Mientras el nuevo y elegante tren salía de la estación de Cancún y se adentraba en la densa jungla mexicana, Mario Meneses acercó su cámara a la ventana y capturó todo en video. Un guía turístico de 61 años con orgullo y la sensación de estar documentando la historia.
“Ya verás”, le dijo a su familia. “Atrae gente de todo el mundo”.
Su hermana Patricia, de 63 años, se burló. “¿Qué tan útil sería eso?” preguntó, señalando la fila de asientos abiertos. “Está completamente vacío”.
Lo que sienten los mexicanos acerca del Tren Maya, el ferrocarril de 1,000 millas que atraviesa Yucatán, tiene mucho que ver con lo que sienten acerca del hombre que lo construyó.
Un trabajador del tren espera que los pasajeros embarquen en Cancún, México, el 6 de marzo.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren de 30 mil millones de dólares es un proyecto emblemático del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador, quien promete que será un gran atractivo para los turistas y un motor económico para el sur de México. En muchos sentidos, simboliza la presidencia de un líder ambicioso y a menudo divisivo que está ocupado cimentando su legado.
López Obrador, un izquierdista populista que ha prometido poner “a los pobres primero” y corregir los errores históricos contra los pueblos indígenas, espera ser recordado como un líder que cambió el equilibrio de poder hacia la clase trabajadora, lejos de las élites.
Dijo que el tren estaba trasladando recursos a un área que se había pasado por alto. Cuando se topó con obstáculos (un presupuesto ajustado, demandas que advertían que amenazaba ecosistemas frágiles y ruinas antiguas), siguió adelante con obstinada determinación y desprecio por las normas democráticas.
Patricia Menezes, extrema izquierda, y su hermano Mario, segundo desde la derecha, no están de acuerdo sobre el presidente mexicano y el tren en la ruta del tren maya de Cancún a Mérida.
(Keith Linthicum/Los Ángeles Times)
Primero, citó una orden de seguridad nacional que protege la construcción de la revisión judicial. Luego puso a los militares a cargo de la construcción y operación del ferrocarril.
Mientras López Obrador se prepara para dejar el cargo el 1 de octubre, su mandato sigue siendo objeto de acalorados debates, al igual que su tren.
Para Patricia Menezes, el ferrocarril es una tragedia ambiental y un refugio insostenible que desvía recursos de esfuerzos más importantes, como la lucha contra el crimen en su estado natal de Chiapas, que ha sido sacudido por una guerra civil.
Para su hermano, el ferrocarril es un salvavidas que ha creado más de 100.000 puestos de trabajo en la construcción y expondrá a generaciones de viajeros del mundo a las ricas culturas que florecieron en México antes de la invasión española.
Después de unos minutos de discusión, los hermanos no estuvieron de acuerdo y cambiaron de tema. Y mientras el tren atravesaba el bosque, parecía que había algo de verdad en cada una de sus visiones opuestas.
Trabajadores construyen una vía de tren maya cerca de Playa del Carmen, México, el 10 de marzo. Después de eso, el tren circulará por el sur de la Península de Yucatán en México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
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Para construir el campo, los trabajadores abrieron un camino del ancho de un campo de fútbol a lo largo de Yucatán, una península ubicada entre el Golfo de México y el Mar Caribe que alberga una de las selvas tropicales más grandes del hemisferio occidental.
Los equipos perforaron postes de acero profundamente en la tierra, alterando el delicado ecosistema de miles de cuevas y arroyos de agua dulce conocidos como cenotes. Avanzaron sobre antiguas aldeas mayas y lugares de enterramiento.
Para los críticos, fue una triste ironía, más que un esfuerzo por mostrar las riquezas de la región en detrimento de ellos.
“Están poniendo en peligro lo que quieren vender”, dijo Rodrigo Castillo, buzo y fotógrafo submarino que documentó los daños a los cenotes.
El ingeniero Guillermo D. Christie fotografía una columna de acero rellena de hormigón instalada dentro del sistema de cuevas Actun Tuyul para sostener una vía de tren maya en las afueras de Playa del Carmen, México. Los activistas dicen que la construcción del Tren Maya está destruyendo rápidamente parte del mundo subterráneo oculto de cuevas y lagos subterráneos conocidos como cenotes, que ya están amenazados por el desarrollo y el turismo de masas.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren finalmente cruza cinco estados y conecta a los pasajeros con docenas de paradas, desde las playas de Cancún y Tulum hasta las enormes ruinas arqueológicas de Chichén Itzá y Palenque.
Esta fotografía de diciembre de 2016 muestra imágenes de antiguos dioses mayas en relieves en Uxmal, México, un destino turístico popular para aprender más sobre el estilo de vida maya.
(Amir Bibawi/Prensa Asociada)
El presidente ha prometido hacerlo antes de su partida. Sin embargo, sólo alrededor de dos tercios de la ruta están operativos y sólo unos pocos trenes circulan por estos tramos cada día.
Los críticos cuestionan el diseño de la ruta ferroviaria porque las estaciones a menudo se construyen a muchos kilómetros de distancia de ciudades o sitios históricos.
Los turistas que se dirigen a la antigua ciudad maya de Uxmal llegan a la estación Maccanu, a 40 minutos en taxi privado desde las ruinas. Aquellos que van a la ciudad colonial de Mérida se estacionan a 10 millas de distancia en un pueblo llamado Teia.
En el puerto de Campeche, un autobús con aire acondicionado lleva a los turistas desde la estación de tren hasta el centro de la ciudad. Pero en la ciudad de Izamual los turistas esperan 20 minutos con un calor de 95 grados, mientras que la atención de una estación sólo requiere de taxis.
Bastan unos días en el tren para comprobar que el proyecto sigue en pleno proceso de crecimiento.
El viaje es suave y los vagones limpios y cómodos, con una máquina de café que sirve tamales calientes aromatizados con delicadas hierbas. Pero el tren no alcanza el número de pasajeros prometido y en algunos vagones sólo caben unas pocas personas. El ferrocarril tiene un promedio de 1.400 pasajeros por día, mucho menos de los 37.000 que proyectó el presidente.
Muchos de los que probaron el tren este mes eran fanáticos acérrimos de López Obrador y publicaron con entusiasmo su viaje en línea. Otros pasajeros dijeron que vinieron por la novedad.
Robert McKay, un jubilado estadounidense de unos 80 años que llevaba botas de montaña, una chaqueta de safari y una mochila y que ha explorado todos los continentes excepto la Antártida, dijo que le entusiasmaba la idea de ver ruinas prehispánicas en tren.
Un pasajero mira más allá de la jungla mientras viaja en el tren Maya de Cancún a Valladolid, México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
Dijo que el tren era inesperadamente bueno y, aunque las estaciones todavía carecían de servicios como tiendas y cafés, también eran hermosas. Pero tuvo problemas para comprar un billete online y su viaje de Mérida a Valladolid se retrasó seis horas por problemas mecánicos.
“Fue un poco frustrante”, dijo. “Podría tomar el autobús”.
Isabella Ayala, de ocho años, estaba enamorada. Se había enterado del tren en las noticias y sus padres lo sorprendieron con un viaje desde Cancún, cerca de su casa en Playa del Carmen, a Palenque para celebrar su cumpleaños. Cuando el tren pasó por la estación de Heselchakán, cerca de las ruinas de Xcalumkin, Ayala y su muñeca favorita tomaron dos asientos mientras su padre, Manuel, leía en voz alta un libro de Harry Potter.
Manuel, un maestro de 32 años, dijo que el tren era más barato y seguro que tomar un autobús o conducir un automóvil. “Y es divertido”, dijo. “Nunca hemos tenido algo así en México”.
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López Obrador inauguró el proyecto del tren en 2018, pocas semanas después de asumir el cargo.
Mientras se quemaba incienso en una ceremonia presidida por líderes mayas, realizó un ritual pidiendo permiso a la Madre Tierra para construir el tren.
“Este es un acto de justicia porque esta zona era la más abandonada”, dijo a la audiencia.
López Obrador, del estado sureño de Tabasco, ganó las elecciones con la promesa de poner fin a la corrupción arraigada y reducir la desigualdad de ingresos en un país plagado de desigualdad económica y racial destacada por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
El acuerdo de 1994 eliminó la mayoría de los aranceles en todo el continente y condujo al crecimiento de nuevos negocios en el centro y norte de México, pero sólo dejó más atrás al sur de México.
Un conserje lava un vagón de tren casi vacío en la ruta del tren maya de Cancún a Mérida, México.
(Keith Linthicum/Los Ángeles Times)
Los residentes de los pequeños pueblos a lo largo de la ruta del tren dicen que ya ha proporcionado una inyección de riqueza muy necesaria a una economía que de otro modo estaría estancada.
Wesley Chenchab, de 50 años, taxista de Izamual, dijo que el tren ha traído una explosión de trabajos de construcción, lo que significa que algunos jóvenes ya no tienen que salir de la ciudad para buscar trabajo en Cancún. Ha visto un ligero aumento de pasajeros desde que abrió el tren.
“Es simple”, dijo. “Más turismo significa más empleos”.
Quedó impresionado por la tenacidad de López Obrador para sacar adelante el tren a pesar de la oposición.
“Muchas personas no lo querían, no lo querían, no lo querían”, dijo Chenchab. “Y él insistió, insistió, insistió. Y ahora estamos empezando a ver los frutos”.
Era muy consciente de que López Obrador estaba dispuesto a pisotear la democracia para conseguir lo que quería, y señaló que una reciente medida del presidente para reformar el sistema judicial, una medida que los críticos temen que afecte al poder judicial del partido gobernante de Morena, causará inconvenientes. . Chenchab, sin embargo, aplaudió a López Obrador por la ayuda financiera que ha brindado, incluidos pagos sociales a estudiantes y ancianos.
“Tiene sus defectos como todo ser humano, pero es mucho mejor que otros que prometieron y prometieron y nunca hicieron nada”, dijo Chenchab.
Para algunos, ese puede ser el legado duradero de López Obrador: llamó la atención sobre una población acostumbrada a recibir muy poco.
“Es un político muy inteligente”, dijo Castillo, un buzo activo. “Y finalmente supo cómo explotar la indignación social”.
Para escuchar a sus seguidores, López Obrador, que deja el cargo con un índice de aprobación de alrededor del 80%, ha cambiado la forma en que los mexicanos lo ven.
Felipe Morales Martínez, de 63 años, que creció en el campo del estado de Veracruz, a veces se sentía avergonzado por su piel amarilla y el hecho de venir del sur. Todos los líderes y actores del país en sus programas de televisión parecían ser de Europa o Estados Unidos.
Felipe Morales Martínez, de 63 años, viaja en el Tren Maya.
(Keith Linthicum/Los Ángeles Times)
“Te bombardean con una cultura extranjera”, dijo Morales, quien dejó su empobrecida aldea cuando era joven para trabajar para una empresa extranjera en la ciudad de Querétaro, en el centro de México.
Cuando López Obrador fue elegido, dijo Morales, sintió algo.
“Cuando este presidente vino y habló sobre la cultura mexicana, nos enseñó la grandeza de nuestra raza”, dijo Morales. “Me sentí orgulloso. Nos hizo sentir orgullosos de nuestras raíces aztecas y mayas”.
El tren, dijo, hizo lo mismo. Él y uno de sus amigos cercanos viajaron en él desde Palenque a Mérida y de regreso a Palenque.
Dijo que esperaba que el ferrocarril mejorara la imagen de López Obrador “como alguien que ama a México y que hizo todo lo que pudo por el bien de todos”.
