Leicester primero debe detener su larga racha de derrotas para mantenerse en la cima

El empate tardío de Jean-Philippe Mateta para el Crystal Palace el sábado impidió al Leicester City su primera victoria liguera de la temporada, pero los visitantes dieron un gran paso adelante en Selhurst Park.

El técnico Steve Cooper quedó desconcertado por la forma en que Mateta anotó el primer gol, que se produjo poco después de que Leicester se pusiera 2-0 arriba al comienzo de la segunda mitad. Se consideró fuera de juego en el terreno de juego, pero fue anulado tras la revisión del VAR. Las imágenes, publicadas públicamente por el Match Centre de la Premier League, no parecían ser concluyentes y Cooper pidió a los jefes de Leicester que hicieran comentarios.

Habría sido una apuesta inútil, pero el equipo de Cooper rompió lo que se ha convertido en una tendencia preocupante: el empate en Palace fue la primera vez en sus cuatro partidos de liga que Leicester no concedió un primer gol y sólo la cuarta vez que se lo negaron. Lo hizo en 25 partidos de la Premier League.

Es una carrera que abarca los mandatos de tres gerentes: Brendan Rodgers, Dean Smith y Cooper.

Fue un cambio de suerte oportuno, ya que no auguraba nada bueno para Leicester perder el primero de cuatro partidos desde su regreso a la máxima categoría. El Leicester sólo ha marcado el primer gol dos veces en cada uno de sus primeros cuatro partidos en una temporada de la Premier League: en 1994-95 y 2001-02. Ambas campañas terminaron en descenso.

Ha habido muchos cambios en la plantilla desde que comenzó la racha, y solo los tres jugadores que iniciaron el partido del Fulham el 3 de enero de 2023 (una derrota en casa por 1-0 gracias al gol número 17 de Aleksandar Mitrovic) también comenzaron el sorteo del sábado. con Palace: Wut Faes, Wilfred Ndidi y Jamie Vardy. Pero Leicester ha tenido un mal comienzo en la Premier League a lo largo de esta temporada, independientemente de contra quién haya jugado o contra quién se haya enfrentado.

Nueve de los primeros 21 goles que concedieron llegaron en los primeros 20 minutos del partido, y todos menos dos llegaron en la primera mitad.

Cuatro de córner y dos de tiro libre, incluido el tiro libre de Willian en Craven Cottage en mayo de 2023 que desató una goleada de 5-3 que acercó al Leicester a la zona de descenso (terminó Amadou Onana), la temporada fue diferente al penalti del Aston Villa. patada en el King Power Stadium). Dominic Calvert-Lewin anotó un penalti en el empate 2-2 en casa contra el Everton una semana antes del mencionado viaje a Fulham, y seis de los tiros vinieron desde fuera del área.

Marcar primero no siempre conduce a la derrota. Leicester ha logrado empatar cinco de esos 21 partidos, incluido un empate en la jornada inaugural contra el Tottenham Hotspur esta temporada, y ha ganado tres.

No es la primera vez que el Leicester experimenta una tendencia similar.

En la temporada 2018-19, cuando Claude Puel fue entrenador hasta que fue reemplazado por Rodgers en febrero, tuvieron el peor récord conjunto de encajar goles en los primeros 15 minutos (12) con los Wolves. En los últimos 15 minutos marcaron 7 goles.

“Los mejores equipos empiezan rápido y terminan fuerte”, dijo Rodgers poco después de asumir el cargo de entrenador. “Recalqué eso cuando entré y ahora estamos anotando los primeros goles en los partidos. Es porque somos un equipo que tenemos que salir y buscar. Se trata de la mentalidad. Y esta es una táctica en nuestra juego.”

Se culpó al entrenamiento de baja intensidad de Puel. El francés también ha sido acusado de carecer de la capacidad de motivación necesaria para darle vida al Leicester los días de partido. Sin embargo, la tendencia se revirtió cuatro años después, hacia el final del mandato de Rodgers.

Fue despedido tras una derrota por 2-1 ante el Palace el 1 de abril de 2023. Irónicamente, ese día el Leicester abrió el marcador en el minuto 56 por mediación de Ricardo Pereira, pero sufrió la derrota ante el gol de Mateta.

El último gol de Mateta para Palace en abril de 2023, en uno de los pocos partidos desde entonces en los que Leicester no ha ganado (Ian Kington/AFP vía Getty Images)

Las únicas otras ocasiones durante esa temporada en las que Leicester no logró anotar fue un empate sin goles contra el Newcastle United, bajo la dirección interina de Smith, en el último partido de la temporada y una victoria a domicilio por 2-1 en el último día de la temporada. West Ham United cuando Harvey Barnes les dio la ventaja en el minuto 34. El Everton los venció por 1-0 al Bournemouth.

Es difícil identificar una razón para tal tendencia, pero puede haber algunos factores psicológicos, especialmente en 2022-23, a medida que los niveles de confianza han disminuido y ha surgido un factor de miedo. Los jugadores del Leicester, un grupo no acostumbrado a pasar apuros después de varios años de éxito y con crecientes expectativas de una continuación de una amplia tendencia de resultados positivos, comenzarán los partidos preocupados por un error temprano que rápidamente se ha convertido en una profecía autocumplida.

“Llegamos a los partidos con miedo de equipos a los que nunca antes habíamos tenido miedo”, dijo el veterano extremo del Leicester. Mark Albrighton revelado en el podcast de Ben Foster. Esta ansiedad podría haber paralizado a Leicester cuando la presión aumentó hacia el final de esa temporada y el descenso estuvo cerca.

Esas heridas mentales se han curado un poco a medida que varios jugadores dejaron este equipo.

Los problemas de los jugadores esta temporada pueden tener más que ver con la comprensión de las exigencias de un nuevo entrenador y un nuevo plan de juego tras el ascenso de la temporada pasada y la posterior marcha de Enzo Maresca al Chelsea.

Lester todavía está intentando adaptarse a una nueva identidad que pueda influir en la toma de decisiones en las primeras etapas del juego.

En el primer fin de semana de la temporada en casa contra el Tottenham, el Leicester está en buena forma aquí. Pero se les va a escapar el primer gol del partido.

James Maddison llega profundo para atrapar el balón…

… y cuando pasa desviado a Son Heung-min, Leicester retrocede más y Abdul Fatou entra para ayudar al defensa James Justin, quien se separa de los centrales para cerrar a Son. Bobby De Córdova-Reid localiza a Pedro Por, pero sale desviado.

A medida que la defensa de Leicester cambia, Son simplemente le devuelve el pase a Maddison, quien se encuentra en acres de espacio. Harry Winks sale a derribarlo, pero el ex jugador del Leicester realiza un magnífico balón que detecta la carrera libre del Por y su cabezazo supera al portero Mads Hermansen.

En el próximo partido, fuera de casa contra el Fulham, el rival volverá a jugar desde atrás. La prensa de Leicester parecía desorganizada y no tenía reservas para la presión inicial de Vardy y Facundo Buonanote cuando Kenny Tete recibió el balón en la posición de lateral derecho. El central Faes sale por detrás para seguir la carrera de Andreas Pereira.

Tete jugó un simple balón alto para preparar al hombre de Rodrigo Muñiz. Con Faes fuera de posición y Victor Christiansen luchando por seguir la carrera de Adama Traore por dentro, Leicester ya está expuesto en defensa. Justin ahora está aislado en el medio del campo con Alex Iwobi y Emil Smith Rowe corriendo hacia el enorme campo abierto. Fatovu todavía mira hacia el otro lado.

Traore toma el balón y corre por el campo mientras Leicester lucha por volver a su posición, pero Iwobi y Smith Rowe están en buenas posiciones de ataque. Cuando Justin regresa a Smith Row después de que Traore lo elimina con un pase, no hay tiempo para cruzarlo hacia el área y detener el pase de Hermansen.

Contra el Aston Villa en el tercer partido, Leicester tuvo problemas para defender un tiro libre tras el penalti de Oliver Skipp, según Cooper. Pero luego alinearon a nueve jugadores externos para defender contra los cinco de Villa, siendo Ndidi y Faes los más cercanos a Onana.

Yori Tielemans, otro ex favorito de Leicester, realiza un hábil pase al espacio para Jacob Ramsey, cuya carrera desde lo profundo de Leicester es hacia atrás.

Una vez más, Leicester tuvo que regresar con Ndidi y Caleb Okoli moviéndose para cubrir a Hermansen en la línea de fondo, pero Faes simplemente jugó dentro del área y Onana estaba abierto para que Ramsey anotara.

Antes del viaje a Palace, Cooper era consciente del problema, pero se animó al ver cómo Leicester remontó un 1-0 en contra en cada uno de los primeros tres partidos.

“Lo que estás viendo es un grupo real de jugadores”, dijo Cooper. “No queremos marcar en todos los partidos, pero lo hemos hecho. Siempre respondimos volviendo al juego. Es una buena señal de carácter y resistencia, no escondernos y no rendirnos.

“Estoy muy contento con eso, pero necesitamos esa mentalidad para cada parte del juego, cómo comenzamos los juegos y cómo los terminamos y cómo manejamos ciertos momentos en los juegos”.

Cuando llegó el partido en Selhurst Park, Leicester perdió su estilo goleador temprano y comenzó la segunda mitad de manera más emocionante, pero no pudo cerrar el juego anotando otro gol.

Gestionar ambos aspectos será clave para la supervivencia del Leicester esta temporada, y los hombres de Cooper siguen en carrera.

(Fotos principales: Getty Images)