El tórrido comienzo de temporada de la Premier League del Wolverhampton Wanderers tiene su imagen definitoria.
Cuando sonó el pitido final con la quinta derrota en seis partidos, Mario Lemina cayó de rodillas, se cubrió el rostro y no pudo contener las lágrimas.
Si bien se podría perdonar al capitán por dejar pasar todo después de una tarde frustrante y dolorosa, el destino de la temporada de los Wolves podría depender de su capacidad y la de Gary O’Neill para manejar las emociones dentro del equipo.
El sábado los lobos se dejaron llevar nuevamente. Por tanto, el resultado era predecible.
El equipo de O’Neill hizo mucho en el primer viaje de Arne Slott a Molineux, manteniendo la disciplina y la forma durante la mayor parte del partido mientras el Liverpool jugaba en gran medida frente a ellos.
Mostraron coraje para ganar el balón en posiciones estrechas, admitió O’Neill antes del partido después de admitir que habían “perdido el rumbo” en la segunda mitad de la derrota por 3-1 ante el Aston Villa.
También mantuvieron sus niveles de energía durante todo el año, pero cuando necesitaron tener la cabeza fría y descansar, volvieron a debilitarse.
Con la persistencia de Jørgen Strand Larsen y el descuido de Ibrahima Konate regresando al partido para permitir que Ryan Ait-Nouri anulara el cabezazo de Konate, los Wolves necesitaban un período de control del juego tranquilo.
En cambio, se pusieron nerviosos, buscaron otro gol, olvidaron sus responsabilidades defensivas y concedieron un penalti innecesario que resultó costoso.
Si se tratara de un caso puntual, podría pasarse por alto como un problema; una derrota perdonable contra uno de los rivales más fuertes de la Premier League.
Pero esta temporada los Wolves se dieron por vencidos, perdiendo 6-2 ante el Chelsea cuando se mantuvieron firmes, dejaron escapar un partido contra el Villa en el que estaban a cargo y ahora no lograron aprovechar un momento crucial en casa ante el Liverpool.
Tres veces en seis partidos no es más que una aberración.
– Lobos (@Lobos) 28 de septiembre de 2024
“Fue un error emocional”, admitió O’Neal en su rueda de prensa posterior al partido. “Fue: ‘Está bien, hemos marcado, vámonos’, mientras que cuando estábamos en una forma y estructura controladas, éramos mejores.
“Después de marcar, nos sorprendimos e hicimos cosas que no deberíamos haber hecho y en una de las pocas ocasiones que lo hicimos, abrimos el partido.
“Y, como nos sucede a nosotros en este momento, fuimos severamente castigados por ese error”.
No es la primera vez que un equipo compara a O’Neill con un caballo salvaje que necesita ser domado y pateado, no es que el entrenador en jefe no tuviera preguntas que responder después de una tercera derrota consecutiva.
La decisión de dejar sin uso a los posibles sustitutos Gonçalo Guedes y Rodrigo Gomes durante la persecución de los Wolves fue notable.
Pero el destino de los Wolves en los próximos meses probablemente se decidirá menos por la habilidad de O’Neill como táctico en el juego y más por sus habilidades como psicólogo deportivo.
Porque si el control emocional de los Wolves en los momentos clave de los juegos es una preocupación, entonces se deduce que su macro psicología es incluso más importante que la micro.
Los Wolves podrían llegar a noviembre en la parte inferior de la tabla: un punto en seis partidos con tres partidos más difíciles en octubre no es bueno.
Mucho dependerá del estado de ánimo en el que se encuentren los jugadores de O’Neill de cara a la temporada en la que la plantilla cambie, con tres partidos probables en casa en noviembre (contra Crystal Palace, Southampton y Bournemouth) y otro contra Ipswich Town. . En diciembre, hay algunos viajes largos que definitivamente serán una prueba, pero menos aterradores que los anteriores.
(Michael Steele/Getty Images)
Vaya allí con un nivel saludable de fe y los Wolves tendrán todas las posibilidades de tener un excelente comienzo de temporada, pero venga con el ánimo en la cancha y las cosas podrían salirse de control.
“Hemos sufrido mucho en los últimos seis partidos, pero siempre estamos listos para volver a jugar y estaremos listos la próxima semana”, dijo O’Neill, quien llevará a su equipo a Brentford el sábado.
“Perdimos contra el Arsenal y estábamos preparados para el partido contra el Chelsea.
“Perdimos contra el Chelsea y estábamos listos para prepararnos de nuevo contra el Forest, contra el Newcastle y contra el Villa.
“Y si alguien piensa que tenemos resaca y sentimos lástima por nosotros mismos, eso es lo que los muchachos todavía están dispuestos a demostrar”.
Sin embargo, aunque los Wolves comenzaron la mayoría de los juegos después de derrotas duras y decisivas, la evidente muestra de emoción de Lemina en el pitido final indicó la escala del trabajo que O’Neill tuvo que hacer para evitar que sus jugadores perdieran la fe.
Después del partido, el técnico del Liverpool, Slot, fue elogiado por su preparación para los Wolves y Lemina recibió palabras de consuelo de su ex compañero de equipo en el Southampton y capitán del Liverpool, Virgil van Dijk.
“Trabaja muy duro, es el capitán y quiere buenos resultados para el club. Él pone mucha lucha en el juego”, dijo el holandés a los periodistas reunidos después del partido.
“Solo quería estrecharle la mano, como hago con todos los jugadores, pero tengo un poco más de historia con él.
“Han tenido un comienzo de temporada difícil, pero han tenido un par de partidos desiguales en los que podrían haber obtenido un resultado y no lo hicieron, pero tienen que seguir adelante”.
Teniendo en cuenta la evidencia de la temporada hasta el momento, Van Dijk tiene razón en que los Wolves llegarán al partido del próximo fin de semana en Londres y a los siguientes con determinación y un plan.
Pero ellos y O’Neill necesitan desesperadamente combinarlo con el control emocional que les ha faltado.
(Imagen superior: Mark Atkins/Getty Images)
