Reseña de libro
“El patio de recreo: una novela”
Por Richard Powers
WW Norton, 400 páginas, 29,99 dólares
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Richard Powers lleva mucho tiempo fascinado por la inteligencia artificial. En 1995, su novela Galatea 2.2 reinventó la historia de Pigmalión a través de esta lente, ambientada en un laboratorio de computación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde el autor asistió y continúa enseñando como estudiante. Plowing the Darkness (2000) presenta una historia dual: la primera involucra a un rehén estadounidense en el Líbano que usa mnemónicos para mantener su cordura, y la segunda, a un grupo de investigadores que intentan crear un entorno virtual en un espacio tridimensional.
En ambos, lo que está en juego no podría ser mayor: la relación entre memoria e imaginación, las posibilidades infinitamente renovables de la mente humana y los desafíos (o incluso los peligros directos) de la tecnología. The Playground, la última novela de Powers, ocupa un territorio conectado que va y viene entre preocupaciones ecológicas y digitales, entre el problemático ecosistema de los océanos y la poderosa moralidad y corrupción de los mundos virtuales. ¿Y por qué no? Después de todo, los libros de Powers a menudo se leen como episodios de un conjunto más amplio de narrativas, que giran entre sí en una corriente de ideas y puntos de referencia.
Una pieza de “Playground”, como “Galatea 2.2”, tiene lugar en Urbana-Champaign; Al igual que El arado de las tinieblas, la novela se basa en una estructura tejida, con un hilo centrado en la isla de Macatea, en la Polinesia Francesa, y el otro en la voz de Todd Keen, el pionero de la IA detrás del proyecto Playground; piense en Facebook con ChatGPT y Google, pero con La sensibilidad de un jugador se rompió, convirtiéndolo en multimillonario. Sin embargo, en esencia, “The Playground” ofrece una colección de historias de amor similares, recíprocas o no, que involucran a padres e hijos, amigos y, principalmente, a la humanidad y los océanos que hemos explorado y contaminado.
Powers señala: “El curso de la civilización se rompe en la corriente”. “Donde se mezclan las capas de los mares, donde pasan las lluvias o se extienden las tierras vacías, donde los cerros gigantes bañan las aguas profundas, frías y ricas en nutrientes hasta la superficie de la energía y los peces se vuelven locos de fertilidad, donde los suelos se vuelven fértiles o anémicos, donde las temperaturas se vuelven habitables o inhabitables, donde las rutas comerciales florecen o fracasan: todo esto está determinado por el motor oceánico global”.
La sensibilidad épica de esta pieza resuena en Powers, quien ganó el Premio Pulitzer 2018 por The Overstory. Tanto ese libro como The Playground son lo que llamamos novelas sistémicas, término acuñado en 1987 por el crítico Tom LeClair para describir el tráfico de ficción en redes sociales, políticas o globales.
Debido a su alcance (o quizás a su éxito), La historia de demasiado ha eclipsado el trabajo de Powers. Avanzando con fluidez a través de las vidas de nueve personajes, llega a las guerras madereras del noroeste del Pacífico de la década de 1990, un punto de confrontación que permite al autor abordar la interdependencia de la humanidad y la biosfera. Así, el “patio de juegos” puede leerse como una extrapolación, donde no son los bosques (los llamados pulmones del planeta) sino los océanos (llamémoslos el sistema circulatorio de la Tierra) los que están en riesgo.
Quizás piense en “Playground” como “Playground”.
Al principio, la novela es apasionante. Powers es un escritor vívido y perderse en sus palabras puede resultar embriagador. “Durante siglos, mis antepasados registraron cientos de islas repartidas en varios miles de kilómetros de océano en mapas de canciones que guardaban en sus cabezas”, explica la artista de Makatea, Ina Aroita. “Todas esas islas, y los caminos de todas las estrellas, y los remolinos de cien corrientes, y las migraciones de cada criatura marina… Ahora todos esos mapas han desaparecido, y mis descendientes deambulan desde las islas a la orilla del mar, vagando por historia.”
Lo que Ina describe es conocimiento popular, conocimiento espiritual, que ahora todos somos desconocidos, pero la brillantez de la pieza radica en el lenguaje, la riqueza de cómo describe y encarna. Después de todo, Ina está traumatizada y se muda de Makata a Urbana, donde conoce a Todd y su mejor amigo, Rafi.
Los hombres son compañeros extraños, el primero un niño blanco del próspero suburbio de Evanston, Illinois, en Chicago, el segundo un negro que creció en el lado sur de la ciudad. Lo que los une es el amor por los juegos: primero el ajedrez y luego, con el consumidor, el Go, un antiguo pasatiempo chino caracterizado por elecciones y resultados casi infinitos. Para Powers, estos esfuerzos ofrecen un portal hacia un nuevo tipo de potencial que es menos renovable que exponencial.
Sin embargo, a medida que el “patio de recreo” evoluciona, sus polos se inundan cada vez más. Por un lado, están las capacidades aparentemente ilimitadas de la tecnología que pueden (o eso cree Rafi) incluso resucitarnos de la muerte. Por otro lado, a menudo se explota la visión de túnel de los creadores de tecnología. Es un rico binario que Powers ha explorado con matices antes. Pero aquí la exploración nunca llega a tener una vida tridimensional plena. Incluso en la relación de Rafi con Todd, parcialmente destruida por la influencia corruptora de las grandes tecnologías, Powers permanece extrañamente neutral, incluso distante.
Una distancia similar se puede ver en Makatea, una isla extraída de fosfatos hasta la década de 1960, después de lo cual fue en gran parte abandonada, hasta que un oscuro grupo de californianos propuso reindustrializarla al servicio de un “mar”, una forma de colonización ecológica en la que Se construyen asentamientos modulares flotantes y luego se liberan en el océano. 82 isleños, entre ellos Ina y Rafi (con quien está casado), sometieron el asunto a votación. Se argumentan y se toman decisiones. Sin embargo, las implicaciones éticas (tanto el impacto en la isla y su cultura como el impacto ambiental del mar mismo) siguen siendo controvertidas.
No estoy sugiriendo que haya respuestas fáciles a estas preguntas, ni que Powers deba dar respuesta alguna. Como él mismo reconoce, las consecuencias son siempre impredecibles y no hay forma de predecir el resultado (el mundo como una versión de realidad aumentada del Go).
Quizás la representante más clara de esta imprevisibilidad sea Evelyn Beaulieu, una bióloga marina francocanadiense de 92 años que apareció en las profundidades de Makatea para poner fin a su estancia en la Tierra.
Evelyn está resbalando. El tiempo tiene sus propias batallas. “La memoria”, subraya, “debe ser como en la juventud, cuando más la necesita un joven navegante. Pero no ha sobrevivido nadie hasta la vejez que no haya sido capaz de desenredar este hilo y soltar muchos de sus obstinados argumentos. “No es sólo Evelyn la que se pierde; A medio mundo de distancia, Todd se enfrenta a la misma dura verdad: le diagnosticaron demencia con cuerpos de Lewy a los 57 años. La conexión (destinada a Powers, por supuesto) es que el primer libro de Evelyn, Clearly It’s the Ocean, fue la primera influencia de Todd en las redes después de leerlo cuando era niño.
Aquí vemos cómo el “Playground” surge por casualidad o aleatoriedad como una red propia, que está conectada bajo la superficie, en lugar de las intensas corrientes del mar. Aun así, y a diferencia de, digamos, “El arado de las tinieblas” o “La historia de demasiado”, es extrañamente insatisfactoria, o tal vez “predeterminada” o “calculada” sea una mejor palabra. El colapso de la amistad de Todd y Rafi puede ser inevitable, pero se siente más como una presunción narrativa que como una necesidad emocional. Por tanto, el final de Evelyn, que puede ser coherente con la estructura de la novela, parece poco realista.
Powers escribe: “Ahora los juegos gobiernan a la humanidad”. “… Y tenía mucho sentido… las máquinas que nos destruyen se cortan los dientes viendo jugar a los humanos”. Sin embargo, una novela, como cualquier máquina de realidad virtual, debe ser un reflejo del mundo, y en esta extensa historia de un libro nominado al Premio Booker, a menudo se lee ese mundo y las personas que lo habitan. , como manques o arquetipos, que son desencadenados por la mano del autor -o del jugador- más que por una inmediatez orgánica.
David l. Ulín es un escritor colaborador de Opiniones. Es ex editor de libros y crítico de libros de The Times.
