Mientras los equipos de rescate continuaban encontrando a las últimas víctimas del ataque aéreo israelí en Beirut, las autoridades evaluaron los daños y aviones de combate israelíes lanzaron una andanada de ataques aéreos en el sur del Líbano.
Según el Ministerio de Salud, hasta el sábado el número de víctimas del ataque aéreo del viernes, que afectó a un concurrido suburbio de la capital libanesa, ascendía a 37 personas. Es el ataque más mortífero contra Beirut en décadas. Firas Abiad, ministro de Salud del Líbano, dijo en una conferencia de prensa que entre los muertos había 7 mujeres y tres niños, y otros 68 resultaron heridos. Muchos están desaparecidos y se espera que aumente el número de muertos.
Hezbollah afirmó que 16 de los muertos eran militantes y dijo que el resto eran civiles. Hace un día, este grupo reconoció la muerte de uno de sus principales dirigentes, Ibrahim Okil, quien fundó las fuerzas de élite de Radvan. Israel dijo que Akil y otros líderes de Hezbollah fueron atacados. Ahmad Vehbi, el jefe del grupo de comandantes, también fue asesinado. Okil se convirtió en el jefe de la operación Radwan hace casi dos meses después de que un comandante de alto rango muriera en un ataque aéreo en Beirut.
En 2015, Estados Unidos ofreció una recompensa de 7 millones de dólares a Okil por su papel en dos atentados con bombas en 1983 contra la embajada de Estados Unidos en Beirut y el cuartel de los marines estadounidenses que mataron a un total de 370 personas.
Israel y Hezbollah, respaldado por Irán, han estado intercambiando intensos disparos desde el 8 de octubre, un día después de un ataque mortal por parte de militantes de Hamas en el sur de Israel y una brutal ofensiva israelí en la Franja de Gaza que siguió. Hezbollah dice que su objetivo es obligar a Israel a un alto el fuego con Hamás. El ejército israelí dijo que el ataque del viernes en Beirut se produjo tras un intenso bombardeo de Hezbolá en el norte de Israel, que fue detenido en gran medida por los sistemas de defensa israelíes.
El sábado, se permitió a los periodistas visitar el lugar del ataque en Beirut. Los rescatistas, envueltos en humo, estaban parados frente a un par de excavadoras que excavaban una montaña de escombros: fragmentos de un edificio de ocho pisos con 16 apartamentos.
La explosión también dañó un segundo edificio donde, según informes, los funcionarios de Hezbollah se reúnen en el sótano, según Israel. Ese edificio todavía estaba en pie, pero las paredes del segundo piso habían sido cortadas. Un apartamento, pintado de rosa, era una tienda de ropa donde todavía colgaban camisas polvorientas en percheros. “Vístete como si ya fueras famoso”, decía un cartel cercano.
Residentes y familiares continuaron su vigilia y esperaron noticias de sus seres queridos desaparecidos. Algunos se sentaron en sillas de plástico en la calle, alternando entre el llanto y el silencio. Otros se reunieron cerca de la entrada al área de la explosión y observaron cómo los trabajadores de la Cruz Roja traían camillas para retirar los cuerpos.
“Seis personas murieron en nuestra familia. Tres personas ya han salido, las otras tres están bajo los escombros”, dijo Mohammad, un hombre de 21 años de un barrio cercano, que esperaba en la acera. Al igual que otros entrevistados, temía la persecución de otros residentes por hablar con los medios occidentales y pidió que sólo se usara su nombre. Agregó que dos de los desaparecidos eran niños, uno de 15 años y otro de 4 años.
En la calle, cinco mujeres vestidas con abaya consolaban a otra mujer, que gritaba repetidamente: “Todas son mártires”.
El ataque aéreo coronó una semana devastadora para Hezbolá. El martes y miércoles, miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por los militantes, funcionarios y administradores del grupo explotaron, matando a 37 personas, incluidos dos niños, y dejando a miles con heridas en los ojos, las manos y los brazos. Israel no se ha atribuido la responsabilidad de los ataques, pero se cree ampliamente que los orquestó.
Aviones de combate israelíes llevaron a cabo decenas de ataques aéreos en el sur y el este del Líbano el sábado, dijeron funcionarios, y agregaron que fueron más severos que oleadas de ataques anteriores. Israel dijo que estaba atacando objetivos de Hezbolá. Hezbollah anunció que atacó varios objetivos militares en el norte de Israel.
Los continuos ataques en la frontera entre Israel y el Líbano han obligado a unas 90.000 personas a huir de sus hogares en el sur del Líbano. 60.000 personas están desplazadas en el norte de Israel. El gabinete de seguridad de Israel anunció esta semana que el fin de los ataques en el norte hasta que los residentes puedan regresar a sus hogares en el norte es ahora un objetivo oficial de la guerra.
Los líderes de Hezbollah insisten en que no detendrán su campaña de misiles hasta que se apruebe un alto el fuego en Gaza. Pero la represión de Israel ha aumentado la presión sobre el grupo, que fue fundado con apoyo iraní en 1985 y desde entonces se ha convertido en una amplia organización militar-civil, en lugar de uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano.
Construyó su reputación como la fuerza armada árabe más eficaz durante los 18 años de ocupación israelí del sur del Líbano, cuando las guerrillas chiítas libanesas, incluido Akil, libraron una insurgencia que obligó al ejército israelí a retirarse en 2000.
En 2006, la guerra de 34 días entre Israel y Hezbolá devastó grandes zonas del Líbano, pero el grupo militante permaneció intacto. El recuerdo de la devastación sigue siendo prominente en la mente del pueblo libanés, y muchos temen que una guerra total devastará un país que ya se tambalea tras años de crisis económica.
Hezbolá ha parecido inesperadamente vulnerable tras los recientes ataques israelíes, y poco se ha hecho en cuanto a una respuesta que fortalezca sus bases internas. En un discurso el jueves, el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo que se acercaba la venganza, pero no dio detalles.
Muchos de sus partidarios creen que ha llegado el momento de una guerra total.
“Sayyid está preocupado por nuestro bienestar, pero estamos preparados”, dijo Kaid, un residente del barrio atacado que pidió ser identificado sólo por su nombre para evitar ser procesado para hablar con los medios occidentales. Señaló a Nasrullah con respeto.
“Pido a Alá que este golpe de Sayyid le haga perder la paciencia”.
