Mientras la Costa Este sangraba el miércoles, Los Angeles FC culminó el 109º US Open con la primera victoria del club. El delantero francés Olivier Giroud abrió el marcador ante el Sporting Kansas City por 3-1. Sin embargo, la victoria se presentó en el contexto del resurgimiento de la carrera centenaria, una historia que comienza en 1914.
El período previo al torneo de este año está plagado de debates sobre cómo le irá a la Major League Soccer en un torneo que incluye varias ligas profesionales y equipos amateurs. Los interesados en la carrera parecen estar adoptando un enfoque más proactivo que el que dejó en el limbo el tramo recientemente concluido durante tres meses de invierno.
Una fuente sobre las conversaciones de planificación, que habló bajo condición de anonimato dada la naturaleza no concluyente de las discusiones, dijo que el Comité de la Copa Abierta ya estaba inmerso en las etapas de planificación para el torneo de 2025, que es su ronda de clasificación amateur. Comienza el 5 de octubre.. La fuente dijo que las conversaciones fueron descritas como “buena cooperación” por parte de todos los involucrados y que se espera que todos los clubes profesionales participen de alguna forma. En las negociaciones también participaron partes interesadas de todas las ligas profesionales y organizaciones de aficionados.
Un representante de U.S. Soccer declinó hacer comentarios cuando fue contactado para este informe. La MLS y la USL también recibieron solicitudes de comentarios.
Resulta que algunas organizaciones de la MLS pueden reclutar afiliados inferiores de Next Pro en lugar de sus equipos superiores. Otra fuente informada sobre las discusiones dijo que era “muy posible” que participaran más equipos del primer equipo que en 2024, cuando compitieron ocho equipos de la MLS. Eso aún no se ha concretado, aunque una fuente espera que una combinación de First Teams y otras organizaciones Next Pro representen a las ligas.
Indy Eleven ha avanzado a las semifinales de la Copa Abierta, más que cualquier otro equipo de divisiones inferiores este año. (Jay Biggerstaff/Imagen Images)
Los esfuerzos de planificación no se limitan a qué equipos competirán en la 110ª edición del torneo. El comité está equilibrando las cuestiones de programación con el conocimiento de la Copa Mundial de Clubes que se celebrará en Estados Unidos el próximo verano. Existe un “deseo colectivo” de realizar cambios proactivos en el formato que impulsarán su futuro, y una fuente reconoce la necesidad de un “fuerte compromiso en todo el panorama profesional”.
Este año, la presencia de afiliados de Next Pro añadió un nuevo giro a la narrativa de David contra Goliat. Si bien los equipos en desarrollo ingresaron a la mayoría de los juegos como oponentes veteranos, también actuaron como representantes del primer intento de la MLS de eliminar a los jugadores titulares de la competencia.
El equipo más alejado de la tercera división no era de USL o NISA, sino de Next Pro. El New York City FC II llegó a los octavos de final y fue derrotado por el New Mexico United de segunda división. En general, las divisiones inferiores tuvieron un torneo fuerte, con Indy Eleven avanzando a las semifinales, mientras que Nuevo México y Sacramento Republic cayeron en los cuartos de final.
Si bien algunos lo vieron inicialmente como un acuerdo de un año, es posible que el nivel de participación de los afiliados de Next Pro haya llegado para quedarse. Aunque la USL planea expandir su tercera división, la Ligue 1, tendrá 12 clubes para 2024 y todavía tendrá menos de 20 clubes activos la próxima temporada. Además, la tercera división de NISA verá a los equipos jugar en la temporada 2024, con dos clubes más en el aire con fecha de inicio anunciada y otros dos clubes en una pausa indefinida.
Una fuente dijo que tener más clubes de tercera división capaces de participar podría ayudar a dar forma al formato, ya que podría ayudar con la coherencia al ingresar al grupo. Sin embargo, la participación en primera división también es imprescindible para lograr el objetivo del formato y atraer la mayor audiencia posible.
No está claro cuán gradual o inmediatamente se realizarán los cambios. Otras áreas que podrían abordarse incluyen una mayor previsibilidad sobre dónde se jugará el partido y quién será el anfitrión de cada ronda, así como el apoyo a los equipos amateurs y de ligas inferiores, que se incluirán en la primera ronda de la competición con mayor cobertura y misión de apoyar el fútbol en todos los niveles. .
En el período previo a la final del miércoles, ninguno de los entrenadores abordó dudas sobre la viabilidad del torneo, aunque cada uno proporcionó evidencia que respaldara su importancia.
“Hay una cosa que es muy importante para nosotros aquí en Los Ángeles: la Copa”, dijo el entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo. “Este juego se juega por trofeos”.
LAFC ganó su primera Copa Abierta de Estados Unidos, derrotando a SKC 3-1. (Gary A. Vásquez/Imagn Images)
Su homólogo, Peter Vermes, acabó llevando al Sporting KC a conseguir un quinto título de la Copa Abierta, un récord. Cuando se le pidió que contextualizara esta final con el futuro del torneo, dijo que “aprecia la pregunta” y “le gusta el hecho de que todos estén participando a nivel amateur”.
Cuando se le preguntó más tarde en una conferencia de prensa sobre la herencia de su ciudad natal, Nueva Jersey, en su concurso, Vermes se tomó un segundo para elegir sus palabras.
“Hace años me di cuenta de que si estás en la historia, estás en la historia; si no es así, realmente no le queda bien”, dijo Vermes. “Lo soy, así que significa más para mí que, digamos, tal vez algunos de mis jugadores. Algunos de nuestros muchachos conocen, no digo todos, pero buena parte de la historia del US Open.
“Creo que era más importante explicar a nuestros muchachos, a los más nuevos en el equipo, lo importante que ha sido esta competición para este club a lo largo de los años”.
Aunque el US Open es un torneo tradicional en el deporte de equipo estándar, la necesidad de innovación ha sido inevitable durante mucho tiempo. Una fuente dijo que era “probable” que los detalles finales sobre la carrera de 2025 estuvieran disponibles a finales de este año, posiblemente dentro de semanas en lugar de meses.
Es más fácil vencer a la competencia. Incluso los cambios más obvios deben sopesar las necesidades y expectativas de todos los involucrados, desde los clasificados locales hasta la gran cantidad de participantes de la USL e incluso una potencia de la MLS.
Este año se produjeron algunas mejoras, especialmente en la calidad de la transmisión, ya que las tres últimas rondas se transmitieron en el Pase de Temporada de la MLS en Apple TV. Ese hecho, combinado con la presencia del comisionado de la MLS, Don Garber, en la final del miércoles, a pesar de que el título canadiense y los partidos de la Copa de Campeones se jugarán la misma noche, hace que parezca que la MLS está decidida a hacer su parte para ganar el título en el camino. a más éxito. .
Este es el comienzo, pero queda mucho trabajo por hacer para renovar y mejorar esta competición. Hacer el tipo de cambios que garantizarán el desarrollo sostenible a largo plazo en estas costas corre el riesgo de crear otra tradición anual: si la final anual de la Copa Abierta de Estados Unidos será el último partido de este torneo de larga duración.
(Foto superior: Gary A. Vásquez / Imagn Images)
