Este es un partido contra la liga más caliente de Estados Unidos, pero el ambiente de Figueroa es muy frío.
En una noche entre semana de septiembre, el Crypto.com Arena es verdaderamente un misterio.
Hay muchos lugares vacantes aquí. Dos personas llenan una sección. Hay más asientos vacíos frente a la cancha que aficionados.
Cada crujido de zapatos, cada voz fuerte, cada dirección se puede escuchar en los entrenadores.
Ricky Jackson golpea la pelota durante una derrota ante el Connecticut Sun el 8 de septiembre en Crypto.com Arena.
(Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)
El que debería ser uno de los nuevos equipos de la WNBA en ascenso, este partido de baloncesto durante lo que debería ser la parte más emocionante de la temporada.
Sin embargo, las chispas apestan y la gente dejó de prestar atención.
En esta noche reciente, se enfrentarán al Connecticut Sun en un partido de playoffs, que representará uno de los principales desafíos para los Sparks. Con 26 puntos de Marina Mabrey, una de varias estrellas de Connecticut, los Suns son capaces de llevar a este equipo a los playoffs.
Te acuerdas de Mabri, ¿verdad? Fue una chispa al principio, pero fue canjeado por una selección de segunda ronda después de una temporada.
Así va la historia de la temporada de los Sparks, que afortunadamente termina el jueves en Minnesota. Sus mejores jugadores hace tiempo que abandonaron la ciudad, sus tres trofeos de campeonato quedaron en el polvo y lo que queda es un equipo joven desgarrado por las lesiones, falto de profundidad y que aún busca una verdadera superestrella.
“Todo el mundo debería estar loco por los Sparks”, dijo Magic Johnson, parte del grupo propietario de seis miembros de los Sparks que incluye a cinco propietarios de los Dodgers. “Nuestros fans deben estar locos. Eso es algo que no todos queremos”.
En la liga de 12 equipos, los Sparks están últimos, 25 juegos detrás del New York Liberty, que ocupa el primer lugar, con un récord de 7-32. En sus 27 años de historia como uno de los tres equipos originales restantes de la WNBA, las Sparks nunca han sido tan terribles, perdiéndose los playoffs por cuarta temporada consecutiva, la peor del equipo, mientras establecían récords de franquicia en cuanto a derrotas, inutilidad e importancia general.
La escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark, izquierda, regatea a la escolta de los Sparks, Kia Nurse, el 4 de septiembre en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Y su momento fue terrible.
En una temporada de la WNBA que ha establecido innumerables récords de asistencia y audiencia, las Sparks han transformado el mundo de los deportes con el entusiasmo de estrellas emergentes como Kaitlyn Clarke y Angel Reese y la grandeza de estrellas establecidas como Aja Wilson y Breanna Stewart. Un equipo que se ha olvidado de la tendencia.
Son cuartos en la liga con un promedio de más de 11.000 aficionados por noche y una multitud saludable de cara al final en casa del martes. Pero muchos de ellos vienen a animar al equipo contrario y, en las últimas semanas, muchos no se han presentado.
Y no sólo están perdiendo aficionados, también están perdiendo jugadores.
Los Sparks, una operación de campeonato que alguna vez fue hogar de leyendas, se han convertido en una franquicia con estrellas que huyen a otros equipos.
En los últimos años han perdido a Candice Parker, Chelsea Gray y, más recientemente, a Nneka Ogwumike. Esas son omisiones enormes si se considera que Ogwumike o Parker fueron considerados sus mejores jugadores en los 13 años anteriores.
Se quedaron con un trabajo de reconstrucción esta temporada baja que se volvió imposible cuando perdieron a la selección número 2 del draft Cameron Brink por una lesión en la rodilla, al guardia Lexie Brown por la enfermedad de Crohn y a varios otros jugadores por diversas dolencias.
Carecían de verdaderas estrellas, siendo sus principales atractivos la mejorada Dearica Hamby y el emocionante recién llegado Ricky Jackson.
El entrenador Kurt Miller, dos veces entrenador del año de la WNBA que se mudó aquí desde Connecticut hace dos años como relevista y ha trabajado 24 años desde entonces, “las lesiones y enfermedades son difíciles con un equipo joven en una situación de construcción”, dijo el entrenador Kurt. Molinero. 56.
“Lamento no haber podido ayudarlos a tener éxito”, dijo Miller. “Les hicimos competir durante tres cuartos, pero no pude lograr que terminaran”.
Todos en la franquicia hablan con entusiasmo sobre un futuro en el que los Sparks sean los favoritos para adquirir la selección número uno a través de la lotería de las Grandes Ligas y cambiar su narrativa con la escolta de Connecticut Paige Bookers, pero eso no resuelve la raíz de todos sus problemas. . .
El equipo de Hollywood ni siquiera tiene casa.
Mientras los Sparks juegan en Crypto.com, practican en El Camino College en Torrance. No tienen un camerino permanente. No tienen una sala de pesas permanente. Son un equipo profesional que alquila un espacio en una universidad y la óptica es terrible. Como uno de los pocos equipos de la WNBA sin instalaciones nuevas o en construcción, se encuentran en una gran desventaja cuando se trata de atraer agentes libres.
Ningún súper equipo vendrá aquí. No hay posibilidad.
“No tener una instalación de práctica permanente realmente duele”, dijo Brian Agler, el entrenador del campeonato más reciente de los Sparks en 2016 y ahora director atlético de la Universidad de Wittenberg (Ohio).
“En igualdad de condiciones, Los Ángeles es un gran lugar para los jugadores, pero quieren su propio espacio, su propio vestidor, su propia sala de entrenamiento, sus propios centros de fuerza, y cuando ven que existe en otros lugares, en Los Ángeles .. simplemente duele”.
El grupo propietario de Sparks tiene dinero. Este grupo es la columna vertebral de un negocio que ha gastado más de mil millones de dólares sólo en los Dodgers, así que sí, tienen dinero.
Lo que les falta, con la excepción del socio director Eric Holoman, es compromiso.
Los propietarios de Sparks son probablemente los menos involucrados con el equipo como propietarios deportivos de la ciudad. Los fanáticos rara vez los ven en los juegos. No tienen conexión con la sociedad. Y con todos sus recursos, no quieren o no pueden comprometerse con un centro de ejercicio.
Ni siquiera saben cómo construir una estatua de Lisa Leslie fuera del Crypto.com Arena: ¡ella construyó esta franquicia! – ¿Y qué triste es eso?
En una entrevista esta semana con Johnson, dijo que lo conseguiría. Dijo que comprende la frustración. Él promete hacerlo mejor.
“Participaré más”, dijo. “Probablemente fue mi culpa que dejé que Eric Holoman tomara todas las decisiones y nosotros, como propietarios, quedamos un poco en segundo plano. Creo que necesito involucrarme más y lo estoy haciendo, es una obligación para con los fanáticos”. , en el que estaré más involucrado y participaré más para ayudar a que los Sparks vuelvan al nivel de campeonato”.
Johnson claramente tiene poca participación en la propiedad de seis franquicias deportivas profesionales. Pero Sparks debería pasar a la cima de su lista. Los Ángeles debería ser la piedra angular de la WNBA, no una broma. Los fanáticos y la liga merecen un equipo en esta ciudad que no solo compita, sino que entretenga, y los Sparks no hacen ninguna de las dos cosas. Todos los demás equipos aquí están haciendo todo lo posible para ganar. Las chispas trabajan lo suficientemente duro como para fallar.
“Es mi culpa”, dijo Johnson. “No se trata de ignorar. Se trata de involucrarse. “
Su trabajo consistió en comenzar con una auditoría de un equipo directivo que de alguna manera pasó el draft de Angel Reese, la estrella del Chicago Sky, que era perfecto para este ambiente la primavera pasada. Los Sparks necesitan estrellas brillantes y Johnson debe insistir en que las encuentren.
Angel Reese, de Chicago Sky, se dirige a la canasta bajo la presión de Dearika Hamby el 30 de mayo.
(Charles Rex Arbogast/Associated Press)
Su trabajo continuará en la evaluación de Miller, al que no dará un voto de confianza.
“Esperaremos hasta el final de la temporada y veremos todo… No puedo decirles nada en este momento”, dijo. … ¿Hizo los ajustes correctos, utilizó bien sus talentos? …También deberías decir “oye, tenemos entre 7 y 32 años”.
Johnson también reconoció que encontrar una instalación experimental permanente es una prioridad.
“Tenemos profesionales de bienes raíces buscándonos para, con suerte, encontrar un sitio piloto”, dijo. “Sabemos lo que todos están haciendo, sabemos lo que están construyendo. … Somos inteligentes y sabemos lo que está pasando aquí. … Sabemos que para competir necesitamos un campo de entrenamiento como los demás equipos”.
Holoman llevó su promesa un paso más allá y dijo en un mensaje de texto: “Creo que no sólo tendremos una instalación, sino una de las mejores instalaciones deportivas. Espero anunciar detalles específicos pronto”.
CORRECTO. Aquí lo tienes. promesa Plan. Todo lo que Sparks merece.
Les obligamos a cumplirlo.
“Debería ser el estándar”, dijo Hamby sobre las instalaciones de práctica. “Estoy seguro de que nuestra organización está trabajando en ello”.
Ese es el punto. La vivienda para Sparks no debería ser un privilegio, debería ser un requisito. Como dijo Hamby, debería ser el estándar.
Los equipos deportivos femeninos no deberían verse obligados a dar el mismo trato a los hombres. Cualquier equipo afiliado a los Dodgers debería recibir los mismos beneficios que los Dodgers.
Lo que pasó con los Sparks no se trata sólo de un equipo mal administrado. Se trata de un movimiento mal dirigido.
La WNBA es un gran momento y es hora de que Los Ángeles actúe como tal.
Esperamos que Johnson cumpla su promesa y que su equipo de propietarios actúe como verdaderos propietarios.
O espero que se lo vendan a alguien que lo quiera.
