Dos astronautas que han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional desde junio recibieron el domingo una cápsula SpaceX de regreso a la Tierra.
SpaceX lanzó la misión de rescate el sábado con una tripulación mínima de dos astronautas y dos asientos vacíos para Butch Wilmore y Suni Williams, quienes regresarán el próximo año. La cápsula Dragon aterrizó en la oscuridad mientras ambas naves orbitaban a 426 kilómetros (265 millas) sobre Botswana.
La NASA decidió enviar a Willmore y Williams de regreso a la Tierra a bordo de SpaceX debido a preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner. Era el primer vuelo tripulado del Starliner, y la agencia espacial decidió que el fallo del arnés y la fuga de helio que se produjo tras el despegue eran demasiado graves y no se conocían bien las causas como para poner en peligro a los pilotos. Así que el Starliner regresó vacío hace unas semanas.
Los Dragones, que incluyen a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa, permanecerán en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo la visita de una semana de Wilmore y Williams en una misión de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
La NASA suele reemplazar a la tripulación de su estación aproximadamente cada seis meses. SpaceX ha ofrecido servicio de transporte desde el primer vuelo tripulado de la compañía en 2020. La NASA también contrató a Boeing para vuelos de transbordadores después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas con el Starliner provocaron años de retrasos y más de un millón de dólares en reparaciones. mil millones de dólares.
Starliner ya está siendo inspeccionado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y esta semana comenzará una revisión de los datos posteriores al vuelo.
“Dejamos de decir: ‘Oye, vamos a descartar a Boeing'”, dijo el administrador de la NASA, Jim Freeh, en una sesión informativa previa al lanzamiento.
La llegada de dos nuevos astronautas significa que los cuatro que están allí desde marzo podrían regresar a la Tierra en poco más de una semana en la cápsula personal de SpaceX. Su estancia se amplió un mes por problemas con el Starliner.
Aunque el lanzamiento del sábado se desarrolló sin problemas, SpaceX informó que la etapa superior gastada del cohete fue expulsada fuera de la zona de impacto planificada en el Océano Pacífico después de un fallo de encendido del motor. La compañía ha suspendido todos los lanzamientos de Falcon hasta que descubra qué salió mal.
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