MINNEAPOLIS – Estaba solo en la esquina del vestidor de los Minnesota Vikings, finalmente capaz de recuperar el aliento. Es comprensible que los periodistas acosaran a Blake Cashman. Es un chico local, una historia de éxito de la escuela secundaria Eden Prairie que convirtió una oportunidad sin cita previa en una carrera condecorada con los Minnesota Golden Gophers. El agente libre no reclutado regresó a casa para jugar como apoyador este verano, y ahora se está preparando como profesional después de uno de sus juegos más productivos.
Cashman registró 13 tacleadas combinadas en la victoria de los Vikings por 23-17 sobre los 49ers de San Francisco el domingo. Capturó a Brock Purdy una vez y dejó caer tres de sus pases. Publicó todo tipo de estadísticas, claro, pero aún así no hacen justicia a su desempeño. Parecía atraído magnéticamente por el balón, penetrando a los jugadores de habilidad en el campo y atrayendo a los receptores que perseguían el balón en la segunda fase.
El safety Camryn Bynum dijo que el desempeño de Cashman le permitió jugar con más confianza cuando entró en la cobertura de zona, sabiendo que Cashman se vaciaría por debajo de los pases. Jonathan Grinard llegó incluso a decir que Cashman es “uno de los mejores (defensores sin balón) de la liga”. Es atlético, instintivo, desinteresado, físico y versátil, el epítome de las cualidades defensivas que los Vikings han perseguido esta temporada baja en la agencia libre.
Minnesota entró en la agencia libre sabiendo que gastaría mucho en apoyadores. Surgió un puñado de jugadores menos publicitados cuya existencia en la NFL se puede atribuir en gran medida al conocimiento y al esfuerzo. Eso es parte de la salsa secreta que le dio dolor de cabeza al equipo de Kyle Shanahan el domingo.
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Otro aspecto es el momento en que Cashman jugó solo cuando sus compañeros se dispersaron por la noche.
Le preguntaron sobre el coordinador defensivo Brian Flores, y su mente vagó por un momento en la sala de reuniones con Flores a principios de esta semana. Vieron una película de práctica y Cashman explicó su proceso de pensamiento sobre la jugada: cómo escaneó la alineación ofensiva, desglosó los conceptos de ruta y ajustó su proceso de preselección. Flores detuvo la película y se rió.
“No te preocupes por eso”, dijo Flores.
Cashman estaba confundido. ¿Por qué no preocuparse? Flores respondió: Toda esta alineación, todos estos conceptos de enrutamiento, toda esta información.
“El mariscal de campo no tiene tiempo (ni siquiera para encontrar jugadores con esos conceptos)”, le dijo Flores a Cashman. “Sólo juega visualmente”.
Fue triste salir corriendo de Flores, como suele hacer. Actúa con cierta valentía que los jugadores pueden sentimiento Y cuando lo combinas con la experiencia de los potenciales miembros del Salón de la Fama Harrison Smith y Stephon Gilmore, una amenaza joven y enérgica como Ivan Pace Jr. y la inteligencia de Bynum y Josh Metellus (defensores que han ganado más que cualquier colección individual) Estamos más consumidos. estadísticas – este puede suceder.
Hoy se inauguró la sala LB 🔥 pic.twitter.com/WtBmbOx3fN
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 15 de septiembre de 2024
Este Es un juego consecutivo tremendamente impresionante de la defensa de los Vikings. Esta unidad ha sido tan impresionante que casi uno se pregunta si es hora de reconsiderar sus expectativas para este equipo.
“B Flo, no sé cómo llama”, dijo el esquinero de los Vikings, Christian Darrisaw, “pero está ahí afuera cocinando. Se están comiendo niños”.
Shanahan estuvo de acuerdo.
“Tienen un muy buen esquema de carga que causa mucha confusión”, dijo el entrenador de los 49ers. “(Flores) está haciendo un buen trabajo. Crédito para ellos. Crédito para él”.
El domingo marcó dos temporadas consecutivas en las que la defensa de Flores dominó la ofensiva de Shanahan. El año pasado, los Vikings limitaron a los 49ers a 17 puntos y sorprendieron a Purdy. Esto no fue una anomalía. Minnesota terminó la temporada 2023 como la defensa número 11 en la NFL (según DVOA), y eso sin las huellas digitales de Flores en el personal. Eso cambió esta temporada baja, y aunque los Vikings fueron duramente afectados por la trágica muerte de Khairy Jackson y el desgarro del ligamento anterior cruzado de Mehi Blackmon, el grupo siguió adelante.
Cierta continuidad permitió a los Vikings incorporar rápidamente a los novatos, y cuando los Vikings volaron a Cleveland para una práctica conjunta con los Browns, muchos jugadores y personal sintieron que estaban durmiendo a nivel nacional. Dominar al desplomado Deshaun Watson en agosto no hizo nada para llamar la atención. El deterioro de Daniel Jones en la Semana 1 fue visto más como una condena al mariscal de campo de los Giants que como una mejora en la defensa de los Vikings. Aunque la ventaja inicial de Minnesota obligó a San Francisco a alejarse de su pan y mantequilla el domingo, la blanqueada debería hacer que la gente hablara.
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Pace ingresó al US Bank Stadium el domingo con un mono morado y dorado y casi mágicamente quedó en el limbo bajo los bloqueadores. Terminó con ocho hits.
El mariscal de campo veterano Patrick Jones II se volvió loco al margen y los 49ers se incendiaron del tackle izquierdo Trent Williams y se tragaron a Purdy. Tenía dos bolsas.
Smith lanzó un pase cerca de la línea de gol. Harrison Phillips y Jonathan Bullard, los dos anclas interiores contra la carrera, se alejaron de los bloqueadores y limitaron a los 49ers al corredor Jordan Mason tanto como fue posible. Grinard se enfrentó a equipos dobles en la carrera de pases y creó oportunidades para compañeros de equipo como Jihad Ward, un oficial convertido en disc jockey y fanático de los Vikings.
Metelo calificó el juego de su equipo de “hermoso”. Bynum admitió que el plan de juego del domingo parecía “simple”.
“Jugamos dos partidos”, dijo Metelo, “y fue bastante fácil”.
Todos ellos afectan a la oposición. Andrew Van Ginkel casi tuvo su segunda intercepción en la línea de golpeo en dos juegos. La selección de primera ronda, Dallas Turner, ha estado en la mezcla como un corredor de ventaja.
Y rodeando todo estaba Cashman, quien hizo una gran jugada y lanzó un pase de touchdown a Purdy a mitad del tercer cuarto.
El juego fue un poco ruidoso. Los 49ers, que no habían vencido a los Vikings en Minnesota desde 1994, perdían 13-7, pero ganaron algo de impulso. Era la oportunidad de San Francisco de seguir adelante, pero Cashman ayudó a desperdiciarla. Un pase desviado pasó junto a Bynum y luego cayó en manos de Metelo. La intercepción preparó a los Vikings para un touchdown crucial, y la escala no pasó desapercibida en la banca de los Vikings.
El trabajo en equipo hace realidad los sueños@NoExcusas_23 @Cambeezy_ pic.twitter.com/qxTDEnjfLv
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Flores llegó a cincuenta con los co-entrenadores Daronte Jones y Marcus Dixon. Fíjense lo feliz que está Flores, sonrió el safety de Bobby McCain. Al notar la reacción de McCain, Flores se acercó detrás del apoyador veterano y lo abrazó. A medida que los jugadores de los Vikings abrazan la confianza de Flores, corresponden a su orgullo.
“M… sí, lo hicimos”, dijo Smith. “Es un buen grupo, hombre. Una buena mezcla de veteranos y jóvenes, muchachos que simplemente disfrutan del fútbol, y eso se reflejará en los entrenadores”.
Van Ginkel calificó esta defensa de “especial”. Smith estuvo de acuerdo y dijo: “Creo que golpeó algo allí”.
¿Les sorprendió que las cosas se desarrollaran tan rápido? Cashman reflexionó sobre la pregunta durante unos segundos. A su respuesta, todos sus compañeros, que ya estaban satisfechos con un día más de trabajo, respondieron: No, no nos sorprende en absoluto.
(Fotos de Blake Cashman y Brian Flores: Steven Maturin/Getty Images)
