acto de rebelión provocó una reacción política bipartidista, pero Harris no tuvo reparos.
“Se notaba que estaba muy emocionada por hacer la ceremonia y muy feliz”, dijo Brad Witherspoon, cuyo matrimonio con Raymond Coben fue oficiado por Harris el día de San Valentín de 2004.
El momento representa un marcado contraste entre Harris y todos los candidatos presidenciales demócratas anteriores que no comenzaron sus carreras políticas como partidarios del matrimonio entre personas del mismo sexo. Cuatro años después del invierno del amor, el tema seguía sobre la mesa durante las primarias del partido. Y a Obama, un demócrata que se postula para la reelección contra el republicano Mitt Romney, le tomó cuatro años más apoyar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Para los líderes LGBTQ, la historia de Harris confirma su profundo apoyo al candidato demócrata.
“No es sólo que haya adoptado una postura a favor de la igualdad fundamental para las parejas de gays y lesbianas. “Muchos políticos adoptan una postura y adoptan una postura”, dijo Chad Griffin, ex ejecutivo de la Campaña de Derechos Humanos que forma parte del comité nacional de recaudación de fondos de Harris. “Pocos realmente se arremangan y usan su poder para mejorar la vida”.
Su decisión de arbitrar se tomó en este momento.
En su libro, “Las verdades que tenemos”, Harris escribe que su decisión de celebrar bodas fue algo espontáneo. Iba de camino al aeropuerto cuando decidió pasar por el ayuntamiento. Ella y otros dignatarios locales intercambiaron votos y se casaron en “cada rincón” del edificio, dijo Harris.
“Estaba feliz de ser parte de esto”, escribió. “Hubo toda esta maravillosa emoción creciendo cuando dimos la bienvenida a tantas parejas amorosas, una por una, para casarse en ese mismo momento. No se parecía a nada de lo que había sido parte antes. Y fue hermoso”.
Witherspoon recuerda que ella y su nuevo marido no fueron los únicos que estaban emocionados.
“Ella también lo era”, dijo. “Ambos estábamos llorando y abrazándonos”. Witherspoon dijo que Harris les dijo: “Realmente quería ser parte de esto”.
Todos los matrimonios solemnizados en San Francisco durante ese mes fueron anulados ese mismo año, una medida que Harris calificó de “desastrosa”.
La temprana adopción por parte de Harris del matrimonio entre personas del mismo sexo tiene sus raíces, al menos en parte, en la geografía. Creció en el liberal Área de la Bahía de California y comenzó su carrera política en San Francisco, una ciudad con una comunidad gay activa.
Sean Meloy, miembro principal del Victory Fund, un comité político centrado en aumentar la representación LGBTQ en la política, califica la historia de Harris como un ejemplo de por qué “la representación importa”.
“Mucha gente no conocía a las personas LGBTQ”, dijo Meloy sobre la atmósfera nacional durante el invierno del amor. “En San Francisco, [LGBTQ people] Ya era una fuerza política y más allá, por lo que entendió que éramos humanos mucho antes. “
Algunos de los primeros asesores políticos de Harris eran homosexuales, incluido Jim Rivaldo, que había trabajado con Harvey Milk, el primer funcionario electo abiertamente gay de California, como supervisor de San Francisco. Durante la recaudación de fondos, Harris recordó que después de que a Rivaldo le diagnosticaran SIDA, su madre ayudó a cuidarlo antes de morir.
Cuando creces en el Área de la Bahía, “casi todo el mundo conoce a una pareja gay que ha estado junta durante mucho tiempo”, dijo Debbie Mesloh, quien se desempeñó como directora de comunicaciones de Harris cuando él era fiscal de distrito.
Meslo dijo que Harris estaba particularmente interesado en cuestiones legales y criminales relacionadas con los homosexuales, y organizó un simposio nacional para enseñar a los fiscales cómo lidiar con la defensa de “pánico gay” presentada en Wyoming por dos hombres que mataron a Matthew Shepard en 1998. La táctica de la defensa, que sugirió que los sospechosos podrían verse atraídos a la violencia por la abierta sexualidad de la víctima, “simplemente enfureció a Kamala”, dijo Mesloh.
El apoyo a los derechos de los homosexuales no ha estado exento de riesgos políticos para los políticos ambiciosos, una lección que Newsom, ahora gobernador de California, ha aprendido desde el inicio del Invierno del Amor. No consiguió un lugar para hablar en la Convención Nacional Demócrata de 2004 porque los republicanos encabezados por el presidente George W. Bush hicieron del matrimonio entre personas del mismo sexo un tema entre los votantes.
Aún así, Harris quería asistir y oficiar bodas, recordó Meslo.
“No hubo evaluación ni análisis”, dijo Mesloh. “Ella quería hacerlo. Estaba emocionada. Le encantó”.
Harris fue uno de los primeros partidarios cuando era políticamente difícil.
Witherspoon y Cobain, que están casados con Harris, sospechaban que él quería algún día ascender a las filas políticas, lo que llevó a su admiración por él.
“Se suma al valor de su posición el salir del armario y celebrar una boda entre personas del mismo sexo”, dijo Witherspoon. “Una cosa es decir: ‘Estoy a favor del matrimonio homosexual’, pero otra cosa es dejar constancia y celebrar el matrimonio homosexual porque sabes que quieres llegar a nivel nacional al mismo tiempo”.
“Él tenía ambiciones nacionales, pero las apoyó de antemano y por encima de todo”, dijo Cobain. “Y le doy crédito por eso”.
La cuestión del matrimonio entre personas del mismo sexo resurgió cuando Harris se postuló para fiscal general de California en 2010, apenas dos años después de que los votantes estatales prohibieran las uniones entre personas del mismo sexo mediante la Proposición 8.
“Para ella, no era una cuestión académica. También era una cuestión personal: personas cuyas vidas conocía íntimamente”, dijo Brian Brokaw, un consultor demócrata que trabajó para Harris en la campaña.
Harris dijo que no defendería la Proposición 8 como máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el estado. Pero dijo que defendería la pena de muerte a pesar de su oposición personal.
“Ha recibido muchas críticas por esto”, dijo Brokaw, y ha enfrentado acusaciones sobre qué leyes apoya y elige. La Corte Suprema de Estados Unidos finalmente anuló la Proposición 8 en 2013.
Cuando Griffin escuchó el rumor de que pronto se legalizaría el matrimonio homosexual en San Francisco, llamó a Harris como Chris Perry y Sandy Stier, los dos demandantes en el caso, al Ayuntamiento para poder casarlos.
“‘No digas más, te veré allí'”, recordó Griffin que dijo Harris. “Creo que la llamada fue de menos de 30 segundos”, dijo. “Se subió al auto y el conductor no lo dejó. Fue al ayuntamiento”.
El Partido Demócrata abrazó en gran medida el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2012, cuando Obama se convirtió en el primer candidato presidencial en apoyar a la derecha. Su anuncio reveló el apoyo del entonces vicepresidente Joe Biden. Hillary Clinton, la candidata demócrata en 2016, no apoyó el matrimonio entre personas del mismo sexo hasta 2013, después de que dimitiera como Secretaria de Estado.
El matrimonio entre personas del mismo sexo es ahora una piedra angular de la plataforma del partido y, en ocasiones, incluso cuenta con el apoyo de los republicanos. Pero algunos demócratas todavía ven a Harris como uno de los favoritos en el tema debido a su participación temprana.
“Personalmente, no se me escapa”, dijo Malcolm Kenyatta, el candidato demócrata de Pensilvania a auditor general. Se casó con su pareja, el Dr. Matthew J.M., en el 2022. Kenyatta se casó. “Ya sea que sea popular en ese momento o no, él está haciendo lo correcto”.
Merica y Megerian escriben para The Associated Press.
