Una de las últimas contribuciones de Manuel Ugarte en su debut completo con el Manchester United fue quizás la más impresionante de la noche.
El balón rebotó cerca de la línea media cuando los rivales Barnsley lanzaron un contraataque en el choque de la Copa Carabao del martes. Ugarte se abalanzó sobre un 50-50 con Stephen Humphreys y se quedó con la posesión y luego se escapó del capitán visitante Luca Connell. El jugador de 23 años regresó a la portería y, rodeado por los dos jugadores del Barnsley, encontró suficiente espacio entre ellos para deslizar un pase a Christian Eriksen.
Aplausos y gritos de agradecimiento estallaron en Old Trafford. Sucedió de nuevo minutos después, cuando Ugarte fue expulsado, poniendo fin a la segunda gira de verano de 50 millones de euros (41,9 millones de libras esterlinas/55,7 millones de dólares).
¿Cuánto se puede decir de un jugador que duró 79 minutos en dos partidos junto al Southampton, un equipo recién ascendido a la Premier League que aún espera sumar su primer punto después de cuatro partidos, y luego un equipo de la Ligue 1, la tercera división inglesa? fútbol: ¿quién perdió 7-0?
Ugarte debutó con el United como suplente ante el Southampton (Ryan Hiscott/Getty Images)
Una de las pocas cosas sobre la carrera de Jugarte en United es que enfrentará pruebas más duras que estos juegos: el viaje a Crystal Palace hoy (sábado), por ejemplo.
Pero lo que se destacó en ese momento contra Barnsley, poco antes de su sustitución, fue cómo Ugarte lo ejecutó bajo presión, controlando tanto el balón como su cuerpo en un espacio reducido y lleno para poner al United nuevamente en camino.
Era el tipo de cosas que sus seguidores esperaban del graduado de la academia Cobby Mainu, cuyo estrecho control y compostura en áreas estrechas fue una adición obvia al mediocampo de Erik Ten Hag la temporada pasada. Ahora, las primeras señales son que Ten Haag tiene otro centrocampista en el que puede confiar en esos momentos.
Ese momento no fue el único ejemplo de la noche.
Aproximadamente media hora en su propia mitad y frente a Vimal Yoganathan de 6 pies 3 pulgadas (191 cm) de Barnsley, Ugarte se escapó del mediocampista de 18 años, salió de problemas y levantó el balón unas 40 yardas. hasta que Connell cometió una falta. “Old Trafford” también lo disfrutó.
Luego, en los primeros compases de la segunda mitad, Adam Phillips de Barnsley intentó bloquear a Ugarte en la misma situación. El internacional uruguayo de 24 años, que llegó procedente del Paris Saint-Germain el mes pasado, lo sostuvo, logró girar el balón hacia la portería y ganar el tiro libre. Lo tomó rápido, encontró a Eriksen en el espacio y puso al United al contraataque.
Esta capacidad de proteger el balón en posesión significa que se puede confiar en Jugarte como una herramienta cuando el United aprovecha su profundidad.
Aunque todavía es temprano, el equipo de Ten Haag ha mostrado una paciencia notable con el balón en su tercera temporada defensiva: no tan directo como lo ha sido en el pasado y más probablemente intentará jugar a través de la presión en lugar de por encima de ella.
En un momento de la primera mitad del martes, Ugarte recibió el balón del central Harry Maguire e inmediatamente volvió a ser presionado por Phillips. Cuando el hombre de Barnsley entró, Ugarte hizo un pase simple a Diogo Dalot y dio un paso al frente, creando una separación entre él y Phillips.
Todo lo que hizo falta fue que Dalot le devolviera el favor a Ugarte y el United sacó del juego a cuatro de sus oponentes.
Al United le vendría bien otro centrocampista que se sienta tan cómodo en las primeras etapas de la formación como Maino y que no esté obligado a realizar pases peligrosos ni a llegar tan lejos como suele hacerlo Casemiro. Combine esto con la mayor habilidad de Ugarte, los rebotes, y el equipo de Ten Haag tendrá la capacidad de castigar a los oponentes que sofocan a los oponentes más altos manteniéndose compacto y organizado.
Consigue el cuarto gol ante el Barnsley, la jugada comenzó con la remontada de Ugarte.
Mientras Josh Earl se preparaba para jugar el balón dentro de Connell, Ugarte ya estaba alerta y robó el balón primero.
Mientras los Camisas Grises se amontonaban sobre él para tratar de recuperarlo, un simple pase a la izquierda de Ugarte encontró a Marcus Rashford. Se lo devolvió a Eriksen, quien dobló el balón hacia la izquierda del United, donde Alejandro Garnacho cruzó la portería para anotar.
Fue una entrada clásica de la que es poco probable que sea víctima un oponente mejor que Barnsley, pero es el tipo de movimiento que es más fácil de crear en transición que el balón ganador de Ugarte.
Ugarte salió de la visión periférica de Connell para detener e iniciar esa secuencia, y lo hizo en varias ocasiones durante su aparición de último minuto en el partido de la Premier League en Southampton hace tres días.
Ross Stewart fue su víctima en ambas ocasiones.
A pesar de enfrentarse a un delantero tradicional de 6 pies 1 pulgada, y a pesar de que Southampton defendió con éxito una esquina del United, Ugarte se colocó detrás de Stewart y luego luchó frente a él para llegar al balón. Luego, Ugarte se volvió hacia la portería y puso su seguridad sobre un compañero de equipo, ayudando al United a mantener su ataque bajo control.
Unos minutos antes ya le había quitado el balón a Stewart y despidió a Garnacho.
Los intentos repetidos de cometer faltas de posesión son un riesgo, y aunque Ugarte hizo muy poco por un jugador en su rol en la Ligue 1 la temporada pasada, a veces fue un poco imprudente en estas primeras etapas de su carrera en el United. A los ocho minutos de la primera mitad contra Barnsley, provocó que el árbitro Gavin Ward fuera pitado cuatro veces.
Esta agresión es fundamental para el juego de Ugarte y a veces significa que lo pillan fuera de posición.
Uno de sus primeros grandes momentos como suplente en la segunda parte contra el Southampton llegó cuando intentó cortar el pase de Jan Bednarek, pero lo calculó mal y fue perseguido por el receptor Yukinari Sugawara.
Una nota de interés del partido contra Barnsley fue que Ugarte fue consistentemente el jugador más alejado de la defensa cuando al United le dieron un córner.
Al principio hubo cierta confusión entre Dalot, Toby Collier y Antony sobre quién debería regresar con él, hasta que el entrenador de jugadas a balón parado, Andreas Georgson, los aclaró. En otras ocasiones, Ugarte era sólo la última línea de defensa.
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Si Barnsley hubiera defendido con éxito esas esquinas y hubiera lanzado contraataques, cualquier error de cálculo o agresión por parte de Ugarte podría haber dejado al United gravemente expuesto. Será algo a lo que habrá que estar atento en las próximas semanas y meses.
Hasta ahora, Ugarte ha salido como se esperaba. Y si todo lo que ha hecho en estas primeras apariciones parece increíblemente simple, ese es el punto.
Tener la capacidad y el físico para recuperar el balón, la compostura para mantenerlo bajo presión y la inteligencia para sentar las bases para otros jugadores que tienen más talento técnico son los cimientos de un mediocampista de contención. Y, sin embargo, al United le han faltado todas esas cualidades en su mediocampo en los últimos años, y nunca ha podido confiar en un jugador para proporcionar las tres de manera consistente.
La búsqueda de Ugarte se prolongó este verano porque la jerarquía del United creía que no encajaba en el perfil del equipo de Ten Haag.
El tiempo dirá si esta paciencia vale la pena, pero las señales de esta muestra tan pequeña son positivas.
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