CHICAGO – Después de una temporada que resultó ser en gran medida una decepción y de entrar en una temporada baja que seguramente sería una prueba, Chicago necesitaba un momento como el que tuvo el sábado. Si la victoria de esta tarde por 3-0 sobre los Rojos de Cincinnati fue de hecho la última apertura de Kyle Hendricks en Wrigley Field con el uniforme de los Cachorros, recibió la despedida que merecía.
Los dioses del béisbol actúan de maneras misteriosas. Contra el equipo con el que hizo su debut en la MLB hace una década, y con un viento en contra de 16 mph a sus espaldas, Hendricks parecía él mismo. El derecho de voz suave lanzó 7 1/3 entradas de béisbol en blanco, haciendo todo lo posible para asegurarse de recibir cada parte de la ovación que recibió ese día.
El manager Craig Counsell entendió claramente la magnitud del momento. Mientras Hendricks recorría la alineación de los Rojos, Counsell cronometró perfectamente la salida del lanzador veterano. Después de que Hendricks retirara al primer bateador en la octava entrada (la primera vez que Hendricks había visto ese marco esta temporada), Counsell permitió que el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy sacara a Hendricks del juego.
“Tommy significó mucho para mí”, dijo Hendrix. “No puedo agradecerle lo suficiente por quedarse conmigo, hacerme mejor como jugador y como persona. Es simplemente un ser humano increíble que lo aporta todos los días. No sería lo que soy sin él”.
Hottowy ha estado allí durante casi todas las fases de la carrera de Hendricks desde que se convirtió en coordinador ofensivo en 2015 y hizo la transición a su puesto actual en 2019. Ayudó a sacar lo mejor de Hendrix y se aseguró de aprovechar todas las oportunidades que pudo.
“Nadie apoya más a Kyle todos los días que Tommy, se lo puedo prometer”, dijo Counsell. “Fue muy importante para mí. Fue muy importante para Tommy. Me alegro de que lo haya hecho”.
Fue un momento de béisbol verdaderamente perfecto y hermoso. Hottovy caminó hacia la montura y abrazó a Hendrix mientras se reunían. Hendricks se aseguró de abrazar a todos los jugadores allí y luego se dirigió al dugout mientras la multitud se levantaba y vitoreaba. Hendricks honró a los fanáticos agarrando su corazón y su gorra antes de caminar por el dugout y abrazar a sus entrenadores y compañeros de equipo.
La multitud no dejó de aplaudir y obligó a Hendrix a salir y admitirlo una vez más. No sólo los fanáticos aplaudían, sino que sus compañeros de equipo aplaudían en la cancha mientras Tyson Miller calentaba. Una actuación bien merecida para un jugador que nunca esperó ni quiso ser el centro de atención.
Kyle Hendricks agradece a los fanáticos de los Cachorros cuando le agradecen. (Matt Marton/Imagen Imágenes)
“Sientes todas las emociones”, dijo Hendrix. “Me siento muy afortunado y bendecido. Tuve a toda mi familia aquí hoy frente a las gradas, estoy seguro de que están llorando. Solo porque los fanáticos me dieron eso, desde el momento en que entré al campo hoy, vamos”. Una parte de mí lo odia, pero al final sé que los fanáticos del Wrigley son los mejores del mundo. Soy un tipo afortunado por jugar en el Wrigley Field.
“Les dije a algunos de los jugadores jóvenes antes del partido: ‘Este será un día para recordar'”, dijo Counsell. “No estamos jugando por un lugar en los playoffs, pero lo recordarán hoy”. Creo que les pasó a ellos”.
Cualquiera que haya visto este juego nunca lo olvidará. No si descubren quién es Hendrix y qué significa para esta organización. Lo que hizo el sábado fue sólo un destello de lo que ha hecho con los Cachorros durante las últimas 11 temporadas. Sus logros son demasiados para enumerarlos, pero su compañero de equipo Ian Happ hizo todo lo posible para dirigirse a sus compañeros después del partido.
Estaban aprendiendo lecciones. 😌 pic.twitter.com/Off2U31c5t
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 28 de septiembre de 2024
Compañero de equipo de Hendricks desde que llegó a las Grandes Ligas en 2017, Happ ha observado y admirado la persona y jugador que ha sido Hendricks durante su tiempo con los Cachorros. Desde su brillantez en la postemporada hasta su durabilidad en el montículo durante una década y más, Happ quería asegurarse de que los logros de Hendricks en la historia de los Cachorros fueran claros para todos en el camerino.
“Es el ejemplo perfecto de lo que significa ser un niño de Chicago”, dijo Happ. “No sólo lo que ha hecho en el campo, sino quién es como persona. Cómo se comporta es cómo trabaja. Es importante respetar eso en este juego”.
Happ, junto con el gerente de hogar y equipo de la casa club, Danny Mueller, y el director de viajes y operaciones de la casa club, Vijay Tekchandani, hicieron un trato para quedarse con cada bola que Hendricks registró el sábado. Los aprobaron y después del partido se sentaron junto al casillero de Hendrix en la casa club. Un recuerdo más de un día inolvidable.
“La perspectiva es algo de lo que todos necesitamos una dosis”, dijo Counsell. “Creo que Ian hizo un trabajo fantástico al reconocer los logros de Kyle. Con los Cachorros, en los playoffs, en los momentos más importantes de esta franquicia, hizo cosas estelares. Logró el más alto nivel y fue una estrella para esta organización. Fue divertido escucharlo y la perspectiva que se obtiene es realmente asombrosa”.
Desde su debut en 2014 hasta la temporada 2020, pocos lanzadores han tenido el tipo de resultados que tiene Hendricks. Sólo seis lanzadores (Clayton Kershaw, Jacob deGrom, Max Scherzer, Corey Kluber, Zack Greinke y Chris Sale) registraron una mejor efectividad durante ese lapso que el 3.13 de Hendricks mientras lanzaban al menos 1,000 entradas. Éstos son algunos de los artistas del Salón de la Fama entre los que se ha ubicado.
Terminó tercero en la votación del Cy Young en 2016 y recibió votos bajos en la temporada corta de 2020. En 2016, su desempeño de élite continuó hasta octubre, ya que fue un jugador clave en la carrera de los Cachorros hacia la Serie Mundial.
Su inicio en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que cae contra los Dodgers de Los Ángeles es el tipo de salida que tiene su nombre grabado en los libros de historia, ya que superó en anotaciones al futuro miembro del Salón de la Fama, Kershaw. Hendricks lanzó brillantemente 7 1/3 entradas, ponchando a seis, sin otorgar boletos y permitiendo solo dos hits. Ambos corredores de base fueron eliminados en dobles jugadas (también interceptó a un corredor de base que se embasó en un error) cuando los Cachorros alcanzaron el mínimo esa noche.
El tiempo de la tarde no fue diferente al del sábado. Noche ventosa de otoño con Hendrix en el monte. Los roles eran bastante diferentes, pero hubo momentos en los que Hendrix estaba en su mejor momento. Si bien sus cosas no se destacaron (alcanzó un máximo de 88.1 mph), definitivamente es al estilo Hendrix. Como dijo Counsell antes del partido, se desempeña a un nivel muy alto y tiene una “mente competitiva fuerte” que lo mantuvo por delante de la competencia.
Nunca fue tanto humo y espejos como audaz y astuto. Su 2022 plagado de lesiones fue uno de los años más difíciles de su carrera. Un hombro dislocado amenazó con descarrilar su carrera, pero Hendricks luchó durante una fuerte campaña de 2023, lo que le valió otra temporada en Cubbie Blue.
Pero a veces parecía que podría resultar algo malo. Nadie quería que Hendrix fuera a Chicago. Hubo momentos este año en los que parecía que sería inevitable. El volumen de IL no curó sus problemas al principio de la temporada, y dos aperturas después de regresar, Hendricks tuvo una efectividad de 10.57 y fue trasladado al bullpen.
“Por lo que hizo en el bullpen, lo hizo”, dijo Counsell. “La liga no te da un respiro y nunca te dará. No te da nada, tienes que ir a buscarlo. Kyle lo sabe. Ha pasado por momentos difíciles, tiene que mejorar”.
No ha sido perfecto desde entonces, pero Hendricks ha hecho lo suficiente para asegurarse de que esos primeros meses no sean un recuerdo duradero para aquellos que vieron terminar su carrera con el uniforme de los Cachorros. Como el sábado, hubo un destello de ese lanzador que abrió los ojos y cautivó al público a pesar de no tener una triple recta rompiente ni una rodilla. Puede que las lesiones lo mantuvieran presente, pero era necesario. Y se aseguró de recordarles a todos por qué estaba allí.
“No esperaba estar aquí después de abril y mayo”, dijo Hendricks. “Hubo momentos en los que no debería estar en este equipo. Las cosas pasaron de tal manera que afortunadamente me dieron una oportunidad.
“Conseguir ese momento, superarlo, terminar el año, eso es algo. Me llevará un tiempo asimilarlo todo. “
(Foto superior: Quinn Harris/Getty Images)
