La energía de Christopher Nkunku al celebrar su gol de la victoria contra Bournemouth fue un desafío furioso mientras corría hacia los seguidores del Chelsea que viajaban en el Vitality Stadium, con los pulgares en el pecho.
“La razón por la que usé a Cristo en ese momento fue porque pensé que estábamos creando oportunidades pero no teníamos calidad dentro del campo”, explicó el técnico del Chelsea, Enzo Maresca, después del partido sobre su decisión de traer a Nkunkuru en lugar de Nicholas Jackson. Minuto 79. “Así que la idea de usarlo como número 9 era que con cada balón en el área supiéramos que es un jugador de calidad y que puede decidir el juego”.
Nkunku reveló que Maresca le dijo que disfrutara de sus 11 minutos sobre el terreno de juego. Sin duda le hubiera encantado recibir el inteligente pase de Jadon Sancho en la curva, saltar entre dos defensores del Bournemouth y meter el balón dentro del segundo palo de Mark Travers, pero la frustración que brotó de él inmediatamente después del gol fue igualmente comprensible.
Nkunku anota el gol del Chelsea en Bournemouth (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Nkunku, que participó más que nadie en Maresca durante la pretemporada, estaba a punto de anunciarse en la Premier League, pero una sucesión de lesiones se lo impidió en 2023-24. En cambio, se encontró con la víctima más inesperada de la rotación ofensiva del Chelsea, que se volvió significativamente más numerosa en agosto con las llegadas de Pedro Neto, Joao Félix y Sancho.
Como hizo contra el Crystal Palace la semana anterior, Nkunku fue el tercer delantero del Maresca desde el banquillo contra el Bournemouth. Un número cada vez mayor de fanáticos del Chelsea se preguntan si debería ser el delantero titular del equipo, particularmente porque las palabras de su entrenador podrían verse como una crítica abierta a Jackson, quien logró una inteligente parada de Travers pero rara vez pareció alcanzar el puesto. amenaza en el Vitality Stadium.
El lobby para el despliegue de Nkunku como número 9 tiene que ver tanto con Jackson como con él, que sigue siendo una figura extrañamente polarizadora en el panorama más amplio del Chelsea.
Anotar 14 porterías a cero en su campaña de debut en la Premier League ayudó a conseguir un nuevo contrato que extenderá su estancia en Stamford Bridge hasta junio de 2033 (el compromiso más largo de la historia del club, junto con un acuerdo mejorado para Cole Palmer a principios de esta temporada). El internacional sigue siendo un blanco común de burla por parte de los aficionados rivales, así como por parte de sectores vocales del apoyo del Chelsea.
Jackson aún tiene que demostrar que puede igualar la máxima eficiencia de Nkunku en el RB Leipzig (el francés ha concedido 32 goles sin penaltis en sus dos últimas campañas en la Bundesliga, 5,4 más de lo esperado). Según Opta, Jackson tuvo un desempeño significativamente menor que xG (npxG) en la Premier League 2023-24, anotando alrededor de 4,6 goles menos de lo esperado.
Esto difiere de los 10 mejores goleadores de goles sin penaltis en la temporada de la Premier League, aunque es interesante notar que Erling Haaland también tuvo un npxG bajo:
El retorno de Jackson de dos goles sin penaltis en sus primeros cuatro partidos de la Premier League de 2024-25 también es pobre en comparación con su npxG de 2,5. Pero centrarse únicamente en la eficiencia de finalización (que puede fluctuar enormemente de una temporada a otra) es un indicador confiable de la capacidad de un jugador para ser un anotador prolífico: la capacidad de generar goles esperados (xG) al principio. lugar
Haaland fue el único jugador de la Premier League que anotó más goles sin penalti que Jackson en 2023-24. Incluso teniendo en cuenta los minutos, el 0,6 npxG cada 90 minutos del senegalés está justo por delante del fenómeno del Manchester City y estrella del Newcastle, Alexander Isak, a quien el Chelsea ha preguntado sobre su fichaje este verano:
Puede que Jackson no esté aprovechando sus oportunidades de anotar con eficiencia de élite en este momento, pero se está convirtiendo en posiciones de gol con regularidad de élite. No es de extrañar que el Chelsea esté tan interesado en el jugador de 23 años, que solo ha jugado como número 9 durante 18 meses, sobre todo porque es más fácil decirlo que hacerlo con una técnica tranquila y rematar en el campo de entrenamiento con las sutilezas del movimiento. , tiempo e instintos.
Es probable que ninguno de ellos convierta a Nkunku en la mejor opción número 9 para el Chelsea. En los últimos cuatro años ha habido cada vez más evidencia que sugiere que es un rematador por encima del promedio y es difícil imaginar que Jackson pueda crear tan bien como lo hace la estrecha ventana de oportunidad en un campo abarrotado de Bournemouth. .
Las otras habilidades de Jackson son la columna vertebral de su trabajo para seguir siendo el jefe del Chelsea: su presión desinteresada, sus movimientos inteligentes, su juego de posesión mejorado y su conexión, a menudo brillante, con sus colegas de ataque. A menudo mejora a las personas que lo rodean, pero se puede decir que Nkunku es capaz de hacer la mayoría de las mismas cosas al menos al mismo nivel.
El mejor argumento en contra de iniciar regularmente a Nkunku como el número 9 es que tiene más experiencia ofensiva como delantero solitario que Jackson; Sus dos mejores temporadas goleadoras en el RB Leipzig se produjeron con André Silva, un delantero centro tradicional.
Muchos de los mejores momentos de la pretemporada del Chelsea con Mauricio Pochettino en el verano de 2023 provinieron de la combinación de Nkunku y Jackson en el último tercio. Maresca haría bien en ponerlos a ambos en el mismo equipo, pero ¿a costa de quién? Nkunku no es un extremo y es poco probable que sea desplegado como lateral izquierdo número 8 mientras Palmer también esté activo en el centro del campo, entre otras cosas porque Moisés Caicedo necesita a alguien a menos de 30 metros de él en el mediocampo.
La tarea principal de Maresca es seleccionar un equipo equilibrado y armonioso, independientemente de quién esté en él. La actividad de transferencias de verano del Chelsea lo dejó con más armas de ataque que Pochettino, pero también con decisiones más difíciles.
“Al final del partido solo les dije a los jugadores: Cristo, Cole, Jadon, Joao, Noni (Madueke), Mischa (Mihailo Mudric), Pedro… no todos juegan en todos los partidos”, dijo Maresca después. Ganó Bournemouth. “Lo que tienen que hacer es exactamente lo que hicieron esta noche”.
Un período como el número 9 de Jackson podría estar en el futuro de Nkunku en Chelsea. O podrían ser simplemente más cameos y la diversión está teñida de ira.
