LINCOLN, Nebraska. – Minutos antes del inicio del sábado pasado en el Memorial Stadium, Jenna Voorhees, de 16 años, esperaba la tradicional entrada al Túnel de Nebraska desde un lugar cerca de las cuerdas de seguridad cerca de la zona de anotación norte.
Jenna no puede caminar y ha estado usando una silla de ruedas durante unos 10 años. Le diagnosticaron atrofia muscular espinal cuando tenía 2 años.
“Te puedes imaginar”, dijo Lisa Voorhees, la madre de Jenna, parada detrás de ella en el campo, “afrontando la vida de adolescente, lo difícil que puede ser”.
Jenna, estudiante de tercer año de la escuela secundaria de Syracuse (Nebraska), nunca había visto jugar a los Huskers hasta la semana pasada. Su tío, Ben Steele, que trabaja en relaciones con los huéspedes para el departamento deportivo de Nebraska, obtuvo pases previos al juego para los Voorhees: Lisa y su esposo, Blake, y sus hijos, Jenna y Jace, de 19 años.
Antes de que se abrieran las puertas en la esquina noreste del campo y los jugadores de Nebraska salieran corriendo, varios entrenadores asistentes corrieron por el túnel hasta sus asientos en la banca.
En el camino, Donovan Raiola ve a Jenna. En medio del rugido de más de 86.000 personas, se acercó a ella y se inclinó para que ella pudiera escuchar su voz, que escuchaba todos los días por encima de sus ladridos de instrucciones en acción. El entrenador de línea ofensiva de tercer año estrechó la mano de Jenna y dijo que esperaba que ella disfrutara el juego.
Le dijo a Jenna que fue genial verla en el estadio. Nunca se habían conocido hasta este momento.
La familia Voorhees (Lisa y su esposo, Blake, y sus hijos, Jenna, de 16 años, y Jace, de 19), aprovecharon al máximo sus actividades al margen el fin de semana pasado en el Memorial Stadium. (Cortesía de Lisa Voorhees)
La reunión duró cinco segundos. Y habla de la próspera relación entre el programa de fútbol de Nebraska, su estado natal y los fanáticos que oficialmente han agotado todas las entradas para todos los partidos en el Memorial Stadium desde el 3 de noviembre de 1962.
El viernes por la noche, el No. 24 Illinois visita al No. 22 Nebraska, marcando su blanqueada número 400 consecutiva, un récord de la NCAA. En las últimas temporadas perdedoras, se ha visto retrasado más de una vez por donantes que compraron cientos de entradas no vendidas.
Eso es lo que significa para Nebraska y sus fanáticos.
“Sólo poder jugar frente a estas personas que ponen su corazón y alma en nosotros y quieren que ganemos”, dijo el liniero defensivo senior Ty Robinson, “creo que es fantástico poder ir allí. Es increíble”. . Ellos representan.”
Los ojos de Jenna se abrieron cuando Raiola se apartó, sonrió y miró por encima del hombro izquierdo a Lisa.
“Ella me miró y dijo: ‘Mamá, eso estuvo genial'”, dijo Lisa. “Pensamos que fue lo mejor que hizo. Era muy importante para ella. Estaba solo en Cloud Noah.”
Blake Voorhees preguntó de inmediato: ¿Jenna sabía quién era? Simplemente sabía que era el entrenador de Nebraska, no que era Raiola, que su primo, el corredor de primer año Dylan Raiola, inició 12 de 13 pases en la primera mitad cuando Nebraska venció a Northern Iowa 34-3.
La AME de Jenna se diagnostica como tipo 3. Para los pacientes tipo 1 sin asistencia respiratoria, la esperanza de vida es inferior a 2 años. El pronóstico de Jenna es bueno. Está recibiendo un tratamiento que detiene la progresión de un trastorno neuromuscular genético.
Tendrá más días como el sábado pasado, viendo ganar a Nebraska desde los asientos disponibles en la parte trasera de la zona de anotación norte.
“Fue uno de los mejores días para él”, dijo Lisa. “Solía ser fanático de Husker, pero no te gustan cuando lo sientes”.
El entrenador Matt Rhule aprendió ese amor en sus 21 meses en Nebraska. Él ve la pasión y la lealtad de los fanáticos de Nebraska que llenaron el estadio en las buenas temporadas y en la última mala.
No se trata sólo de los vendedores, dijo Rule. Los fanáticos le han dicho a Rule que llegan temprano para ver los calentamientos y se quedan hasta tarde para ver a las reservas en un juego como el primer partido de temporada de los Huskers contra UTEP. Quieren apoyar a todos los jugadores, no sólo a los que más juegan.
“Esa dedicación, esa pasión, como he dicho desde el primer día, es algo que nos honra”, dijo Rule. “Lo siento todo el tiempo”.
Rule dijo que siente la responsabilidad de hacer su parte en nombre de todos los que contribuyen al programa.
“La gente en Nebraska trabaja duro”, dijo Rhule. “Tratamos de venir aquí y nuestra ética de trabajo coincide con la ética de trabajo del estado”.
El momento decisivo de la estancia de Ruhl en Nebraska llegó el 13 de marzo. En las horas transcurridas desde que Trev Alberts renunció inesperadamente como director atlético, Rule compartió un video de “So God Made a Farmer” de Paul Harvey.
31/8/2024 pic.twitter.com/OL7vDZ0jSn
– Matt Rhule (@CoachMattRhule) 13 de marzo de 2024
El gesto de Rhule ayudó a los fanáticos de Nebraska hace seis meses. Pero ella dijo esta semana que había más en la historia.
“Honestamente, fue el video lo que me invitó a venir aquí”, dijo Rule.
Lo escuchó una y otra vez mientras pensaba en el trabajo en Nebraska en noviembre de 2022. Ruhl lo escuchó nuevamente la semana pasada antes de que se agotaran las entradas del número 399 en el Memorial Stadium.
“No podemos ganar todos los juegos”, dijo Rhule, “pero ciertamente podemos jugar de una manera que honre y respete la ética de trabajo de las personas que nos precedieron, las personas que están en este estado”.
Para cada aficionado, entrenador y jugador en el Memorial Stadium el viernes por la noche, 400 entradas agotadas consecutivas significan algo un poco diferente. Cada historia es única.
Ahora sabemos lo que eso significa para Rhule. ¿Y qué significa eso para Jenna Voorhees?
(Foto superior: Dylan Widger/Imagn Images)
