Henderson, Nevada. – Christian Wilkins es un tipo con un helicóptero en mano que “grita y chilla” en cada giro, ascenso y descenso.
Según se informa, no disfrutó del viaje por carretera de Las Vegas Raiders esta temporada, perdiendo ante Los Angeles Chargers, venciendo a los Baltimore Ravens como visitante y luego siendo abucheado por los fanáticos locales en la vergonzosa derrota del domingo ante los Carolina Panthers. El tackle defensivo tampoco cuenta como una verdadera montaña rusa.
“Estoy tratando de hacer un buen trabajo para mantener las cosas en marcha”, dijo Wilkins el lunes por la tarde. “Y eso es lo que animo a muchos de mis compañeros de equipo a hacer. Nunca reacciones, incluso después de duras derrotas (o) malos partidos, lo que sea. E incluso cuando tengas un gran juego, no te emociones demasiado porque así es exactamente como funciona este juego. En cualquier caso, esto es muy modesto.
“Y sí, es una montaña rusa, pero súbete, levanta las manos y diviértete con esta cosa”.
Esta semana será difícil para la defensiva mientras los Raiders se preparan para recibir a los Cleveland Browns. Su mejor jugador, Max Crosby, está luchando con un espolón en el talón. Perdieron apenas a su segundo titular defensivo por una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, y el safety Marcus Epps se unió al cazamariscales Malcolm Kuhns en la reserva de lesionados.
Ah, y su entrenador, Antonio Pierce, los acusó de tomar “decisiones comerciales” y no esforzarse al máximo en la derrota ante los Panthers.
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Antonio Pierce dice que algunos Raiders tomaron “decisiones comerciales” con una derrota vergonzosa ante los Panthers.
“Tenemos que responder”, dijo Crosby el domingo por la noche. “Tenemos que prepararnos para trabajar”.
Los Raiders permitieron 5.4 yardas por acarreo a Chuba Hubbard y sólo cinco touchdowns a Andy Dalton cuando se convirtió en el primer QB esta temporada en alcanzar las 300 yardas antes de que Joe Burrow se uniera a él el lunes por la noche y ponchara a tres.
“Nuestro esfuerzo, nuestra energía, nuestra pasión no se mostraron (el domingo)”, dijo Pierce. “Y no siempre puede ser 98 (Crosby). Quiero decir, obviamente sabemos de qué se trata el 98; lo ves. Él dio todo lo que tenía… pero otros 10 muchachos en el campo sí lo son, y tienen que hacerlo”. jugar a un alto nivel y lo hicimos la semana pasada. Sólo tenemos que hacerlo de manera consistente”.
Crosby participó en todas las jugadas en los primeros dos juegos, pero después de torcerse el tobillo en el penúltimo juego contra los Ravens, acertó 13 de 74 contra los Panthers.
“Es malo”, dijo Crosby. “Es desafortunado… pero es sólo parte del juego. Voy a llegar allí si estoy al 100 o 50 por ciento”.
La buena noticia es que Crosby dijo que el tobillo izquierdo vendado no empeoró el domingo. La mala noticia es que estará algo limitado por un tiempo.
Pierce dijo que eso no es excusa para el resto de la defensa.
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“No jugamos mal porque Maxx no era como Maxx, ¿verdad? Maxx al 80 por ciento sigue siendo mucho mejor que cualquier ala defensiva en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Pierce. “Así que creo que para todos nosotros, es cuestión de no frustrarnos con uno o dos juegos aquí y dejarlo pasar. Ayer realmente se demostró para nuestro grupo”.
Wilkins tuvo su primera media captura como Raider, y Tyree Wilson estuvo cerca de conseguir una captura en la primera ronda de 2023 (sí, el listón es bastante bajo para él en este momento). Los Raiders también perdieron al liniero defensivo Divine Deablo (oblicuo) contra los Panthers antes de perder a Epps.
Epps fue un jugador clave en la racha de 3-1 de los Raiders la temporada pasada, y a la firma del agente libre no reclutado del año pasado procedente de los Philadelphia Eagles se le atribuye en gran medida el mérito de ayudar a su compañero safety Trevon Mohrig a alcanzar su potencial. Epps podía jugar en el área o en lo profundo, decirle a la gente dónde alinearse y cómo emparejarlos, cubrir un poco y era un juego sólido.
Marcus Epps ha sido una parte clave de la secundaria de los Raiders desde que firmó la temporada pasada. (Steven R. Silvani/Imagen Imágenes)
Todos los ojos están ahora puestos en el jugador de tercer año Isaiah Pola-Mao, quien salió de la USC y jugó 30 partidos para los Raiders. Mide 6 pies 4 pulgadas, tiene dos capturas y una intercepción en su carrera y ha demostrado olfato para el balón en la práctica y el campo de entrenamiento.
“Él jugó mucho para nosotros en ese tercer puesto de seguridad”, dijo Pierce. “Ha jugado en algunos roles de rotación en años anteriores, pero ahora está en su tercer año. Nos hemos sentido muy cómodos con él. Ha tenido una muy buena pretemporada, dio un paso adelante (el domingo) e hizo un trabajo decente”.
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Pola-Mao dijo después del partido del domingo que no era un problema, ni la derrota ante los Panthers ni la derrota de esta semana contra los Browns.
Pola-Mao dijo: “Depende de nuestro trabajo. “No lo hicimos simple y llanamente. Tenían un buen plan de juego y fueron agresivos y no respondimos y eso depende de nosotros”.
Se esperaba que los linieros defensivos de los Raiders fueran el poder del equipo después del costoso fichaje de Wilkins para unirse a Crosby, el ascenso del apoyador Robert Spillane y lo que vieron como un apoyador central subestimado y agresivo liderado por Jack Jones y Nate Hobbs.
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Esto sigue siendo cierto.
“Sólo la cantidad de trabajo que sé que ya hemos hecho como equipo después de las actividades organizadas por el equipo y los muchachos que tenemos en nuestro vestuario y los entrenadores, me da mucha confianza”, dijo Wilkins. “Y cada temporada es increíble, cada temporada es diferente, pero tienes que pasar por todo para finalmente formar el equipo que quieres ser.
“Habrá lecciones difíciles y cosas difíciles en el camino. Es desafortunado, pero es sólo parte del esfuerzo para lograr el gran objetivo”.
(Mejor foto de Charles Snowden y Christian Wilkins: Ian Maule/Getty Images)
