En un día nublado y ventoso de septiembre, Tate Conrad y su hijo, Miles, estaban sentados en sus asientos en Wrigley Field, detrás del dugout del equipo local. Los Yankees, el equipo que Tate Conrad ha seguido desde que era niño en Nueva York, visitaron a los Cachorros de Chicago.
Fue una buena opción para pasar la tarde. Y las cosas están mejorando para un juego de béisbol que se está moviendo más que hace unos años.
“Creo que acortar los juegos hace una gran diferencia”, dijo Tate Conrad, de 49 años, de Des Moines, Iowa, “al menos para mí, fue un compromiso sentarme y mirar el juego”. muy largo.”
Ya no. Al menos, no tanto como antes.
Antes de los juegos del martes, la duración promedio de un juego de nueve juegos de Grandes Ligas en 2024 era de 2 horas y 36 minutos, según Sportradar. El año pasado fue una media de 2 horas y 40 minutos.
Por el contrario, la duración marcó un récord en 2021 con 3 horas y 10 minutos.
Los fanáticos acérrimos parecen despreocupados por su tiempo en el parque.
“Estoy aquí para disfrutar el juego, y si dura más, está bien”, dijo Ken Jance, de 64 años, un fanático de los Cachorros que vive en St. Louis.
Hay algunas señales de que el béisbol ha conseguido lo que quiere con una serie de cambios diseñados en parte para acelerar los juegos.
La asistencia promedio a los 45 juegos de Grandes Ligas del fin de semana pasado (a mitad de las temporadas de la NFL y del fútbol americano universitario) fue de 34,516. Según las mayores, fue el mejor fin de semana de septiembre desde 2015, excepto los que marcan el final de la temporada.
La asistencia promedio a los partidos del martes fue de 29.423, ligeramente superior a los 29.165 del mismo período del año pasado.
Según los jugadores de las Grandes Ligas, la audiencia televisiva ha aumentado en general, ya que también reportan mejores números de transmisión a través de MLB.TV.
“Después de ver el cambio de reglas en los últimos años, creo que la velocidad del juego probablemente haya tenido un efecto positivo en los fanáticos”, dijo Stephen Kwan de los Cleveland Guardians.
Especialmente para los recién llegados como Miles Conrad, de 13 años. Los adolescentes son una generación que normalmente veía el béisbol como un deporte muy lento y aburrido.
“La gente no se va a sentar aquí por mucho tiempo y ver un juego donde las entradas parecen durar una eternidad”, dijo Miles Conrad. “Ahora las cosas parecen mucho más divertidas”.
La invención del dispositivo de lanzamiento electrónico de PitchCom ayudó a reducir la duración promedio de un juego de nueve entradas para 2022. Pero algunos cambios de reglas implementados antes de la temporada pasada marcaron una gran diferencia.
Major League Baseball ha fijado un reloj de 15 segundos cuando las bases están vacías y 20 segundos cuando hay corredores en las bases. Hizo ajustes para esta temporada, poniendo el reloj en la base masculina de 18 segundos.
El lanzador debe comenzar su movimiento de lanzamiento antes de que se acabe el tiempo.
De igual forma, las mayores limitaron el número de giros sobre las bases o romper el contacto con la goma en un turno al bate.
“Los fanáticos han vuelto a participar”, dijo el manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo. “Ya no es un juego largo con mucho tiempo. Hay mucha motivación en cada lanzamiento y en cada entrada”.
El lanzamiento fue aprobado a pesar de la oposición de cuatro jugadores del comité de competencia de 11 hombres de la liga. Los jugadores también votaron en contra de reducir el cronómetro a 18 segundos con corredores a bordo.
Pero hasta ahora la transición ha sido proporcional.
“Es un deporte aburrido en algunos aspectos, así que me gusta el reloj de lanzamiento”, dijo el as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes. “Creo que así es ahora, quiero que los lanzadores descansen cuando no hay nadie en base. Ese es el único cambio que pude hacer al reloj de lanzamiento”.
Algunos jugadores y directivos también creen que los partidos más cortos han sido buenos para el deporte. La duración más corta de los juegos de nueve entradas puede no parecer mucho, pero se traduce en un menor desgaste de los jugadores en 162 juegos de la temporada regular.
“Sé que el deporte es más interesante desde nuestra perspectiva”, dijo Matt Cuatraro, manager de los Kansas City Royals. “Sobre todo cuando se pierden partidos, que no duran cuatro horas o cuatro horas y media. Esa es la gran diferencia. Y también mantiene a los niños más tiempo en el campo. También es una cuestión de salud. “Los niños se mantienen activos y juegan todo el verano”.
