Las autoridades pidieron el lunes a más de 90.000 residentes de un condado al este de Atlanta que se quedaran en casa y cerraran temporalmente sus negocios después de que un incendio que estalló en una planta química un día antes enviara una columna de humo tan grande que la distancia era visible a kilómetros.
El alcalde Andre Dickens dijo que una nube y un olor a químicos flotaban sobre Atlanta el lunes por la mañana, lo que llevó a los bomberos a usar detectores para verificar la calidad del aire en varias partes de la ciudad.
Más cerca del origen del incendio, las autoridades dijeron que se encontró cloro, un irritante dañino, en el aire de la planta BioLab en Conyers, Georgia, dijo el gobierno del condado de Rockdale en un comunicado publicado el lunes. La planta está ubicada a 40 kilómetros (25 millas) al sureste del centro de Atlanta.
“A todos aquellos que se refugian en sus casas, recomendamos apagar el aire acondicionado y mantener puertas y ventanas cerradas”, señala el comunicado.
En Atlanta, los funcionarios dijeron que creen que las condiciones desfavorables y el olor a químicos “están relacionados con el incendio de BioLab, pero lo que estamos tratando de entender es por qué estamos viendo un cambio en las condiciones”.
“La última columna de humo indica que se está moviendo hacia el noreste, lo que claramente no es el caso”, dijo la Agencia de Manejo de Emergencias del condado de Atlanta-Fulton.
Los funcionarios de manejo de emergencias en el condado de Fulton en Atlanta, que cubre gran parte de Atlanta, dijeron que las personas preocupadas por la neblina o el olor deberían permanecer adentro, cerrar ventanas y puertas y apagar el aire.
Según las autoridades, el incendio fue controlado alrededor de las 16:00 horas.
La Interestatal 20, que estuvo cerrada en ambas direcciones el domingo, reabrió el lunes por la mañana, anunciaron las autoridades. Otras carreteras permanecieron cerradas, así como las oficinas del gobierno local.
A los residentes del norte del condado de Rockdale, al norte de la Interestatal 20, se les ordenó evacuar el domingo y a otros se les dijo que permanecieran en sus casas.
La portavoz de la policía Christine Nesbitt no sabía el número exacto de personas evacuadas, aunque las órdenes cubrían gran parte de la comunidad de Conyers. Los medios locales informaron que se ordenó la evacuación de unas 17.000 personas.
La jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel, dijo a los periodistas que el incendio comenzó después de que un aspersor se disparara alrededor de las 5 a.m. del domingo en la planta BioLab en Conyers. La falla provocó que el agua se mezclara con productos químicos volátiles, creando una nube química.
McDaniel explicó que había trabajadores en la planta cuando ocurrió el incidente, pero no se reportaron heridos, informó el Atlanta Journal-Constitution.
El sitio web de BioLab dice que la planta era responsable del tratamiento del agua de piscinas y spas para KIK Consumer Products, una empresa con sede en Lawrenceville, Georgia.
La compañía también dijo que no hubo informes de heridos.
“Nuestra principal prioridad es la seguridad de la comunidad y nuestros equipos están trabajando las 24 horas del día para responder a la situación en nuestras instalaciones en Conyers, Georgia”, dijo un portavoz el lunes. “Continuamos trabajando con los rescatistas y las autoridades locales y hemos movilizado equipos especiales de otros lugares para apoyar sus esfuerzos. “Todos estamos concentrados en resolver la situación lo más rápido posible”.
Según las autoridades, un pequeño incendio en el tejado de la planta fue controlado inicialmente, pero volvió a estallar el domingo por la tarde.
