LEXINGTON, Kentucky. – El fanático de Georgia, Greg Vassell, tuvo un tailback en Kentucky el sábado, la tercera vez que lo hace. Él y sus amigos de camiseta roja no estaban muy emocionados sobre qué esperar en una puerta casi vacía horas antes de que los fanáticos de los Wildcats comenzaran a transmitir.
“Aquí todo está muerto”, dijo Vassell, refiriéndose a menos participación, pero más espíritu. “Hemos tenido muchos fanáticos de Kentucky que se acercaron a nosotros y nos dijeron: ‘Por favor, tómatelo con calma'”.
Resulta que Georgia. Y existía la posibilidad de una sorpresa, una oportunidad para que Mark Stoops obtuviera la mayor victoria en su larga carrera, un gran avance que cambiaría el resultado final de la base de fanáticos de Kentucky. Parecía que podría suceder…
Luego se escondió.
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Ahora establezcamos esto: la decisión de Stoops de despejar era defendible. Fue cuarto y octavo contra una tacaña defensa de Georgia. Stoops tuvo los tres tiempos muertos. E incluso después de que la decisión no funcionó, Stoops no se arrepintió, lo mencionó sin cuestionar.
“Sabes que he sido honesto contigo durante años, y si me equivoco como lo hice la semana pasada, te lo diré. No me arrepiento de haber golpeado esa pelota”, dijo Stoops. “Sentí que si no salíamos y lo conseguíamos, nuestra ofensiva tendría que recorrer todo el campo si queríamos detenerlos. Será duro contra esta defensa. Y (cuarto y 8) es una situación predecible. Esa no es nuestra fuerza”.
Los Kentucky Wildcats de Mark Stoops tienen marca de 1-2 después de perder dos seguidos. (Carter Skaggs/EE.UU. Hoy en día)
Pero aquí estaba el problema: ¿Por qué Kentucky estaba en cuarto y octavo lugar?
Aquí es donde Stoops y su personal se equivocaron más durante esa secuencia: cuando los Wildcats tuvieron un tercero y 8 desde la yarda 47 de Georgia, intentaron pasar en lugar de darse cuenta de que estaban en territorio de quarterback y lo lograron. pelota contra Georgia en el juego: 5 yardas por carrera, sin incluir capturas. Pero Kentucky no solo corrió el balón en tercer intento, sino que también lo hizo en segundo intento, y además fue incompleto.
¿Kentucky tiene un mariscal de campo de doble amenaza, pero va contra una defensa de Georgia que tuvo tres capturas, más presiones y jugó bien en segundos intentos, en segundo y tercer intento?
Por eso Kentucky perdió. Y así, Stoops, a pesar de todo su éxito en Kentucky y de todo el crédito que merece por cómo jugó su equipo el sábado, encuentra a este equipo con marca de 1-2 y con muchos juegos difíciles por delante.
Y eso significa que Stoops y el fútbol de Kentucky están estancados por ahora.
Stoops es el decano de entrenadores con mayor antigüedad en la SEC y uno de los más respetados entre sus pares. Fue el entrenador de Kentucky más exitoso desde Bear Bryant. Hace doce años, Stoops se hizo cargo de un programa moribundo que tenía marca de 2-10 el año anterior a su llegada y no había tenido una temporada de 10 victorias desde 1977. Luego, después de un comienzo lento (Stoops tuvo marca de 2-10 en su primer año, luego tuvo dos temporadas con cinco victorias), los Wildcats tuvieron ocho temporadas ganadoras consecutivas y dos temporadas con 10 victorias.
Rompió la derrota de 31 años ante Florida. Kentucky es uno de los ocho equipos que han ido a un tazón en ocho años consecutivos. No hubo avances ni victorias entre los 10 primeros, pero bajo Stoops, el programa era respetable, competitivo y iba en la dirección correcta.
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Eso fue hasta una derrota de la Semana 2 ante Carolina del Sur que dejó boquiabiertos a los fanáticos. Entre ellos se encuentra Rob Pearce, un graduado del año 2000 que ahora tiene un hijo en la escuela. Pierce estaba tan satisfecho con Stoops que abogó por darle una estatua al entrenador. Pero incluso Pierce, quien se pesó el viernes desde su casa en Owensboro, Kentucky, está preocupado, si no agotado.
“Aún no he llegado a ese punto”, dijo Pierce sobre la acalorada conversación. “Quiero ver algunos partidos más primero. Pero quiero un poco más de fuego en su vientre”.
Sucedió en el partido del sábado donde Kentucky casi vence al equipo clasificado número uno del país. Los Stoops podrían usar esto para tener otra temporada ganadora o al menos mantener viva la racha de bolos. Pero hay partidos fuera de casa contra Ole Miss, Tennessee y Texas, y partidos en casa contra Auburn, Louisville e incluso a Vanderbilt no le importará si el equipo que cayó contra Carolina del Sur se recupera.
No tiene mucho sentido que Stops esté en el banquillo. Tiene una gran aceptación, el apoyo de los principales donantes y lo que ha hecho con este programa aporta credibilidad. Incluso el vínculo de Stoops con Texas A&M al final de la temporada pasada podría ser pasado por alto por los fanáticos de Kentucky. Entienden por qué Stoops estaba interesado (después de todo, Kentucky una vez contrató al entrenador de baloncesto de Texas A&M) y se corrió la voz el mismo día que Stoops llevó a Kentucky a una victoria en Louisville.
“Para ser honesto, no creo que muchos fanáticos del Reino Unido piensen en eso”, dijo Pearce. “Creo que fue un gran problema en ese momento, pero acabábamos de vencer a Louisville. Su fama era relativamente alta. Por eso estamos contentos de que haya regresado”.
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Es posible que antes de eso se haya producido un punto de inflexión mayor. Eso siguió a la derrota del año pasado por 51-13 ante Georgia en Atenas, cuando Stoops dijo en su programa de radio que “Georgia compró algunos buenos jugadores” con dinero NIL y luego se lo comunicó a los fanáticos de Kentucky: “Yo, que no estoy satisfecho con el pony, Me animo un poquito más”.
Eso molestó a algunos fanáticos, y no ayudó que Kentucky perdiera cuatro de sus siguientes cinco juegos. A eso le siguió una victoria en Louisville, una derrota cerrada ante Clemson y una temporada baja en la que se mantuvieron incorporaciones clave, incluido el mariscal de campo Brock Vandagriff, mientras que buenos jugadores como el apoyador Deon Walker, una posible selección de primera ronda.
Volvió el optimismo, las quejas posteriores a Georgia y otras preocupaciones disminuyeron. Luego vino la derrota ante Carolina del Sur. Una gran actuación contra Georgia debería frenar la espiral descendente, pero ¿en qué medida?
“Estamos muy contentos con la temporada de ocho victorias”, dijo Pierce. “No creo que nadie se queje de la temporada de ocho victorias, lo cual es muy real. “Creo que con un playoff de 12 equipos, tal vez cada cuatro años o cada cinco años, eso sería lo más lejos que la mayoría de los fanáticos reales esperarían”.
Stoops, quien reconstruyó el programa de Kentucky y luego lo mantuvo competitivo, el entrenador que llevó al equipo de Kentucky al borde de Georgia el sábado, todavía podría ser el entrenador con los Wildcats en la contienda por los playoffs.
Pero Stoops, cuyo equipo puso huevos la semana pasada y permitió una racha en su peor momento el sábado por la noche, no es ese entrenador. ¿Qué escaleras tomará Kentucky durante el resto del camino? Esta es una gran pregunta.
(Arriba: Michael Hickey/Getty Images)
