Fue este tipo de defensa la que demuestra por qué Levi Colville es ahora la elección del técnico del Chelsea, Enzo Maresca, en la defensa central.
En el minuto 94 de la victoria del Chelsea por 1-0 en Bournemouth, su compañero defensor Wesley Fofana hizo una carrera espectacular con el balón en busca de otro gol y perdió su posición en el borde del área penal local. Podría haber sido un tiro libre, pero fue un raro momento en el que el árbitro Anthony Taylor, que mostró 16 tarjetas amarillas esa noche (incluidos ambos entrenadores), decidió no hacer sonar su silbato.
Con tres compañeros en ataque con Fofana, Bournemouth tuvo una buena oportunidad en el contraataque ya que tenía una situación de siete contra seis. El balón pasó rápidamente a Philippe Billing por la banda derecha y su disparo se dirigió a Enes Unal. Este último hizo una buena carrera de Tosin Adarabiao y tuvo la oportunidad de batir al portero Robert Sánchez desde seis metros. Pero Colville estiró su pie izquierdo en el primer palo para despejar el balón a córner. Fue una excelente combinación de posición y momento para intervenir. Sánchez rápidamente se acercó para reconocer sus esfuerzos.
No fue su única intervención clave, ya que el Chelsea concedió su primera portería a cero en casa desde el 2 de octubre. Por ejemplo, hace cinco minutos Colville estaba en la mejor posición para bloquear el disparo de Antoine Semenyo al delantero. El atacante vio claramente la portería de Sánchez.
Todavía hay mucho margen de mejora defensiva para el Chelsea, pero está claro cómo Colville está creciendo en valor con cada partido que juega en su posición preferida en el centro izquierdo. Con Mauricio Pochettino la temporada pasada, el jugador de 21 años solía jugar como lateral izquierdo, prefiriendo reemplazar a Axel Disisi o Benoit Badiachile junto al veterano Thiago Silva.
Colville dribla el balón contra Bournemouth (Ryan Hiscott/Getty Images)
Colville hizo lo mejor que pudo por el equipo, pero nunca se sintió completamente cómodo. Uno de los ejemplos más claros de esto fue la victoria por 1-0 sobre el Middlesbrough en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao en enero. El gol de la victoria llegó de Hayden Hackney después de que Isaiah Jones dominara a los jóvenes.
Este fue uno de los temas que surgieron durante las conversaciones amistosas con Maresca en la pretemporada. Si bien Colville está dispuesto a jugar donde quiera el italiano, al igual que Pochettino, ha admitido su deseo de jugar como central izquierdo. Las conversaciones, así como las apariciones en entrenamientos y amistosos, claramente dieron sus frutos, ya que Colville fue titular en los cuatro partidos de la Premier League allí. Su principal rival para el puesto, Badiashil, solo jugó en las eliminatorias de la Conference League contra el Servette.
Colville parecía decidido a demostrarle algo a Maresca desde el principio. En el segundo minuto del primer amistoso del verano del Chelsea, estuvo involucrado en un acalorado intercambio con James McClean del Wrexham. El incidente que provocó el intercambio fue muy tranquilo ya que McClean tomó contacto después de que Colville pasara el balón. Algunos observadores cuestionaron si la intensidad de la reacción de Colville estaba justificada, pero demostró que no estaba de humor para esforzarse y enfrentar el desafío que se avecinaba.
Una de las acusaciones que se hacen a la alineación actual contra sus predecesores más exitosos es que son todos demasiado educados y no se involucran lo suficiente en los enfrentamientos. Hay una línea muy fina y no se puede ir demasiado lejos, pero los jugadores tienen que mostrar ocasionalmente su voluntad de defender la marca y a los demás. Colville envió un mensaje de que lo haría enfrentándose a McClean. Desde entonces continúa en la misma dirección.
La temporada pasada fue la primera de Colville en la máxima categoría y, quizás inevitablemente, no tuvo un gran desempeño cuando se instaló. Pero ahora es uno de los miembros más vocales del campo, hasta el punto de que Maresca ya lo ha convertido en un potencial capitán. . Hablando el mes pasado, Maresca dijo: “Pienso nominar a uno o dos capitanes más. Algunos de ellos necesitan dar un paso adelante y asumir más responsabilidades. Por ejemplo, uno de los chicos será Levi. Es un jugador joven, de perfil fantástico, adoro a Levy. Pero creo que desde un punto de vista personal, si da un paso adelante en cosas así, entonces podrá convertirse en un jugador más completo”.
Una de las tareas importantes de un capitán es hablar periódicamente con los medios de comunicación, a veces sobre temas difíciles. Bueno, Colville, a quien Pochettino le entregó por primera vez la pulsera contra el Manchester United la temporada pasada, no podría haber enfrentado una prueba más difícil que la que enfrentó en julio. Se le preguntó sobre la incorporación de Enzo Fernández a los entrenamientos por primera vez desde que se vio envuelto en una disputa racista que eclipsó el triunfo de Argentina en la Copa América y amenazó con perturbar el vestuario del Chelsea. Sin embargo, Colville no mostraba signos de nervios y era muy maduro para su edad.
Colville ya siente la diferencia ahora que está en su segunda campaña como jugador del Chelsea. Estuvo cedido en Huddersfield Town y Brighton antes de progresar, pero todo lo que experimentó en Chelsea durante los últimos 12 meses lo ayudó a pasar al siguiente nivel.
Maresca trabajando con Colville (Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
“He crecido como persona y como jugador”, dijo recientemente. “Jugar de lateral izquierdo todo el año ha sido difícil, pero entiendo mejor la posición, así que cuando juego en la mitad central, entiendo lo que necesita el defensor y lo que se necesita para ayudar a la mitad central. Así que definitivamente ha habido muchas mejoras”. desde la temporada pasada.”
El juego de Maresca se trata de mantener la posición, y Colville lo está haciendo mejor que nadie esta temporada. de acuerdo a FbrefColville ha completado 277 de 299 pases para una precisión de pase del 92,6 por ciento, la más alta entre siete titulares, incluidos Cole Palmer y Moisés Caicedo, quienes han sido titulares en todos los partidos de la liga. También pasó para la distancia de pase más larga con 5,350 yardas. El siguiente más cercano es Fofana con 4.296.
Cualquiera que no haya seguido de cerca los partidos podría estremecerse ante esta estadística e imaginarse al internacional inglés acariciando el balón en el campo de alguien mientras el rival se sienta y no ofrece presión. Pero Fbref demuestra que completó 170 de 174 pases en lo que consideran una distancia “media”. Otros 21 de los 29 encontraron el objetivo desde lejos, uno de los cuales fue una deliciosa volea desde el centro del campo hacia Joao Félix en el área penal de Bournemouth el fin de semana. Otra señal de su confianza llegó en el mismo juego cuando se adelantó y remató el balón perfectamente para que Nicholas Jackson anotara un tiro a portería.
Cuando sales de la cantera de un club, en lugar de ser un jugador comprado por la jerarquía o un entrenador en el mercado, la lucha por dejar tu huella se vuelve más difícil. Jugar para el Chelsea, un club que constantemente ha vendido jugadores de la academia bajo Roman Abramovich, así como el consorcio Todd Boehly-Clearlake, hace que la tarea de convertirse en un miembro confiable del primer equipo sea aún mayor.
La plantilla principal del Chelsea en Bournemouth valía 450 millones de libras. Colville fue el único que no le costó ni un centavo al club. Fue un recordatorio de que no es necesario pagar por un activo muy costoso de su equipo.
(Foto superior: David Horton – CameraSport vía Getty Images)
