MINNEAPOLIS – Incluso regresar a casa para una serie contra los últimos Marlins de Miami, con el típicamente veterano abridor Bailey Ober en el montículo el martes por la noche, no pudo evitar que los Mellizos de Minnesota perdieran.
Ober permitió cuatro carreras en blanco en la segunda entrada para mantener toda la emoción entre la escasa multitud de Target en Target Field. Y el cuerpo de lanzadores de los Mellizos apenas resistió contra el segundo peor equipo de la Liga Nacional en una derrota por 4-1, permitiendo cuatro carreras o menos en 25 juegos. Fue apenas la segunda vez en 27 juegos que los Marlins permitieron menos de tres carreras.
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— Marlins de Miami (@Marlins) 24 de septiembre de 2024
La “ejecución” fue un punto conflictivo después del partido para el manager Rocco Baldelli, quien repetidamente dijo que faltaba la actitud de los Mellizos en el plato y la capacidad de seguir los planes de juego del cuerpo de lanzadores.
“Creo que hacemos un muy buen trabajo al preparar a los muchachos y enviarlos al juego con la mentalidad adecuada”, dijo Baldelli. “Tienes que saber lo que vas a hacer. No se trata simplemente de ‘golpear la pelota’. De eso depende mucho”.
Durante este período de seis semanas, los Mellizos ocupan el puesto 27 en tasa de boletos, 28 en OPS y 27 en carreras por juego entre 30 equipos.
“Ahora se trata de lo que estamos haciendo antes del juego y sincronizarlo durante el juego, y se trata de tener turnos al bate productivos”, dijo Baldelli. “Los turnos al bate productivos se mueven con buenos lanzamientos. No hemos podido hacer eso todo este tiempo. Realmente nos apresuramos. Simplemente estábamos haciendo muchos lanzamientos que no se pueden hacer”.
Carlos Correa, quien se fue de 5-2 con un doble el martes y tuvo un porcentaje de embase de .429 en ocho juegos después de salir de la lista de lesionados la semana pasada, fue aún más directo en su evaluación posterior al juego de los problemas del equipo.
“Algunos lo toman como veneno y otros como combustible”, dijo Correa. “Los muchachos que lo toman como combustible son los que siempre salen victoriosos, tienen carreras hermosas y permanecen en el juego por mucho tiempo. Tenemos muchos jóvenes y mucha gente está tratando de ayudarlos, pero al final del día, cada uno tiene que descubrirlo por sí mismo”.
Correa se negó a señalar problemas específicos de los jugadores, pero varios de los mejores bateadores jóvenes de los Mellizos han registrado un OPS por debajo de .600 desde mediados de agosto, incluidos José Miranda (.512), Royce Lewis (.539) y Edouard Julien. (.593). El trío se ha combinado para 71 hits y 13 bases por bolas en ese tramo, totalizando dos jonrones y seis dobles matanzas.
“Tiene que haber un sentido de urgencia en términos de avanzar y hacer las cosas, tratando de encontrar algo que pueda ayudarnos”, dijo Correa.
¿Sintió esa sensación de urgencia?
“Algunos muchachos, sí”, dijo Correa. “Algunos de nosotros jugamos extra (el martes) y tratamos de encontrar algo. No obtuvimos la victoria, pero tenemos que hacerlo más y encontrar algo de inmediato para poder salir y anotar más carreras”.
Minnesota pasó todos los días en posición de playoffs desde el 3 de mayo hasta el 17 de agosto, cuando los Mellizos tenían un récord de 70-53. probabilidades de postemporada más del 95 por ciento. Desde entonces, los Mellizos tienen marca de 11-23 (.324), con un ritmo de 110 derrotas en seis semanas, y su ventana para salvar esta temporada al llegar a octubre como comodín se está cerrando rápidamente.
La derrota del martes, combinada con las victorias de los Tigres de Detroit y los Reales de Kansas City, deja a los Mellizos a dos juegos de los puestos de comodín número 2 y 3 con cinco juegos por jugar. Tienen desempates cara a cara entre ambos equipos, lo que ha servido como red de seguridad durante esta caída, pero los Mellizos han sido tan malos que ni siquiera importa.
De manera realista, los Mellizos necesitan ganar al menos cuatro de los cinco juegos restantes. Normalmente, eso es aceptable para un equipo local con los Marlins con 99 derrotas y un club de los Orioles de Baltimore encaminado a los playoffs que no corre mucho peligro de cara al fin de semana. Sin embargo, los Mellizos no ganaron cuatro veces en un lapso de cinco juegos del 13 al 17 de agosto, el día antes de que comenzara el impasse.
El tiempo de Max Kepler con los Mellizos probablemente haya terminado
Es posible que ya hayamos visto el final de la carrera de Max Kepler con los Mellizos, que comenzó en 2009 como un jugador internacional de 16 años procedente de Alemania y se extendió por 10 temporadas en las mayores.
Fuera desde el 2 de septiembre por tendinitis rotuliana en la rodilla izquierda, además de molestias recientes en la cadera y la ingle, no se espera que Kepler regrese antes de que finalice la temporada regular el domingo por la tarde. Y el inminente alcance de la agencia libre del jugador de 31 años para posibles playoffs tampoco es poco probable.
Kepler practicó el lunes contra Chris Paddock, quien también está tratando de recuperarse de una distensión en el brazo a mitad de temporada. Pero mientras Paddack se mostró algo optimista el martes sobre la probabilidad de salir del bullpen el último fin de semana, Kepler está más resignado a que su temporada (y posiblemente su carrera con los Mellizos) se interponga en el camino de una carrera profunda en los playoffs.
“Con tantos juegos importantes para terminar la temporada, creo que queremos que los muchachos en el campo estén sanos y todo eso”, dijo Kepler. “Por el contrario, diría que un caballo que está un poco volcado y que tal vez no pueda salir por la puerta. Creo que tenemos muchachos en el equipo que tienen toda la capacidad y salud, lo cual es muy importante en este momento”.
Dulce momento de la entrevista previa al juego cuando Max Kepler le cuenta a Jorge Polanco lo que significa llegar a los playoffs con él después de más de una década en la organización de los Mellizos.
Fueron compañeros de cuarto en la promoción internacional de 2009 después de que los gemelos firmaran cuando tenían 16 años. pic.twitter.com/qVWw7Wqyho
—Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 8 de octubre de 2023
Kepler había tenido problemas durante meses antes de ir a la lista de lesionados, bateando .235/.276/.323 con cuatro jonrones en 70 juegos desde finales de mayo, y fue superado en hits por sus compañeros zurdos Matt Wallner y Trevor Larnach. Sin embargo, Larnach tampoco es un “caballo” sano, para usar la analogía de Kepler cuando se trata de lesiones en los dedos de los pies y las piernas. Wallner abandonó el partido del martes por una lesión en la ingle.
“Quiero sentirme genial (antes de regresar)”, dijo Kepler. “Creo que la cadera es la fuente de todos los problemas. Todo, creo, está sobrecompensado. Cuando una cosa falla, el resto del cuerpo se desmorona lentamente después de un tiempo. “
Kepler recibió múltiples inyecciones de cortisona e indicó que no descartaría necesitar una cirugía fuera de temporada, lo que sería un momento desafortunado antes de su primera agencia libre. Kepler ganará $10 millones en el último año de su extensión de contrato de 2019, pero su mercado puede ser limitado después de batear apenas .253/.302/.380 con ocho jonrones y un OPS+ de 90, el peor de su carrera, en 105 juegos.
“Me abrieron la puerta y les debo mucho”, dijo Kepler. “Podría haberlo cerrado por completo y haber dicho: ‘Oye, hagamos algo aquí para mi progreso y mi salud’. Pero al mismo tiempo, honestamente, creo que los muchachos en la plantilla tienen mejores posibilidades que yo”.
Además de Wallner, de 26 años, y Larnach, de 27, los Mellizos tienen consenso entre los 50 mejores bateadores, Emmanuel Rodríguez, de 21 años, otro bateador zurdo que terminó la temporada en Triple-A St. Pablo. Todo eso les impidió volver a contratar a Kepler, quien ocupa el puesto 12 en la historia de los Mellizos en hits (161) y 12 en juegos jugados (1,072).
“No es la forma en que quiero terminar como gemelo, pero, claro, sucede”, dijo Kepler. “Estoy orgulloso de lo que he hecho como individuo, como equipo y como amigo de todos en este club. Definitivamente quiero llegar a un nivel más alto, pero si miro 15 años de mi vida, la mitad de mi vida como Twin, no creo que hubiera podido hacer más cuando era niño que en Berlín. “
(Foto de Bailey Ober: Steven Maturin/Getty Images)
