Un juez federal condenó el miércoles a Julie Chrisley a siete años de prisión por fraude bancario y evasión fiscal, negando la solicitud de la estrella de reality shows de una pena de prisión menor a la ordenada originalmente.
Chrisley y su esposo, Todd Chrisley, saltaron a la fama en su programa Chrisley Knows Best, que seguía a su familia unida y su estilo de vida extravagante. En 2022, un jurado los condenó por conspiración para defraudar a bancos comunitarios por más de 30 millones de dólares en préstamos fraudulentos. Los Chrisley también fueron declarados culpables de evasión fiscal al ocultar sus ingresos.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos confirmó la condena de Chrisley en junio, pero encontró un error legal en cómo el juez de primera instancia calculó la sentencia de Julie Chrisley, haciéndola responsable de todo el plan de fraude bancario. El panel de apelaciones envió su caso al tribunal inferior para apelación.
El abogado de Julie Chrisley, Alex Little, pidió al juez que redujera la sentencia de su cliente a no más de cinco años. Sostuvo que ella fue un actor menor en los crímenes y que sus “acciones dispersas” fueron “errores dramáticos”. También mencionó que durante sus 20 meses de prisión se portó bien y aprovechó la oportunidad para sacar más de 70 certificados.
En un expediente judicial, Little afirmó que los dos hijos menores de Chrisley luchan con el “funcionamiento diario” debido a la ausencia de su madre.
La fiscal federal Annalise Peters pidió al juez que restableciera la sentencia de siete años. Argumentó que los fiscales fueron conservadores al acusar a los Chrisley, que Julie Chrisley era una “parte clave” del plan de fraude y que no se había disculpado, ni había mostrado remordimiento ni admitido su culpabilidad.
El buen comportamiento de Chrisley en prisión no niega “un viaje de 11 años de fraude tras fraude”, dijo Peters.
Peters dijo que sentía simpatía por la familia de Chrisley, pero que su sufrimiento era “una consecuencia natural de la elección criminal de este acusado”.
Chrisley, vestida con un uniforme de prisión azul claro y con el cabello antes rubio ahora castaño oscuro, se dirigió al juez.
“Pido disculpas por mis acciones y por lo que me llevó a donde estoy hoy”, dijo, añadiendo que su estancia en prisión había sido “la época más difícil de mi vida” y había sido dura para su familia.
“Nunca podré pagar a mis hijos por lo que han pasado y lo siento”, dijo.
Antes de que los Chrisley se convirtieran en estrellas de la telerrealidad, ellos y un ex socio comercial presentaron documentos falsos a bancos del área de Atlanta para obtener préstamos fraudulentos, dijeron los fiscales durante el juicio. Acusaron a la pareja de derrochar en autos de lujo, ropa de diseñador, bienes raíces y viajes y de utilizar nuevos préstamos fraudulentos para pagar viejas deudas. Todd Chrisley luego se declaró en quiebra, salvándose de más de 20 millones de dólares en deudas impagas, según los fiscales.
La jueza federal de distrito Eleanor Ross dijo que tuvo en cuenta la edad de Julie Chrisley, su salud y su papel como cuidadora de niños pequeños y padres ancianos al sentenciarla. Ross dijo que impuso una sentencia que estaba por debajo de las pautas para los crímenes y circunstancias de Chrisley, y por debajo de lo que los fiscales habían solicitado. Ross dijo que la desviación de las pautas no se basó en la cantidad de daños o la cantidad de años que Chrisley estuvo involucrado, por lo que su sentencia no cambiaría.
La juez señaló que muchas de las personas que envió a prisión tienen hijos y muchas no tienen los recursos ni el sistema de apoyo de los Chrisley.
“Cada vez que veo a niños pasando por esto, me entristece”, dijo Ross, y luego agregó que se recuerda a sí misma: “No soy yo quien puso a los niños en esta situación”.
Los dos hijos mayores de Chrisley, Savannah y Chase, asistieron a la audiencia. Savannah Chrisley, quien apoyó la candidatura del expresidente Trump para 2024 en la Convención Nacional Republicana en julio de 2024, dijo a los periodistas fuera del tribunal que el procesamiento y la condena de sus padres tenían motivaciones políticas.
“Eso es lo que pasa con un juez designado por Obama”, dijo mientras los alguaciles estadounidenses sacaban a su madre de la sala del tribunal. Ross fue nominado por el entonces presidente Obama y asumió el cargo en noviembre de 2014.
Dijo que su madre apelará la nueva sentencia.
Todd Chrisley cumple 12 años tras las rejas. Originalmente se ordenó a la pareja pagar 17,8 millones de dólares en restitución, pero Ross dijo el miércoles que la cantidad ahora es de 4,7 millones de dólares.
Según el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones, Todd Chrisley, de 56 años, se encuentra recluido en un campo de prisión mínima federal en Pensacola, Florida, y tiene una fecha de liberación en septiembre de 2032. Julie Chrisley, de 51 años, estaba detenida en un centro de Lexington, Nueva York, y se espera que regrese allí.
Brumbeck escribe para Associated Press.
