CALLE. PAUL, Minnesota. – “Bromance” regresa una temporada más y no ha perdido el ritmo.
Kirill Kaprizov y Mats Zuccarello, quienes se llevaron bien en el debut de Kaprizov en 2021 con los Wildcats, estuvieron entre los dos primeros bateadores en el campo de entrenamiento del jueves. Después de ser separado en la segunda mitad de la temporada pasada, Zuccarello integró a Kaprizov en la primera base con pases al plato, miradas entre el tráfico y toques detrás de la espalda durante una intensa primera práctica.
Luego, cuando Kaprizov habló con los periodistas en perfecto inglés por primera vez desde la primavera, le preguntaron cómo era patinar junto a su mejor amigo, al menos el primer día del campamento.
Una voz vino desde el fondo de la habitación: “Está bien”.
Sin que todos lo supieran, incluido Kaprizov, Zuccarello se coló en la habitación y escuchó detrás de un mar de cámaras. Kaprizov, así como decenas de periodistas y publicistas se quejaron durante la comedia.
“Hoy estaba un poco triste”, dijo Kaprizov riendo. – No lo sé, tal vez sus hijas no duerman en toda la noche.
“Nunca estoy enojado”, dijo Zuccarello.
Kaprizov está hoy de muy buen humor. Inglés impecable. Ya tiene puntos debajo del ojo izquierdo. pic.twitter.com/G0NzTyCLEI
-Michael Russo (@RussoHockey) 19 de septiembre de 2024
Durante las últimas temporadas, Kaprizov no ha podido visitar Zuccarello porque los rusos no pueden volar a Noruega sin un permiso especial debido a la agresión de Rusia contra Ucrania.
Pero la temporada pasada, Kaprizov regresó a casa por primera vez en dos temporadas. Recuerde, Wild le pidió a Kaprizov que no regresara a Rusia en 2023, porque hace dos años le resultaba demasiado difícil regresar a Estados Unidos, porque aún no había terminado su visa de trabajo estadounidense. El salvaje tuvo que pasar por todo tipo de obstáculos legales, lo que finalmente lo llevó al consulado de Estados Unidos en Europa y, finalmente, al otro lado del océano.
Pero el mes pasado Kaprizov quiso jugar en el partido benéfico de Zuccarello en Lillehammer. Estaba previsto que asistieran sus compañeros de equipo Joel Eriksson Eck, Jonas Brodin, Filip Gustavsson, Markus Johansson, Matt Baldy y Brock Faber, y Kaprizov quería acompañarlos.
Junto con su equipo de la Fundación Zuccarello, Zuccarello encontró una manera.
Kaprizov tenía una visa para ingresar a Suecia, válida por un año, arreglada por la NHL y Wild para poder jugar en la Serie Global del pasado noviembre en Estocolmo. Si lograba llegar a Suecia, el equipo de Zuccarello recibía un permiso por escrito del gobierno para que Kaprizov viajara en helicóptero a Noruega.
Así que Kaprizov voló desde Moscú a Estambul, Turquía, a Gotemburgo, Suecia, y en helicóptero a Oslo antes de llegar a Lillehammer.
“Él es James Bond. Es un agente”, dijo Zuccarello. “Fue algo de último minuto. … Una vez que dijo que sí, el mundo entero se detuvo para llevarlo a Oslo y luego a Lillehammer.
“Así que ha sido muy divertido… Ha sido realmente exitoso. Y creo que fuera de eso, hemos tenido los juegos, la competencia de habilidades y la diversión. Extraño a todos los muchachos que han estado sin ellos durante tantos meses”. . Fue realmente genial.”
Para Kaprizov fue divertido ver dónde creció y vive Zuccarello. Su amigo es el máximo anotador de todos los tiempos entre los jugadores nacidos en Noruega con 636 puntos en 835 partidos.
“Creo que fueron 5.000 personas (para la competición de habilidades) y el partido del día siguiente fue de 10.000 personas”, dijo Kaprizov. “Se pueden extraer muchas emociones de este partido. Creo que Zuksi hizo un gran trabajo para la gente de Noruega. También para los jugadores.
“(Noruega) es un poco diferente. No es como Rusia o Estados Unidos. Noruega es un país un poco diferente. No hay grandes edificios ni nada parecido. Fue divertido”.
Caprizov, de 27 años, que ha alcanzado la marca de los 40 goles tres años seguidos, y Zuccarello, de 37, esperan reavivar la química que tuvieron durante su estancia en Minnesota. Para iniciar el campamento, Ryan Hartman centrará esta línea. Hace tres años, Hartman anotó 34 goles para jugar principalmente en esos dos juegos, y los Wild esperan combinar esos tres goles nuevamente y al menos comenzar a distribuir la riqueza y crear más profundidad en la línea dominante Kaprizov-Eriksson Ek-Boldy del año pasado. es un ataque. en todos los ámbitos.
Como señaló Zuccarello cuatro veces el jueves, los Wildcats “necesitan que produzcamos más líneas que el año pasado”.
Nuevamente, es el primer día del campamento y el entrenador John Hines planea experimentar con diferentes combinaciones de líneas durante el campamento. Entonces todo puede cambiar en un instante.
Pero otra razón por la que los Wildcats comenzaron de esta manera es porque Zuccarello perdió fuerza incluso el año pasado cuando fue removido del ala derecha de Kaprizov.
En 439 minutos de cinco contra cinco sin Kaprizov, Zuccarello anotó dos goles y cinco rebotes en un año, anotando 63 puntos en 69 partidos.
“Obviamente, fue un año en el que nosotros (Kaprizov-Hartman-Zuccarello) marcamos algunos goles y fuimos eficientes”, dijo Zuccarello. “Así que espero que podamos hacer eso y podamos conseguir algunas líneas más para anotar y obtener más producción de los cuatro. Somos un equipo de cuatro hombres y se necesita producción de cada línea”.
Será un largo tramo para abrir la temporada el 10 de octubre contra Columbus, y el mensaje en la reunión del miércoles de Hines y el presidente de operaciones de hockey y gerente general Bill Guerin fue que se necesita un mejor comienzo que el que han tenido en los últimos dos años. .
Los Wildcats abrieron con dos juegos en casa y luego jugaron siete como visitante. Si bien algunos podrían considerar esto aterrador, tanto Caprizov como Zuccarello adoptan el enfoque opuesto.
Kaprizov, cuyos 160 goles en sus cuatro años en la NHL están empatados en el sexto lugar en la liga, dijo que cuando no ves a tus compañeros durante la mayor parte de la temporada baja, puede ser útil alejarse unos de otros desde el principio.
“Quizás sea más divertido si salimos de gira con el equipo al principio”, dijo. “Reúne a todo el equipo y diviértete. … Es mejor hacerlo antes del final de la temporada porque no nos veremos en todo el verano y ahora simplemente vamos a salir de gira, divertirnos, jugar ahí y creo que el segundo mes. tenemos muchos juegos. casa”.
Zuccarello señaló que el lento comienzo del año pasado llevó a los Wildcats a perseguir la postemporada todo el año. Dijo que los Wild no pueden permitirse el lujo de utilizar un viaje temprano fuera de Minnesota como excusa.
“Queremos volver a los playoffs”, dijo. “Todo el mundo puede hablar de la Copa. Todo el mundo quiere ganarla, así que no hace falta decirlo, pero primero tenemos que llegar a los play-offs y comienza con el primer partido y continúa desde ahí. El año pasado, perseguíamos casi Bueno, toda la temporada fue difícil, así que espero que podamos tener un buen comienzo y estar en la pelea todo el año.
“Podemos empezar de manera positiva ahora. No hemos perdido un juego todavía, así que podemos sonreír y luego divertirnos y, con suerte, tener un buen año y volver a eso”.
Gran parte del éxito de Minnesota depende de sus dos mejores novatos.
(Fotos de Kirill Kaprizov y Mats Zuccarello: Bailey Hillesheim/Icon Sportswire vía Getty Images)
