En los últimos días, las escuelas públicas de Springfield, Ohio, han visto un escenario inquietante en el que los niños se alejan al llegar, o peor aún, salen corriendo de las aulas, todos con amenazas de bomba.
Los padres luchan por explicar a los niños de 6 y 7 años lo que está sucediendo. Algunos no están seguros de recuperar a sus hijos.
“No hay que ceder ante el miedo”, afirmó la madre, que pidió no ser identificada para proteger a su familia. “Pero estos son tus hijos”.
Los haitianos en esta ciudad azul no se sienten amenazados solo por las falsas acusaciones de comerse los perros y gatos de sus vecinos, una afirmación repetida como loros por el expresidente Trump y su esposa, la senadora de Ohio JD Vance. Cuando Springfield entró en el furioso debate nacional sobre la inmigración, el miedo se extendió a los barrios de toda la ciudad.
Las fuerzas estatales ahora patrullan escuelas y edificios gubernamentales. El fin de semana pasado, presuntos miembros de la pandilla Pride marcharon por las calles y el Ku Klux Klan repartió folletos llenos de odio. La ansiedad está tan extendida que la mayoría de los residentes entrevistados por The Times declinaron ser identificados, diciendo que los vecinos han sido acosados por hablar con los medios.
Como dijo una mujer, la vida cotidiana se trastorna “con tanto descuido e ignorancia”.
El jueves, el alcalde de Springfield, Rob Rew, emitió una proclamación otorgando a su oficina “poderes temporales de emergencia para mitigar los problemas de seguridad pública”. El anuncio se produjo menos de 24 horas después de que Trump dijera en un mitin que planea visitar la ciudad de 58.000 habitantes. Como había dicho antes, sugirió que Springfield era peligroso. “Puede que no me vuelvan a ver, pero está bien. Tengo que hacer lo que tengo que hacer”, dijo Trump.
Aunque el expresidente goza de un amplio apoyo en Ohio, no todos recibirán con agrado su llegada.
“Sabíamos cuando dijo eso que iban a ser unos meses malos”, dijo un residente, que no quiso ser identificado. Lo calificó de “muy equivocado en muchos niveles”.
Las raíces de los disturbios se remontan a varios años atrás, cuando Springfield sufría una recesión económica. Los líderes cívicos lanzaron una campaña para atraer nuevas empresas que finalmente crearon miles de nuevos empleos y la necesidad de más mano de obra.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, el lunes en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de Springfield junto con el coronel de la Patrulla de Caminos de Ohio, Charles Jones, izquierda; Andy Wilson, director del Departamento de Seguridad Pública, segundo desde la derecha; y la escuela de la ciudad de Springfield. Roberto Hill.
(Patrick Aftura-Orsagos/Associated Press)
Se estima que entre 12.000 y 15.000 inmigrantes haitianos habían llegado a la ciudad -a menudo de otras partes del país- bajo un estatus de protección temporal otorgado debido a los violentos disturbios en su tierra natal. Según muchos, ayudaron a modernizar la ciudad.
“Los trabajadores haitianos pagan impuestos y reinvierten en nuestra economía local”, según el sitio web de la Cámara de Comercio. “Nuestro pueblo haitiano está dispuesto a trabajar duro y adaptarse”.
Aunque el residente Larry Lytle dijo que le gusta caminar por el vecindario culturalmente diverso y escuchar “tres o cuatro idiomas diferentes”, el acceso a los servicios públicos, la salud y la educación se ha visto limitado. Los residentes de larga data se han quejado de que los alquileres están aumentando dramáticamente en medio de la creciente demanda de vivienda.
Las tensiones estallaron el año pasado cuando un inmigrante haitiano que conducía sin licencia chocó contra un autobús escolar, matando a un niño de 11 años.
El creciente furor llevó a afirmaciones de un verano de “comer animales” en las redes sociales. El Wall Street Journal informó que un representante de la oficina de Vance se puso en contacto con funcionarios de la ciudad. comprobar el reclamo. Le dijeron que la policía no había recibido tal informe. Vance presentó acusaciones públicas de todos modos.
De manera similar, los funcionarios de la ciudad dicen que el Departamento de Recursos Naturales de Ohio no ha visto evidencia de otro rumor de que los haitianos hayan matado gansos en parques públicos para alimentarse.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano, calificó las acusaciones como “un montón de basura en Internet”.
Sin embargo, Trump insistió en que los inmigrantes eran “perro come perro” durante el último debate presidencial, y Vance continuó impulsando la narrativa falsa, diciendo a CNN: “Si tengo que inventar historias para lograr que los medios estadounidenses realmente se centren en el sufrimiento de americanos, así que lo haré”.
Los haitianos ahora se sienten atacados por la sociedad y tienen miedo de abandonar sus hogares.
“Algunos de ellos temen por sus vidas”, dijo a The Associated Press Rose-Tamar Joseph, de un centro de apoyo local haitiano. “Es difícil para nosotros”.
Los residentes de Springfield también se vieron afectados, y escuelas, centros médicos y oficinas gubernamentales recibieron docenas de amenazas de bomba. Dos Walmart y una tienda de comestibles fueron evacuados temporalmente.
“Sí, los servicios sociales están al límite, al igual que las escuelas y la atención sanitaria”, afirmó un residente. “¿Pero sabes quién no amenaza con bombas y quién no crea caos y miedo? Los haitianos”.
Aunque hasta ahora todas las amenazas han sido engaños, la venta anticipada de entradas para la exposición anual de antigüedades de la ciudad se ha retrasado y las autoridades han cancelado el festival de diversidad, arte y cultura. La Universidad de Wittenberg, que también ha recibido amenazas, impartirá clases en línea hasta el final de la semana.
La maestra de Springfield se preocupa por los niños que no tienen la edad suficiente para comprender el contexto político o la ansiedad que ven en los adultos que los rodean.
“Definitivamente hay una sensación de miedo y tensión en las clases más pequeñas”, dijo la maestra. “Los niños se dan cuenta de cosas así y, a veces, se ve un cambio de comportamiento cuando eso sucede”.
A más de un mes de las elecciones presidenciales, con semanas de acalorada retórica aún por delante, algunos residentes de Springfield son pesimistas sobre la perspectiva de un regreso a la normalidad en el corto plazo.
“La luz está encendida”, dijo uno. – ¿Cuándo se apagará el fuego?
La Iglesia Metodista High Street se ha visto obligada a cancelar las clases de inglés como segundo idioma que ofrece por razones de seguridad. A las clases de fin de semana suelen asistir unas pocas docenas de estudiantes haitianos. Cynthia Atwater, pastora de la iglesia, dijo que los haitianos aterrorizados le preguntaron al director del programa del curso: “¿Qué debemos hacer? ¿Deberíamos irnos? No sabemos qué hacer”.
Atwater ha oído que algunos haitianos ya han decidido abandonar Springfield y Ohio.
Atwater, que es negro, dijo que los acontecimientos recientes en la ciudad lo han hecho sentir inseguro. En agosto, un pequeño grupo de personas fueron al centro de la ciudad durante el festival de jazz y blues, sosteniendo banderas con la esvástica.
La semana pasada, cuando Atwater pasó a cenar en un restaurante local, no pudo evitar escuchar a algunos clientes atacar a los inmigrantes haitianos con lenguaje de odio. “En mi opinión, creo que soy una persona de color y realmente no saben si soy haitiano o no. Estaba claro que no importaba y a ellos no les importaba”.
Ha recibido llamadas de líderes religiosos de todo el país preguntándole cómo pueden ayudar. “No tengo otra respuesta que orar por la gente y la situación”. “No sé cómo vamos a superar esto”.
