DENVER – Los Dodgers de Los Ángeles ya se han asegurado la corona divisional sobre los Padres de San Diego, pero Shohei Ohtani les está dando razones para mantener las tablas cerradas.
“Reviso los puntajes, pero no reviso las casillas”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Ahora estoy personalmente comprometido”.
Hace apenas nueve días, Ohtani estaba detrás de Luis Arráez de San Diego, el dos veces campeón de bateo, por 33 puntos. Debido a otros esfuerzos históricos de Ohtani, la posibilidad de un retador al título y una triple corona quedó en un segundo plano.
Pero el trabajo al 50-50 ya está hecho y desempolvado. La semilla de Ohtani se incendió. Lo último en esta racha dominante: Ohtani se fue de 5-4 con un jonrón solitario (a tres jonrones del ciclo) y registró otro récord en la victoria del viernes por la noche por 11-4 sobre los Rockies de Colorado.
“Hombre, dio un espectáculo esta noche”, dijo Roberts.
Ohtani, de 24 años, está bateando a un ritmo ridículo para su jugador de 35 años, elevando su promedio de .287 a .309.
“Eso lo hace fácil, ¿eh?” Chris Taylor bromeó el viernes por la noche.
Ohtani está sólo cinco puntos detrás de Arráez, quien acertó 3 de 5 para elevar su promedio a .314 en la victoria de San Diego por 5-3 sobre los Diamondbacks de Arizona.
“Está justo ahí”, dijo Roberts. “Él está consciente de ello… Creo que cualquier cosa que esté disponible está en su radar”.
La historia vuelve a ser posible en el que podría ser el año de la Triple Corona. Aaron Judge, quien necesitará alcanzar a Bobby Witt Jr. en promedio de bateo, tiene una ventaja de siete puntos de cara al viernes. Del lado del pitcheo, Chris Sale de Atlanta lidera la Liga Nacional en las tres categorías de la Triple Corona (victorias, ponches y efectividad). Lo mismo ocurre con el campocorto de los Detroit Tigers, Tarik Skubal, en la Liga Americana.
Son cuatro temporadas productivas en las que Ohtani tiene la oportunidad de poner fin a su sequía más larga. El último bateador de la Liga Americana en ganar la triple corona fue Miguel Cabera hace 12 temporadas, cuando bateó .330, conectó 44 jonrones y remolcó 139 carreras. Ningún otro bateador había logrado esa hazaña desde Carl Jastrzemski en 1967.
Las últimas Triple Coronas en cada liga llegaron en 2011, cuando Justin Verlander y el actual compañero de Ohtani, Clayton Kershaw, lograron la hazaña. Verlander ganó 24 juegos ese año, tuvo efectividad de 2.40 y 250 ponches. Kershaw ganó 21 juegos en 2011, con una efectividad de 2.28 y ponchando a 248.
Han pasado 87 años desde que Joe Medwick consiguió la última triple corona de un bateador de la Liga Nacional. Jugador de los St. Louis Cardinals ese año, bateó .374, impulsó 154 juegos y conectó 31 jonrones en 156 juegos para el club de la era previa a la integración.
Compare eso con Ohtani, quien tiene un promedio de bateo de .309, 54 jonrones y 130 carreras impulsadas hasta el viernes. Por si acaso, caminó 57 bases.
Queda un hito poco común. Roberts dijo el viernes que Ohtani probablemente jugará los tres juegos para los Dodgers este fin de semana, a pesar de que el club ya aseguró el título divisional. Con tres juegos por jugar en el espacioso Coors Field (que ocupa el primer lugar en promedio de bateo entre los parques esta temporada con .329), debería tener oportunidades.
¿Durante cuánto tiempo permitirán los Padres a Arráez ampliar o mantener su ventaja? San Diego aseguró el cuarto puesto en la postemporada de la Liga Nacional el viernes, dándoles algo de juego con Arráez sentado en .314.
Si Arraes, quien se ha perdido tiempo esta temporada por una rotura de ligamento en el pulgar izquierdo, evita la oportunidad de 200 hits (está en 199 después del viernes) para descansar y rehabilitarse en los dos últimos juegos de la temporada, habrá una ventana para Ohtani. .
Si consigue cuatro hits en cada uno de los dos últimos juegos, puede batear de 8-6 con .314 y registrar la primera temporada de 200 hits de su carrera. Si bate 7 de 8, en teoría, el promedio de .316 de Ohtani sería suficiente.
Incluso es una conversación, lo que hace que la temporada divertida sea aún más divertida.
(Foto de Shohei Ohtani: Matthew Stockman/Getty Images)
