La escena era familiar cuando los Dodgers salieron de sus dugouts el jueves por la noche para celebrar el título de la Liga Occidental que ganaron al derrotar a los Padres de San Diego 7-2 en el Dodger Stadium.
Sin embargo, este logro (el campeonato divisional número 22 de la franquicia y el 11.° en los últimos 12 años) fue un poco diferente.
Aunque ocurrió la misma noche que uno de sus jugadores estrella se lesionó.
Después de ir perdiendo 2-0 en la séptima entrada, los Dodgers volvieron a la vida con una ofensiva explosiva. Will Smith empató el juego, saltando sobre una bola muerta del campocorto de los Padres, Joe Musgrove, para un jonrón de dos carreras al centro. Shohei Ohtani abrió a los Dodgers con un sencillo productor por el jardín derecho. Mookie Betts agregó un signo de exclamación con un sencillo de dos carreras por el otro lado que marcó la remontada número 41 de la temporada de los Dodgers.
Pero después de unos momentos, hubo un momento de preocupación.
Mientras intentaba evitar ser tocado en primera base, el campocorto veterano Freddie Freeman se torció la pierna derecha a dos pasos del plato. El ocho veces All-Star y ex MVP inmediatamente cayó al suelo con evidente dolor. Abandonó el campo por sus propios medios, pero regresó con cuidado a la casa club mientras el silencio se apoderaba de la multitud agotada.
Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, dijo que las radiografías del tobillo de Freeman resultaron negativas y que el equipo no estaba demasiado preocupado, pero agregó que Freeman no jugará esta semana contra Colorado. Freeman usó muletas y una bota durante la celebración posterior al juego de los Dodgers.
“Hombre, te lo digo, no podría estar más orgulloso de estos muchachos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, durante una entrevista posterior al juego con Spectrum SportsNet. “Lucharon y lucharon, superaron las dificultades. Y marcamos la casilla número 1. Queda un largo camino por recorrer, pero esta noche lo celebraremos”.
Pero ahora, la atención se centrará en octubre, donde los Dodgers también tuvieron un descanso en la primera ronda, pero ahora tienen otra preocupación que abordar en su plantilla ya plagada de lesiones.
El juego del jueves reflejó los altibajos por los que han pasado los Dodgers (95-64) durante toda la temporada.
Ese título divisional, después de todo, no fue como la mayoría durante la década dominante de temporadas del club, cuando a menudo lideraban antes de la línea de meta, generalmente por dos dígitos.
Tampoco fue como 2018, cuando los Dodgers salieron de un hoyo al comienzo de la temporada para ganar el título en 163 juegos; la última vez aseguraron la división en Chávez Ravine.
Shohei Ohtani celebra después de conectar un sencillo inicial en la séptima entrada contra los Padres el jueves.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
La corona de este año siguió un guión diferente: un guión envuelto en expectativas sin precedentes después de una pretemporada multimillonaria, golpeada repetidamente por lesiones en su rotación inicial y finalmente ganada por una serie de momentos que definieron la temporada.
Hace un mes, los Dodgers ganaron la serie en Arizona cuando Clayton Kershaw (cuyo estatus en la postemporada aún está en duda) se lesionó después de una entrada, pero pudieron derrotar a los Diamondbacks, que estaban en segundo lugar, y ganar tres de cuatro juegos.
Hubo viajes recientes a Atlanta y Miami, donde los Dodgers batearon dos veces antes de registrar una racha de cuatro victorias consecutivas contra los Bravos (destacada por una remontada en la novena entrada el 15 de septiembre) y una derrota contra los Marlins (en esa). La participación de Ohtani alcanzó históricamente el límite de 50-50).
El domingo pasado contra los últimos Colorado Rockies, Ohtani y Betts produjeron el tipo de magia tardía que el equipo probablemente dominará el próximo mes.
Y luego todo culminó el jueves por la noche contra los Padres, cuando los Dodgers rompieron una racha de tres derrotas consecutivas que comenzó con una racha de tres derrotas el martes.
Esta no era la temporada regular que los Dodgers tenían en mente cuando reforzaron su plantilla con superestrellas durante su juerga invernal.
Tampoco se acerca a las 100 victorias en total, ya que los Dodgers ya tienen garantizado caer por debajo de esa marca por primera vez en seis años (salvo una campaña de 2020 acortada por la pandemia).
Pero requirió un nivel de carácter y consistencia que el club ha eludido en las últimas dos temporadas. Por primera vez desde su fallida persecución de los Gigantes de San Francisco en 2021, el equipo ha completado juegos significativos consecutivos en las etapas finales de la marcha de esta temporada.
Y la mayoría de las veces, encontraron la manera de ganar y llegar a los playoffs.
“Creo que luchar hasta el final hace que nuestro club de béisbol sea mejor; Eleva el nivel de juego y la concentración”, dijo el entrenador Dave Roberts, que ha llevado al equipo a ocho títulos divisionales, antes del primer partido del jueves. “Así que sí, creo que es otro año, pero siempre se trata de estar en la cima y conseguir “Para la gente, siempre es bueno que te persigan”.
Aún son desconocidos desde aquí.
El cuerpo de lanzadores sigue siendo una gran preocupación. Jack Flaherty terminó su temporada regular con dos salidas decepcionantes, y Yoshinobu Yamamoto aún no ha pasado de la cuarta entrada desde que salió de la lista de lesionados y últimamente ha estado luchando contra una enfermedad antes del final de la temporada regular del sábado en Colorado.
La orden tiene sus propios interrogantes, acentuados por la lesión de Freeman el jueves, cuya gravedad no se conoció de inmediato.
Y para lograr una gran postemporada, muchas cosas tienen que salir bien: Ohtani mantiene su ritmo de final de temporada; la contabilidad compensa el déficit de producción esperado con respecto a la facturación inicial; el tipo de bateo de alto apalancamiento con el que los Dodgers han tenido problemas en las últimas temporadas; y, por supuesto, ninguna otra lesión para un cuerpo de lanzadores con escasez de personal.
Pero al menos los Dodgers se pusieron en un camino favorable y evitaron una ronda de comodines al mejor de tres que habría estresado aún más a sus lanzadores.
Una vez más fueron campeones de la Liga Occidental, un honor que rara vez resultaba satisfactorio.
