Se acercan las elecciones presidenciales de 2024, pero la batalla legal sobre cómo cubrirá la carrera de 2020 el canal de derecha Newsmax no va a desaparecer.
El 30 de septiembre, Newsmax acudirá a los tribunales de Delaware para defenderse de una demanda por difamación presentada por Smartmatic, una empresa de tecnología de máquinas de votación con sede en Londres. Smartmatic dice que su reputación se ha visto dañada por declaraciones falsas en la red sobre acusaciones de fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020.
La demanda de Smartmatic alega que Newsmax proporcionó una plataforma para que sus anfitriones, Donald Trump, y los ex abogados y aliados del presidente afirmaran falsamente que el software de la compañía fue diseñado para promover la elección del presidente Biden.
El dispositivo Smartmatic se utilizó solo en el condado de Los Ángeles en 2020 y no en ninguno de los estados que ayudaron a decidir las elecciones.
A pesar de la falta de pruebas creíbles de fraude y el rechazo total de las impugnaciones legales de Trump en los tribunales, las acusaciones recibieron amplio espacio en Newsmax. Smartmatic dice que perdió negocios debido a la tergiversación.
“La propia gente de Newsmax mintió repetida y deliberadamente al público”, dijo el abogado de Smartmatic, Eric Connolly. “Este juicio permite que el proceso legal estadounidense responsabilice finalmente a Newsmax por difundir deliberadamente mentiras sobre Smartmatic”.
Newsmax respondió que las acusaciones de Trump eran nuevas y que sus informes estaban protegidos por la Primera Enmienda. La compañía también emitió una explicación al aire en diciembre de 2020 en la que afirmó que no había encontrado evidencia de que Smartmatic estuviera involucrada en fraude electoral.
¿Qué está en juego?
Smartmatic busca daños financieros significativos en el caso, lo que podría ser un golpe devastador para Newsmax, de propiedad privada con sede en Boca Ratón, Florida.
La demanda de Smartmatic inicialmente buscaba 1.700 millones de dólares en daños y perjuicios. Esa cifra ronda ahora los 400 millones de dólares, ya que la empresa limita las pérdidas para el período comprendido entre 2021 y 2023.
El gran premio podría ser fatal para Newsmax. Howard Cooper, uno de los abogados de Newsmax, describió el caso en una audiencia preliminar el lunes como una disputa “corporativa”.
Fox News resolvió un caso de difamación similar con Dominion Voting Systems y acordó pagar 787 millones de dólares antes de que comience el juicio en abril de 2023. Pero la empresa matriz Fox Corp. tenía miles de millones en efectivo en ese momento y sólo se quedó con una cuarta parte. Pérdida por pago.
A principios de este año, Newsmax solicitó una oferta pública inicial para recaudar 75 millones de dólares y una colocación privada para generar capital adicional. La compañía espera generar 180,5 millones de dólares en ingresos en 2024, según la presentación para inversores.
La cadena, que se lanzó en 2014, no tiene anunciantes de primera línea, depende en gran medida de comercializadores directos como MyPillow.com para obtener ingresos publicitarios y lucha contra los operadores de televisión paga por la compensación por su programación.
Según datos de Nielsen, Newsmax tiene un promedio de 280.000 espectadores durante el horario de máxima audiencia, en comparación con los más de 2 millones del líder de rating Fox News.
¿Tendrá algún efecto el acuerdo de Dominion con Fox News?
La demanda de Smartmatic ante el juez Eric M. Se escuchará a Davis, el mismo abogado que escuchó el caso de Dominion contra Fox News. Davis dictaminó que Fox News hizo declaraciones falsas en su cobertura de las acusaciones de fraude electoral del expresidente Trump para ayudar al presidente Biden. Se seleccionó un jurado para decidir los daños antes de llegar a un acuerdo.
Davis dictaminó que el acuerdo era inadmisible como prueba en el caso Smartmatic-Newsmax.
Davis descubrió que Newsmax emitió declaraciones falsas sobre el papel de Smartmatic en las elecciones. Pero no se pronunció sobre si se hizo con intención de perjudicar a la empresa o no. Se le pedirá a un jurado que responda esa pregunta y decida una multa financiera si Newsmax es declarado culpable.
¿Cómo puede jugarse la historia de Smartmatic?
Los abogados de Smartmatic quieren evitar que un jurado escuche una investigación federal sobre sus ejecutivos por soborno a funcionarios en Filipinas. La empresa no ha sido acusada, pero la investigación está en curso.
En agosto de este año, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó al presidente de Smartmatic, Roger Pinate, y a otros dos empleados de pagar ilegalmente a un excomisionado electoral filipino para que utilizara sus máquinas y servicios de votación en las elecciones de 2016.
Davis dictaminó en una audiencia preliminar que no permitiría que los últimos cargos se presentaran ante el tribunal, pero aún existe la opción de presentarlos. (Smartmatic redujo su demanda por daños y perjuicios para que la investigación no se presentara como prueba).
Se espera que Newsmax cite otros problemas legales en curso de Smartmatic como el motivo de la pérdida de negocios, no las cinco semanas de cobertura de la cadena de las acusaciones electorales de Trump en 2020.
“El Departamento de Justicia alegó que los ejecutivos de Smartmatic participaron en el lavado de dinero y supuestamente sobornaron a un funcionario electoral”, dijo un representante de Newsmax en un comunicado cuando se presentó la acusación. “Smartmatic difícilmente puede decir que el contenido de Newsmax dañó su reputación. Este caso no se trata de izquierda y derecha, sino de permitir que la prensa libre haga su trabajo”.
Smartmatic dijo que la investigación federal no está relacionada con el fraude electoral, que es lo que Newsmax discutió al aire.
Lo que significa la demanda Smartmatic v. Newsmax para Fox News
Los ejecutivos y abogados de Fox News seguirán el proceso con gran interés porque Smartmatic también tiene una demanda por difamación de 2.700 millones de dólares contra la cadena controlada por Murdoch que podría presentar en Nueva York el próximo año. En audiencias preliminares, los abogados de Fox News atacaron el monto de la indemnización que busca Smartmatic.
Al resolver su caso con Dominion, Fox News se negó a permitir que Rupert Murdoch y sus estrellas del aire como Sean Hannity fueran llamados como testigos. Pero a medida que avanza el caso Smartmatic, los jurados podrán ver a personalidades de Newsmax como Greg Kelly en el estrado de los testigos.
