Después de 17 temporadas, 1.051 partidos de temporada regular y un campeonato de la Copa Stanley, Kyle Okposo se retira del hockey profesional, anunció el jueves en una carta publicada por su agencia.
Okposo, de 36 años, terminó su carrera con una nota alta la temporada pasada cuando ganó su primera Copa Stanley como miembro de los Florida Panthers. Después de jugar parte de ocho temporadas con los Buffalo Sabres y pasar una temporada y media como capitán del equipo, Okposo pidió ser canjeado en la fecha límite de cambios de la NHL sabiendo que se acercaba al final de su carrera. Le dijo al gerente general de los Sabres, Kevin Adams, que los Florida Panthers eran su destino preferido y cumplió su deseo.
Okposo jugó en 17 partidos de playoffs con cero goles y dos asistencias con los Panthers, pero sus compañeros elogiaron su juego defensivo y su liderazgo. Se perdió los playoffs en cada una de las siete temporadas completas que jugó en Buffalo y solo llegó a los playoffs tres veces en sus nueve temporadas con los New York Islanders, por lo que Okposo apreció cada segundo de su carrera por el campeonato. Después del capitán Alexander Barkov y el veterano portero Sergei Bobrovsky, Okposo se convirtió en el tercer Panther en ganar la Copa Stanley.
“Dedicaste 30 años de trabajo para conseguir este trofeo”, dijo Okposo en NHL Network después. “Todo el trabajo, todos los patines, todo. Su actuación es muy especial. “
En su carta, Okposo, originario de Minnesota, dijo que espera “hacer una contribución a este juego”, lo que no será una sorpresa para nadie que haya estado a su lado a lo largo de su carrera. Durante los playoffs de la NHL, dijo AtléticoMichael Russo, “No sé qué voy a hacer ahora. Tengo un montón de cosas que me han sucedido en el pasado, diría que en un año y medio, creo. Estar fuera del juego es demasiado para mí. Va a ser difícil porque lo amo mucho”.
Carta abierta de Kyle Okposo. pic.twitter.com/wb5UC6yL4l
– Hockey CAA (@CAAHockey) 19 de septiembre de 2024
Okposo, elegido número 7 en el Draft de entrada de la NHL de 2006, ha marcado 242 goles y tiene 614 puntos. Pero sus contribuciones a sus equipos y a la liga van más allá de lo que ha hecho en el hielo. Fue miembro activo de la NHLPA como representante de jugadores y como uno de los miembros del comité de contratación cuando la asociación de jugadores contrató a Marty Walsh como su nuevo director ejecutivo. Como capitán del equipo en Buffalo, Okposo fue una voz valiosa para Adams mientras intentaba reconstruir la joven plantilla de los Sabres. Su experiencia dentro y fuera del hielo puede abrirle oportunidades para trabajar para un equipo, liga o asociación de jugadores.
Pero como señaló en su carta, espera pasar más tiempo con su esposa, Danielle, y sus cuatro hijos pequeños.
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(Foto: Bruce Bennett/Getty)
