MILWAUKEE – Bryce Harper lo supo cuando el bate chocó con la pelota, así que dejó caer el bate y corrió hacia la primera base. Pero Paco Figueroa, el primera base de los Filis de Filadelfia, no estaba tan seguro. Le gritó a Harper que fuera, fuera, fuera.
Un elevado alto aterrizó a 394 pies del plato de home hacia el bullpen de los Cerveceros de Milwaukee para un jonrón de dos carreras en un juego que los Filis realmente querían ganar. Tomaron la delantera el martes con un golpe de Harper y ganaron 5-1. Harper dio cuatro pasos más allá de la primera base y luego giró la cabeza para hacer contacto con Figueroa.
Por lo general, Figueroa se encuentra con Harper en la primera base cuando es un jonrón claro. Lo hizo dos veces el fin de semana cuando Harper rompió una racha de jonrones de 30 juegos. Harper, esta vez, pensó que lo habían pasado por alto.
Se burló del entrenador. Figueroa se rió.
Hay mucho que decir sobre los Filis, 91-60 y días después de su primer título divisional en 13 años. Han ganado 91 de esos juegos por un amplio margen. Pueden ser un pilar. Pueden golpear. Su lista es más profunda. Son uno de los favoritos de cara al torneo de octubre, una sensación desconocida. Pasan horas analizando todas las posibles ventajas competitivas. Superaron los detalles.
Pero, en realidad, los Filis son un equipo formado por estrellas. El béisbol de postemporada es diferente al trabajo duro de la temporada regular. Los Filis siempre insisten en que elegirán a sus 18 mejores (nueve bateadores y nueve lanzadores) contra quienquiera que encuentren en octubre. La fórmula es tan complicada como no lo es. Zach Wheeler sube al montículo, lanza 63 rectas en 99 lanzamientos y Harper jonronea.
“La postemporada es un animal diferente”, dijo Harper. “Siempre es divertido. Me emociona. Creo que todos los jugadores de este club tienen esa actitud. “
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— Filis de Filadelfia (@Filis) 18 de septiembre de 2024
No fue la postemporada, pero fue uno de los juegos de más alto perfil que jugarían los Filis durante la temporada. Con la victoria, los Filis sellaron la serie de la temporada -y el desempate- contra Milwaukee. Funcionalmente tienen una ventaja de cinco juegos sobre los Cerveceros para un descanso en la primera ronda. También tienen un desempate contra los Dodgers de Los Ángeles, lo que significa que los Filis esencialmente tienen una ventaja de tres juegos para el primer puesto.
El número mágico para ganar la Liga Nacional Este es de cuatro juegos. Eso podría suceder este fin de semana en Queens contra los Mets de Nueva York.
“Siempre he dicho que es muy importante para nosotros alcanzar todas nuestras metas”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. “Uno es entrar. Tres es el mejor récord de la Liga Nacional y luego el mejor récord en general. Porque tienes garantizada la ventaja de jugar en casa. Y jugamos mejor en casa. El apoyo de nuestros fans es genial. Creo que nos ayuda y a veces afecta al otro equipo. Entonces eso es realmente importante”.
La ventaja no es sólo evitar las traicioneras series de los tres primeros, sino también tener a tu mejor lanzador abridor contra el tercer o cuarto mejor oponente para comenzar la Serie de la Liga Nacional. Los Filis saben que tendrán a Wheeler en el montículo para el Juego 1.
Tiene efectividad de 2.56 esta temporada. Está lanzando como siempre lo ha hecho para los Filis; ha permitido dos carreras o menos en nueve aperturas consecutivas. Sólo un lanzador en la historia de los Filis ha tenido una racha tan larga: Aaron Nola tiene 10 aperturas consecutivas de dos carreras o menos en 2017.
A veces, Wheeler hace que parezca demasiado fácil. Lanzó bola rápida tras bola rápida contra una buena alineación de los Cerveceros. “Me alegro de haberme sentido bien allí”, dijo Wheeler, “porque no me sentí bien aquí”. JT Realmuto pidió más balones temprano para ayudar a Wheeler a familiarizarse. El campo estaba vivo. Realmuto confió en ello. Los bateadores de Milwaukee sabían que se avecinaba. No importó.
Wheeler tiene 34 años, más de 180 entradas esta temporada y es el mejor.
“Él es realmente extraordinario, hombre”, dijo Thomson. “Ha sido muy consistente desde que llegó aquí. Ha ganado cada centavo que ha ganado. Es enorme para este club. No sé cuál es su récord después de los juegos que hemos perdido, pero tiene que ser realmente, muy bueno”. Simplemente toma el balón y puede manejar a la gente cuando quiere”.
Harper fue aún más lejos.
“Él es un Cy Young, hombre”, dijo Harper. “No creo que nadie en el béisbol sea mejor que él en este momento. La gente en Atlanta probablemente esté pensando lo mismo sobre el tipo que es abandonado allí. Pensé que a (Wheeler) se lo robaron hace tres años y creo que lo consiguió este año. “
Tal vez. Pero es probable que la pérdida sea Chris Sall. Wheeler quiere ganar el premio Cy Young. También recibe un anillo.
“Mientras esté sano y me sienta fuerte”, dijo Wheeler, “eso es todo lo que puedo pedir”.
Los Filis ahora tienen marca de 29-17 contra los otros seis equipos de la Liga Nacional que compiten por lugares en la postemporada. Ese porcentaje de victorias de .630 es mejor que el de cualquier otra persona. Sólo otro equipo, los Padres de San Diego, tiene un récord ganador contra los mejores de la Liga Nacional.
Nada de eso importa cuando llegue octubre, pero los Filis pueden entrar a ese mes armados con confianza. Son un equipo imperfecto. Saben lo que es sorprender al deporte con una carrera profunda. Saben lo desgarrador que se siente cuando todos esperan su vuelo.
Saben que es hora de que brillen las estrellas. Nadie recordará que Harper haya pasado 30 juegos sin un jonrón si comienza a batear pelotas nuevamente.
“Siento que lo está bateando bien”, dijo Wheeler. “Los jonrones no necesariamente estaban ahí, pero él no necesita hacerlo todo el tiempo. Así hasta que golpea y conecta. Y se lo dije al día siguiente. Sigue moviéndote. Sigue haciendo tu trabajo. El jonrón ya llegará”.
El gran Octubre ya casi está aquí.
(Foto de Bryce Harper: John Fisher/Getty Images)
